– Всем стоять! – рявкнул капитан Краснов. – ФСБ! Вы арестованы! Руки за головы!
Пятеро парней обернулись к нему, держа в руках деревянные мечи.
– Девчата, уходите! – крикнул один из них. – Мы прикроем!
И лезвия игровых мечей вдруг вспыхнули холодным огнем. Да и с самими ролевиками произошло нечто странное – они словно стали выше, выпрямились, сбросив с плеч какой-то невидимый груз. А затем сделали резкий шаг вперед и слитным движением рассекли щиты спецназовцев. Девушки в то же время с какой-то неуловимо нечеловеческой грацией скользнули в золото тумана и исчезли.
– Уходим! – скомандовал старший из ролевиков.
Затем его губы скривились в брезгливой гримасе, и он бросил изумленным спецназовцам:
– А вы оставайтесь в вашем дерьме и жрите его сами!
С этими словами он отступил назад и последним скрылся в тумане. Капитан рванулся за ним, но что-то его не пустило, просто отшвырнув в сторону. И он ощутил исходящую из тумана гадливость чего-то огромного, гадливость по отношению к себе, словно это нечто увидело какую-то мерзость. Клубок обиды подступил к горлу, и Краснов, не выдержав, крикнул:
– Врете, гады! Мы – не дерьмо!
«Ты – возможно, – вспыхнул в сознании чей-то ответ. – Если сумеешь понять хоть что-нибудь».
И золотой туман рассеялся, оставив спецназовцев в пустой квартире.
– Вот так все и было, Сергей Иванович… – хмуро завершил рассказ капитан.
– И что ты об этом думаешь? – поинтересовался Новицкий.
– Мы столкнулись с чем-то невероятным…
– Это-то понятно. Но что дальше делать?
– Не знаю, – тяжело уронил Краснов, подняв на командира взгляд воспаленных глаз, в них на мгновение мелькнула ледяная, напоминающая полированную сталь искорка.
Полковник отшатнулся, однако серые глаза капитана уже выглядели как всегда, холодно и спокойно, и он списал это на усталость.
Уже у двери, Краснов вдруг обернулся и произнес:
– А знаете что, Сергей Иванович?
– Что?
– Они, эти ребята, настоящие. Им бы я спину доверил.
И вышел, оставив озадаченного Новицкого обдумывать его неожиданные слова.
* * *
У кого-то хватит подлости уродовать доверчивые души,
У кого-то хватит наглости считать себя Благим и Всебезгрешным,
Кто-то учит ослепленных Богоравных, что им хуже, а что лучше,
И с презреньем называет тьмой и бренностью Сияющую Вечность.
Мартиэль
Папа Римский, как обычно, встретил гостя в смежной с Библиотекой, на самом деле являющейся его кабинетом, небольшой комнате. Халед вежливо поклонился, однако руку понтифику целовать не стал, поскольку не являлся католиком, да и вообще верующим. Переводчики не потребовались, поскольку Папа прекрасно говорил по-английски.
– Прошу вас, мистер Халед, – понтифик протянул руку в сторону двери.
Они прошли в Библиотеку и сели с двух сторон от большого письменного стола. Папа некоторое время молча, оценивающе смотрел на гостя, а затем заговорил:
– Насколько мне известно, вы представляете таких людей, что не дать вам аудиенции я не мог. Однако не представляю, что вам от меня нужно.
– Скорее всего, вы уже догадались о цели моего визита, – едва заметно усмехнулся Халед.
– Предположим. Но прошу вас озвучить.
– Вы знаете, что произошло вчера?
– Разумеется, – помрачнел понтифик. – Но если вы хотите, чтобы я объяснил, то я не смогу – мы еще не до конца понимаем, что происходит.
– Кое-что, наоборот, смогу объяснить вам я, – взгляд координатора стал жестким.
– Вот как?.. – задумчиво посмотрел на него Папа. – Что ж, я с удовольствием вас выслушаю.
– Вы знаете о появлении так называемых ясноглазых детей?
– Знаю. И они вызывают у Церкви сильную озабоченность. Слишком отличаются от обычных детей, более того, убедить их в чем-либо просто невозможно. Мы изучаем данную проблему с самого момента ее возникновения.
– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул Халед, пододвинув к собеседнику тонкую папку. – Но вы, вероятно, не в курсе, что ясноглазые – физиологически не люди. Ознакомьтесь с этими данными.
Папа некоторое время исподлобья смотрел на него, словно решал что-то важное для себя, а затем придвинул папку, открыл и стал внимательно изучать содержащиеся в ней документы.
– Информация точна? – глухо спросил он через пять минут.
– Более чем, – заверил координатор. – Было проведено множество экспериментов и тестов.
– А их становится все больше… – задумчиво констатировал понтифик.
– Как вы поняли, – снова заговорил Халед, – я координатор всех действий, касающихся этой проблемы. В мировом масштабе. Но главное сейчас не сами ясноглазые, а их помощники, ключи и замки́, как они сами себя называют.
– И чем же они опасны? – недоверчиво поинтересовался Папа.
– Чем?.. – осклабился Халед. – А вы помните содрогание мира перед тем, что утворили байкеры?
– Да, – сразу насторожился понтифик. – Вы знаете причину?
– Знаю, – уверенно подтвердил координатор. – В момент, когда ключ и замо́к встречаются, и происходит все это безобразие. Сами они называют данное действие открытием замка.
– Открытием замка?.. – задумчиво переспросил Папа, от его щек медленно отлила кровь.
– Именно, – несколько язвительно ответил Халед. – Вот только мой аналитик предположил, что это нечто иное.
– Что?!
– Срывание печатей. Тех самых семи печатей…
Понтифика словно ударили под дых, его руки затряслись, лицо исказилось и побелело, он отшатнулся и вжался в спинку кресла. Однако спустя несколько минут сумел взять себя в руки и едва слышно произнес:
– Я боялся, что это именно так… Но не хотел верить, до последнего надеялся, что… Было немало грозных знаков и предсказаний, но мы боялись верить…
– Каких знаков?! – едва не подпрыгнул Халед.
– У нас, да и не только у нас, в других конфессиях тоже, есть несколько по-настоящему святых вещей, – печально начал понтифик. – Недавно православный патриарх сообщил мне, что чудотворная икона плачет кровавыми слезами… Ее на всякий случай обследовали от и до. И никто не сумел объяснить откуда на ней берутся капли крови! Плащаница, бережно хранимая нами, распалась в пыль. Копье, которым был заколот Христос, за сутки превратилось в труху. Примерно то же произошло почти со всеми святыми вещами…
– Проклятье! – выдохнул координатор. – Только этого не хватало! Но ладно. Я хотел спросить ваше мнение, Ваше Святейшество, об исходе байкеров. Вы знаете, что они уезжали в черные туманные воронки в небе по какому-то странному светящемуся пути. Что это может быть?