— Ладно, не тарахти. Все понял.

Дурацкий сон был забыт; Пашка бросил трубку и деятельно осмотрелся.

Итак… Побриться? Угу. Пашка потрогал подбородок: щетина кололась под рукой.

Ох, уж эти женщины! А времени-то немного.

* * *

Торопливо разболтав в теплой воде мыло, Пашка щедро намазал густой пеной лицо и шею и принялся бриться, наблюдая результат в маленьком круглом зеркальце, кое-как приткнутом на краю раковины. Для этого ему приходилось гнуться в три погибели.

Споласкивая лезвия под горячей водой, Пашка выбрил, как мог, обе щеки и чуть-чуть под горлом. Чертыхаясь, прижег неизбежные царапины «Шипром».

Умылся, потрогал подбородок — колется. В трех местах и весьма ощутимо. Не хватало еще припереться к Насте в театр с клочками и проплешинами, как у шелудивого пса.

Как же быть?

И тут Пашка вспомнил о своей покупке. «Зеркало императора»! Весьма кстати.

Не долго думая, он вынул его из полиэтилена и водрузил на стиралку, прислонив к стене.

Он ожидал увидеть свое отражение, но не увидел совсем ничего. Амальгама мерцала серебряной пылью, стекло казалось сильно запотевшим, и оно ничего не отражало.

Удивленный и шокированный Пашка повертел головой, пытаясь менять угол зрения — вправо, влево. Не могло же зеркало испортиться за одну ночь! Или… могло?

Возможно, внутри полиэтилена сконденсировалась влага, и поэтому…

А впрочем, нет, постой-ка!

Пашка наклонился ближе, рассматривая поверхность зеркала. Туман в нем как будто истончился. Внутри возник удивленный, влажно блестящий глаз, и сквозь привычное серебряное мерцание проступила… седая голова.

В отражении был вовсе не Пашка.

Из зазеркалья глядел удрученный заботами курносый человек с большим лбом. Две завитые букольки справа и слева — очевидно, придворный парик. Незнакомец, одетый в какую-то старинную длиннополую одежду с золотым шитьем, горестно смотрел на Пашку в упор и вздыхал. От зеркала исходил сладковатый запах пыли, и этот запах усилился. Он загустел; увлажнился — это был запах сырого подвала и мясного фарша, сладкий и удушливый.

Пашку затошнило. Рот наполнился слюной.

Вытаращив глаза, Ветлугин стоял, обхватив рукой подбородок со следами мелких порезов после бритвы, и пялился в стекло, не имея сил отступить, закрыться, защитить себя от наваждения.

Человек в зеркале сделал шаг вперед, наклонился ближе.

— Какое смешное зеркало, — напряженным голосом сказал он. — Господа? У меня в нем шея будто бы набок… Как вы полагаете, господа? — воззвал зеркальный человек и усмехнулся.

Пашка ответил ему коротким смешком, крутанулся на каблуках и сделал шаг назад…

Улыбка еще не сошла с его лица, когда он упал, налетев правым виском на край чугунной ванны. Резко и страшно хрустнули позвонки.

* * *

Мертвого Пашку Ветлугина обнаружили через восемь дней, когда вернулся из своей поездки Эльдар Зиновьевич.

Он явился за обещанным ему предметом и обнаружил, что квартира закрыта на замок, на звонки и крики Пашка не откликается, а из щели в дверях доносится страшный и недвусмысленный запах морга.

В присутствии Эльдара Зиновьевича и приглашенных понятых милиция вскрыла и осмотрела квартиру.

Ветлугин лежал в ванной с вывернутой на 120 градусов шеей. Застывшее в улыбке лицо и сердитый взгляд своей бессмысленностью напоминали кадр внезапно остановленного фильма. Почему именно его выдернули из повествования? Кому мог понадобиться такой финал, и есть ли в нем какое-то особое значение — никто даже не пытался разобраться.

Смерть Павла сочли несчастным стечением обстоятельств.

Его завернули в полиэтилен и снесли в небытие с той же трехдневной щетиной, от которой он пытался избавиться. Пашкина голова совершенно поседела, нос заострился и вздернулся, щеки втянулись — смерть так изуродовала его, что он казался теперь искаженным отражением самого себя.

Старинное зеркало обнаружилось рядом с трупом, целое и невредимое. Эльдар Зиновьевич с интересом осмотрел его.

Опытный глаз коллекционера немедленно подметил то, чего не понял малообразованный фарцовщик.

— Какое ж тут «Н I»? Ну, это же явное «П I»! Да еще мальтийский крест… Следовательно, Павел Первый. Невинно убиенный император российский, магистр ордена святого Иоанна. Такой крест входил когда-то в герб Гатчины, и, возможно… А впрочем, нет. Предмет такой отвратительной сохранности толком и атрибутировать-то нельзя. Резьба почти не сохранилась… Эх, Ветлугин! Говорил я ему — не хватайся за что попало. А главное — не спеши. Жадность, жадность человеческая…

Милицейский криминалист, услыхав увлеченное бормотание коллекционера, подошел взглянуть.

— Позвольте-ка!

Эльдар Зиновьевич отодвинулся, пропуская криминалиста посмотреть в серебристо мерцающую поверхность. Лица обоих казались в отражении изрытыми оспой из-за опавшей амальгамы.

— Да… Говорят, Павел Первый в день перед смертью тоже смотрелся в зеркало. Подошел, погляделся и говорит — вот, мол, какое смешное зеркало! «Оно показывает меня со свернутой набок шеей», — объяснил Эльдар Зиновьевич. — Тем же вечером его задушили заговорщики. Этот эпизод обычно приводят как доказательство провидческого дара Павла.

Криминалист усмехнулся.

— А может, то зеркало и вправду было кривым?

— Может, — откликнулся Эльдар Зиновьевич. — Но боюсь, мы с вами никогда уже этого не узнаем… Полагаю, я смогу взять себе эту рухлядь, когда вы тут закончите?

СКОРОСТЬ

Место не установлено

Он теперь повсюду видел ее: стремительные очертания хищного насекомого, постоянно готового к прыжку; звездный блеск хромированных деталей; сочные красные бедра баков, призывно приподнятое сиденье; усики тормозных рычагов и зеркала.

«Ямаха SR400».

Прошла неделя с того момента, как Ринат показал ее Сергею, и Серега Воронов потерял нормальный сон и прежний аппетит. Он ни о чем не мог думать. Только одно: где взять недостающую сумму? Не хватало, в общем, не так уж и много — всего-то 250 рэ.

* * *

— Дед, мне деньги позарез нужны…

— А? Чего?

— Деньги нужны, дедуль! — крикнул Серега своему деду, туговатому на ухо. — Во как нужны! — И он отчаянно резанул рукой воздух у горла. — Позарез. Дай, а?

— На что это?

Дед с подозрением наставил на внука огромные очки-окуляры. С таким количеством диоптрий, которые скрывались в дедовых очках, лицо теряло все человеческое; ему придавался вид чего-то запредельно чужого — например, хищной рыбы из глубин океана, из Марианской впадины.