– Покажите договор! Где он? – Арчибальд бросился к столу, переворошил бумаги, выхватил из кучи лист с двумя огромными печатями, одна из которых была до боли знакома и когда-то принадлежала ему. Он быстро пробежал глазами строчки. – С правом выкупа?! Он хочет пользоваться моим королевством, а потом еще получить за это деньги?!!
Королева в полном ужасе схватила сына за руку. Она никогда не видела его таким. Весь красный, с налитыми кровью глазами, он смотрел на нее и как будто не видел.
– Арчибальд, сын мой, умоляю, сядь! – Королева повысила голос. Ей казалось, что принц ее не слышит. Она испугалась, что мальчик от потрясения может сойти с ума. – Арчибальд!
Он вырвал руку. Огляделся, ища выход, толкнул дверь так, что она чуть не сорвалась с петель, и выбежал в коридор.
– Лу! Ваше величество! – крикнула вслед королева, разорвав, того не замечая, платок на две половинки. – Ради бога, что с ним?!
Навстречу принцу выбежал Лу. Арчибальд, увидев его, закричал, схватился за рукоять меча – но тут же со всех сторон на него набросились солдаты, сжали запястье, и пальцы, ослабнув, выпустили эфес. Принцу закрутили руки за спину, так что пришлось наклониться, чтобы не вывихнуть суставы, хотя сейчас ему было все равно. Он вырывался до тех пор, пока нестерпимая боль в руках не дошла до его сознания. Но и тогда он не остановился. Наклонившись и перестав дергаться, Арчибальд попытался освободиться по-другому: расслабился и, когда солдаты уменьшили хватку, дернулся с такой силой, что вызволил одну руку и тут же выхватил меч. Но сразу пятеро ухватили его за кисть, за локоть, за плечо, вынудив вложить клинок в ножны, снова завели руки за спину, скрутили так, что сколько принц ни делал попыток, освободиться ему не удалось.
– Заприте его где-нибудь внизу, где холодно, – бросил Лу. – Оружие отберите. И поставьте рядом человека. Если энц рыцарь изъявит желание поговорить со мной – зовите.
Сопротивляющегося Арчибальда, которому только что дали понять, что он больше не принц, отвели вниз, в комнату на первом этаже второй башни, пустующей уже лет десять. Втолкнули в помещение, захлопнули дверь. Арчибальд услышал, как задвинулся засов. Он изо всей силы ударил в дверь кулаком так, что она содрогнулась. Снаружи послышались голоса – они стали удаляться и быстро стихли. Арчибальд упал на пол и зарыдал от ярости, колотя по полу.
Стемнело рано. Юноша поднял голову, осмотрелся. Тело закоченело, руки и ноги онемели от холода, изо рта вырывался пар. Башня вымерзла давным-давно, согреться в остывших десять лет назад камнях было невозможно. В стене перед Арчибальдом было окно, в полумглу комнаты сквозь ставни пробивался серый свет вечера.
Арчибальд с трудом сел, затем медленно, заставляя шевелиться конечности, которых он почти не чувствовал, встал. Добрел до двери, ударил в нее кулаком.
Из-за двери донесся хриплый бас:
– Чаво надо, вашсочество? На двор, попить-пожрать, с королем погрить?
– Дайте меч! – сиплым голосом потребовал Арчибальд. – И я тебе больше не высочество!
– Мы понимаем, вашсочество, что вы расстроены, а только подумайте, как же ж я вам меч дам, когда не положено? Вы уж про это с королем погрите, вашсочество!
– Я тебе не высочество! – Арчибальд заколотил по двери.
Человек за ней рассудительно произнес:
– Я вот думаю, ежли будет позволено простому солдату сказать, так ежли родился королем, так им до смерти и остался, а что корона мимо головы прошла – так это, конечно, обидно, но вроде как и не влияет. Разве железяка определяет, об чем ты думаешь?
Юноша выругался. Попался страж-болтун!
– Не знаю, как насчет короны, а что меч определяет поведение рыцаря – это точно, – сказал он строго. – Отдай мне оружие! Клянусь, не нападу на тебя.
– Да нам и не страшно, – охотно откликнулся солдат. – Холодно только больно.
– Холодно, – был вынужден согласиться Арчибальд и подышал на пальцы. Кончиков он уже совершенно не чувствовал.
– Так ежли не нападете, на что меч-то вам, вашсочество? – полюбопытствовал страж.
– Согреться, – буркнул юноша.
Солдат рассмеялся:
– Так вы тока скажите, я мигом короля позову, вы обговорите свои дела и пойдете к камину греться, вино пить, ужин кушать!
– Вот еще! – крикнул Арчибальд.
– Да так вы к утру-то замерзнете, вашсочество, – пробасил в задумчивости солдат. – А вот, положим, я вам дам меч, так вы потом на короля не нападете?
Арчибальд замолчал. Солдат за дверью подождал ответа, заворочался, похихикал:
– То-то. А вы говорите! Как же ж я дам, вашсочество? Не-ет.
– Слово даю, что не нападу на короля! – решился юноша. – Не нападу, не буду пытаться убить мечом, пока я в этой комнате!
– Что, правда, что ль? Честное слово?
– Да!
– Честное рыцарское?
Арчибальд засмеялся:
– Честное рыцарское!
– А вот ежли, – не сдавался солдат, – ежли не оружьем, а, скажем, руками попробуете?
– Так я и без меча могу то же сделать, если ты мне не вернешь его!
– И то верно. Так не будете?
– Нет!
Заскрипел, поднимаясь, засов, завизжали петли, дверь приоткрылась, и туда просунулась рука.
– Держите, вашсочество, все равно его тут бросили, в коридоре, а меч-то хороший, хоть и старый, сталь знатная.
Арчибальд схватил ножны, сжал рукоять, как руку друга, вынул меч, сделал несколько махов...
– Благодарю! – Он сделал выпад, отпрыгнул, ударил снизу...
Солдат наблюдал за его движениями через щель.
– Ниже берите, – посоветовал он. – А затем сразу перекат и сзади его под коленки!
– Как это – перекат?
– Чаво, не знаете, что ль, вашсочество? Да просто! – Солдат вошел в камеру, взял у принца меч. Встал, отведя руку, наклонился. Рука пошла вниз, опустившись почти до пола, резко ударила невидимого противника, затем солдат весь подался вперед по линии удара, упал на правое плечо, перекатился, оказавшись на миг на спине, выкинул руку вверх, направив меч в предполагаемого противника, откатился и вскочил на ноги. – И лежит как миленький, – удовлетворенно сказал он.
Арчибальд посмотрел на своего надзирателя с растерянностью и интересом:
– В латах такое разве возможно?
– А кто про латы сказал? Мы их не носим, нам в пешей атаке несподручно, да и средствов не хватит купить. – Солдат поднял с пола принесенный с собой фонарь и пошел к дверям. – Ладно, не скучай тут, вашсочество.
– Не принц я больше, что бы ты про это ни думал, – досадливо махнул клинком Арчибальд, салютуя стражнику.
Тот молча закрыл и запер дверь.