* * *
Легко Денису говорить: разберись!
А у Верочки руки холодели при виде «темного» Биддера. Но, испытывая жгучий страх при его появлении, Вера чувствовала и другое, а именно: ее боязнь — ничто в сравнении с ужасом, захватившим самого Биддера, ужасом, державшим его за горло подобно хладнокровному убийце.
Биддер боялся всего и всех. Он просто сочился ужасом, как вечно подтекающая гостиничная сантехника — ржавой водой.
Но парадоксальным образом этот живший в постояльце неопределенный страх пугал Верочку намного сильнее собственного. Он угнетал ее психику.
Разве может человек вот так постоянно чего-то бояться?
Больше всего Верочке хотелось, чтобы Биддер наконец убрался из гостиницы куда подальше. Интуиция подсказывала, что история с ним ничем хорошим не кончится. Опасность ширилась и наползала на гостиницу, словно грозовая туча, застилая небо и закрывая пути отступления.
И червячок в Верочкином сердце разрастался до размеров солитера.
* * *
Но не выполнить свой долг — или то, что она под этим словом понимала, — комсомолка Вера все же никак не могла. В очередное дежурство, воспользовавшись тем, что Биддер вышел из номера и спустился ужинать в ресторан, Верочка вошла в его номер, открыв дверь запасным ключом.
В коридоре остались на страже прихваченные в конспиративных целях пылесос и ведро с тряпкой.
На первый взгляд, ничего особенного в номере 207 не оказалось. Одежда иностранного производства, неряшливо скомканная, валялась в шкафу и висела на спинке кровати. Какие-то записки от руки на немецком языке лежали на подоконнике поверх пары книг в старинных кожаных переплетах.
Одна из этих книг оказалась справочником по Санкт-Петербургу 1912 года, с картами, номерами телефонов и какими-то таблицами. Другую, иностранную, заполняли неприятные картинки, на которых людям отрезали головы, разрезали животы и делали что-то еще такое же малопонятное то ли медицинского, то ли пыточного характера — Вера не разобрала. Ее затошнило, и она поспешила убрать книгу на место.
Пепельница была забита окурками — Биддер с момента заселения не позволял убирать номер, и пепел сыпался теперь через край на обожженный еще прежними постояльцами лакированный столик.
Что же он делал целыми днями за закрытой дверью своей комнаты, лихорадочно пыталась сообразить Верочка. Занавески на окне задернуты. Радио отключено. Настольная лампа…
А, вот оно!
Настольная лампа, отодвинутая обычно вправо к стене, теперь почему-то располагалась на самом краю письменного стола. Электрический шнур, воткнутый в розетку, натянулся до упора, чтобы лампа могла стоять именно так. Но зачем ставить подобным образом лампу?
Ведь сидеть за столом теперь неудобно. Тем более — писать или читать за ним. Может быть, лампу Биддер отодвинул случайно? На время? Чтобы что-то, например, поместить на стол крупное, объемное, занимающее много места?
Размышляя над этим, Верочка перекинула тумблер выключателя: лампа зажглась, и широкий круг света лег на паркетный пол номера.
И Вере бросилось в глаза то, что невозможно было заметить раньше, когда пол был в тени: на двух паркетных досках возле стола сияли свежие царапины. Кто-то повредил паркет, вытаскивая, очевидно, доски из ряда.
Вера присела на корточки и попыталась поднять доски. С первого раза ей это не удалось: паркетины очень плотно подогнали друг к другу.
Вера упрямо пробовала снова и снова, цепляя доски ногтем. Наконец, одна из дощечек приподнялась. Вытянув ее вверх на пару сантиметров, девушка увидела, что внизу, под паркетом, есть какое-то пустое пространство и там спрятано что-то объемное. Сверток или коробка. Вера хотела поднять паркетную доску выше, чтобы подсунуть вниз руку, но сломала ноготь, и доска со стуком упала на прежнее место.
Почти сразу же вслед за этим из-за двери послышались шаги — кто-то направлялся по коридору в сторону 207-го номера. Меньше всего на свете Вере хотелось, чтобы «темный» Биддер застал ее в своем номере.
Она выскочила в коридор и схватилась за ручку пылесоса.
Вовремя! Биддер как раз поворачивал из-за угла от лестничной площадки, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Вера поспешила покинуть этаж. Она спустилась вниз, разыскала техника Цветкова и рассказала все, что видела.
— Не знаю, что он там прячет, но он наверняка шпион. Нужно голубчика прихватить с поличным. Другого выхода нет! — решил техник. — Ты пока карауль Биддера, а я сбегаю куда надо.
И побежал. «Куда надо» находилось недалеко, в опорном пункте милиции.
* * *
— Я уверена: все кончится плохо, — вполголоса повторяла Верочка, пристукивая зубами. — Не знаю, почему, но у меня такое чувство, что…
— Да ладно тебе! Сейчас прихватим красавца, и на цугундер! — усмехнулся Цветков, жадно наблюдая за тем, как двое милиционеров по очереди прижимают уши к двери 207-го номера. Потом один из представителей власти встал на колени и заглянул в замочную скважину.
Биддер сидел в номере, освещая паркетный пол настольной лампой. Рядом с ним стоял открытым небольшой черный чемоданчик. Несколько паркетных досок были вынуты и лежали поблизости. «Темный гость» ковырялся в отверстии в полу, что-то с натугой там закручивая или выкручивая.
— Ах ты, сукин сын! — прошептал милиционер. — Похоже, тайник там у него. Надо бы поближе поглядеть…
Биддер вытащил из чемодана стальную пилку по металлу и, всунувшись в отверстие в полу по плечи, принялся пилить. Противно завизжало железо.
— Давай! — Милиционер махнул рукой технику Цветкову — тот кивнул и, вставив в замок отмычку, выбил ключ, торчащий в замке с внутренней стороны.
Одновременно другой милиционер громко забарабанил костяшками пальцев по двери.
— Проверка документов! Будьте добры открыть. Это обязательная формальная процедура.
Вера, запинаясь, повторила Биддеру то же самое по-английски:
— Open the door, please! It's a standard… check of documents, formality…
Она не успела договорить: техник Цветков вскрыл замок, и дверь распахнулась. «Темный» Биддер злобно зашипел и вскочил с вытаращенными от ужаса глазами так стремительно, будто до сих пор он еле удерживался, сидя на подложенной кем-то кнопке.
— Бля… их! Их бин нах… Нет! То есть — найн…
Представители власти плотоядно улыбнулись. Шпион весьма глупо раскрыл себя, продемонстрировав неплохое знание русской табуированной лексики.
— Что ж, гражданин иностранец… Чистосердечное признание облегчит вашу участь. Рассказывайте, что прятали под полом, — насмешливо глядя в глаза Биддеру, сказал один из милиционеров.
Техник Цветков вошел в номер, с любопытством оглядывая место действия. Вера зайти не решилась: ее пугало злобное лицо Биддера, который, казалось, готов был броситься и загрызть любого, кто посмеет приблизиться хотя бы на шаг.