Это было странно, учитывая его должность, но, видимо, кому-то показалось необходимым. Дальнейшее изучение видеозаписей Альто счёл бессмысленным и, сняв «моб-гласс» и откинувшись в кресле, вновь вернулся к терзавшим его душу переживаниям. Так, незаметно для себя, он провёл в размышлениях около двух часов.
В чувство его привёл сигнал на титановом браслете, оповещавший о том, что его вызывают «на ковёр». Мобилизовавшись и сконцентрировавшись, Альто покинул свой кабинет, направившись на нижний уровень самой мрачной за всю историю человечества тюрьмы.
Ступая по коридорам-лабиринтам, Альто ещё раз мысленно разбирал в деталях события минувшей ночи. Он и его подчинённый совершали обход одного из секторов тюремного блока «Средневековые пытки», который одним только своим названием заставлял кровь стынуть в жилах. Разумеется, в конце XXI века подобные изуверства не применялись, людей калечить было не принято. Но вот идея создать в голове человека иллюзию самой страшной пытки в своё время была принята и одобрена Объединённым Правительством.
Наказания осуществляли специальные люди — тромбельеры, служившие в Cyber-Castle одновременно охранниками и палачами. Альто старался не прибегать к их услугам — в его смену программы пыток не применялись. Лишь сегодняшняя ночь составляла исключение (по его мнению — самое щадящее наказание), ведь произошедшее было для этих стен столь же из ряда вон выходящим событием, насколько невероятным было в эти дни встретить на улице едущий по обычной дороге автомобиль.
Альто вошёл в мрачную приёмную начальника тюрьмы. Стены здесь нависали тяжёлыми пещерными сводами и давили на плечи, а тёмная массивная мебель делала интерьер ещё более неуютным. При взгляде на секретаршу любого, кто впервые оказывался здесь, буквально бросало в дрожь. Поговаривали, что её выбрала на эту должность жена начальника тюрьмы, по вполне понятным причинам… Но старшему надзирателю не было никакого дела до неё, ведь ему предстояла встреча с ещё более неприятным человеком.
В своё время Альто отметил помощницу босса как «особь, способную заменить всех тюремных надзирателей и тромбельеров». Других эмоций она не вызывала. Марини почти не реагировал и на её колючий, злобный взгляд, которым она одаривала каждого входящего. Так же, как и на её ворчание за спиной в тот момент, когда он входил в кабинет начальника Cyber-Castle.
Входная дверь в кабинет босса захлопнулась, и словно электрический разряд прошёл по телу старшего надзирателя. Нет, это был не страх, а скорее брезгливость по отношению к месту, где он находится, и особенно к его обитателю.
Начальник кибертюрьмы сидел в кресле, будто в тумане, с пунцовым лицом. Он изучал бумаги, позабыв об оставленной в пепельнице сигарете, которая медленно тлела, окутывая кабинет лёгкой дымкой. Альто кашлянул, дабы привлечь к себе внимание, но начальник тюрьмы лишь приподнял бровь, давая тем самым понять, что вошедшему придётся подождать.
Альто оглядел кабинет. Он был здесь в третий раз, хотя состоял на службе почти семь лет. И, надо признать, это его нисколько не огорчало. Помещение было довольно просторным в сравнении с его личным кабинетом. Вместо окон (что было бы нелогично, учитывая подземное расположение Cyber-Castle), как и во всей тюрьме, на стенах находились проекционные мониторы. Но, в отличие от расположенных в тюремных камерах и коридорных лабиринтах, здешние экраны транслировали не кадры онлайн-видеослежения, а приятные глазу экзотические пейзажи, которые были совершенно не уместными для подобного заведения.
Альто вновь уставился на начальника кибертюрьмы. Это был поджарый мужчина лет пятидесяти с плешивой головой, приплюснутой макушкой и всегда красным лицом с короткими усиками. Альто хотел было скривиться от неприязни, но совладал с собой. Он глянул на стену за спиной босса, на которой отражалась лазерная проекция часов. Было без двадцати восемь. Его смена закончилась более полутора часов назад, и сейчас он мечтал о том, чтобы упасть на кровать и выспаться. Но, судя по настроению начальника тюрьмы, перспектива покинуть эти стены в ближайшее время была весьма призрачной.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем начальник Cyber-Castle оторвался от чтения бумаг. Он отложил их в сторону, взял со стола полупрозрачный лист с голограммами, пробежал по нему глазами, поднялся и, обогнув стол, медленно направился к Альто. Поравнявшись с ним, он взмахнул перед его лицом этим документом и, побагровев ещё больше, произнес на повышенных тонах:
— Что это такое, старший надзиратель Марини? Что за бред я вынужден читать?
Вены вздулись на его лбу и шее.
— Рапорт, сэр.
Альто стоял перед боссом с невозмутимым видом, стараясь сохранять спокойствие. Только ему было известно, какое отвращение в тот момент вызывал в нём человек, трясущий рапортом перед его носом.
— Рапорт? — сжал губы начальник тюрьмы. — По-твоему, эту чертовщину можно назвать рапортом? Само происшествие просто не должно иметь место в стенах Cyber-Castle! Так как вышло, что заключённый решился на побег? И именно в твою смену?
— Попытка бегства была своевременно пресечена мною, сэр. Преступник задержан тромбельерами. Сейчас они ожидают ваших распоряжений, — отчеканил Альто, не моргнув глазом.
Он стоял перед боссом, вытянувшись, как струна. Конечно, тот недолюбливал Альто, и это ещё мягко сказано. И, разумеется, намекал на то, что вся вина лежит именно на нём. В смену Джоинта подобного не могло произойти априори, а если бы и случилось, то виноватый отыскался бы быстро, и им был бы не старший надзиратель…
— Ты понимаешь, что твой рапорт… — начальник тюрьмы замялся и перешёл на более спокойный тон, — несколько расплывчат, и если за дело возьмутся правительственные агенты, то сразу обвинят тебя.
Альто, всё время смотревший перед собой, перевёл взгляд на босса. Его несколько удивило подобное проявление заботы, и он ещё больше напрягся, гадая, в чём тут подвох.
— Мне нечего добавить к тому, что указано в рапорте, сэр. Попытка побега была обнаружена во время обхода, все меры были незамедлительно мной приняты. Всё по уставу, сэр!
Альто вновь отвёл глаза и уставился в стену прямо перед собой.
— Известно ли тебе, старший надзиратель, почему в своё время мною было принято решение перевести тебя из блока «Примерное поведение» в блок «Средневековые пытки», да ещё и на такую высокую должность? — спросил начальник тюрьмы и, на ходу поправляя галстук, отошёл от Альто, чтобы вернуться в своё кресло.
— Нет, сэр. Это решение было неожиданностью для меня… Старший надзиратель старался говорить уверенно, но уверенности этой он на самом деле не ощущал. Он внимательно наблюдал за боссом. Усевшись в кресло, тот первым делом потянулся к пепельнице. Обнаружив там дотлевший окурок, он достал из пачки новую сигарету, чиркнул зажигалкой, затянулся и, смачно выпустив дым в сторону Альто, вновь обратил своё внимание на старшего надзирателя.
— С уровнем доступа твоего интеллектума ты мог бы работать на высоком посту в Bio-Soft. И, как мне известно, ты был одним из ведущих разработчиков программного обеспечения, — начальник Cyber-Castle внимательно смотрел на Альто, пытаясь уловить любое изменение в выражении его лица. — Ты и твой брат. Но, помнится, с ним что-то случилось, и тебя выгнали…