Оружие у Альто с Джейд отобрали. Сопротивляться не было смысла — агентов было более двух десятков.
Алиас скрылся в кабине пилота. Там он отдал распоряжение, которое по громкой связи распространилось по всему борту:
— Курс — резиденция Главы Правительства в объединённой конгломерации Северных Территорий Америки. Лишнее внимание нам сейчас ни к чему. Поэтому будем двигаться под водой.
Агенты усадили заложников в служебные кресла и крепко пристегнули ремнями безопасности, зафиксировав таким образом, чтобы Альто и Джейд не смогли высвободиться. После агенты расселись в креслах в соседнем отсеке, где к ним присоединился и Алиас Марини, которому они, по непонятным причинам, безоговорочно подчинялись.
КИТ поднялся над ледяной поверхностью на воздушно-магнитной подушке и, втянув шасси, начал медленно двигаться к краю огромной ледяной глыбы. Добравшись до поверхности воды, везделёт в одно мгновение бесшумно нырнул в глубину.
— Жаль, что здесь не такой хороший обзор, как в кабине, — с серьезным лицом пошутил Альто и повернулся к Джейд: — Можно пока изучать подводный мир.
— Это точно… Так вот что сейчас так тревожит тебя!.. — в тон ему ответила девушка.
— Честно говоря, я совершенно ничего не понимаю, — признался он Джейд.
Через минуту, когда КИТ достиг глубины и был переведен в режим горизонтального движения, к ним в отсек вошел Алиас. Пристально посмотрев на брата, он подошёл к нему вплотную и устроился в кресле напротив.
— Ну что, малыш? Ты ведь отсюда не сбежишь?.. — усмехаясь, заговорил он, обращаясь к Альто, как в детстве. — У тебя наверняка есть ко мне какие-то вопросы? Я готов ответить на них.
Альто внимательно посмотрел на брата, сомневаясь, действительно ли перед ним находится Алиас. Смешанные чувства бурлили в нем.
— У меня только один вопрос: что здесь происходит? Алиас глубоко вздохнул:
— Всё очень просто. Восемь лет назад я обнаружил одно важное свойство интеллектума… Дело в том, что биочипы из одной производственной партии имеют единоматричную платформу. Поняв это, я написал программу, которая могла бы использоваться сразу несколькими пользователями, что уменьшало расходы на приобретение софта… Ты же помнишь, как мы с тобой мечтали сделать этот мир лучше? И вот мне показалось, что этот день уже близок… Моё открытие заинтересовало Главу Правительства, но его цель была несколько иной… Во время нашей с ним беседы я внезапно потерял сознание… Сначала я даже не понял, что произошло… Пришёл в себя я уже в капсуле подлёдного озера… Там Президент объяснил безвыходность моего положения, и я был вынужден продолжить разработки для него, без возможности общения с внешним миром…
— И что же в итоге ты создал? — приподняв бровь, спросил Альто.
— О-о-о… — протянул Алиас. — Ты будешь в восторге!
Он довольно улыбнулся и после театральной паузы продолжил:
— Созданная мною новая программа позволит не только отслеживать интеллектумы, но и полностью регулировать мозговую деятельность каждого человека. Иначе говоря, все люди будут безоговорочно подчиняться приказам.
— Приказам президента? — уточнила Джейд.
— Нет! — резко возразил Алиас. — Теперь — моим!
— Что с тобой случилось, брат? — не веря своим ушам, спросил Альто. — Как ты дошёл до этого?
— Как дошел? — Алиас задумался. — Просто не захотел подчиняться. Альто, теперь мы с тобой можем вместе управлять этим миром!
— Нет! — закричала Джейд, — Альто, ты не можешь согласиться! — Это не тебе решать! — оборвал её Алиас. — Брат?! — обратился он к бывшему Санитару.
— Нет, спасибо, — процедил Альто сквозь зубы и отвернулся.
— Нет? — удивился Алиас. — Ты хорошо подумал?
— Как ты вообще мог подумать, что я соглашусь? Разве об этом мы с тобой мечтали? Да, мы хотели улучшить этот мир, но не подчинить себе всё человечество, а дать людям возможность развиваться! Вспомни, как ты изобрёл систему виртуальной гравитации!
— И что? — воскликнул Алиас. — Её в зародыше похоронили в этой проклятой капсуле, под толщей снега и льда! У меня не осталось ни единого файла от этого изобретения. Я в последний раз спрашиваю: ты со мной?
— Нет! — отрезал Альто.
— Что же, очень жаль… Было забавно в последние несколько недель наблюдать за тем, как ты преодолеваешь препятствия, в то время как я строил тебе всё новые и новые преграды. Но ты отлично справился. Я горжусь тобой!
Альто вспомнил, как неоднократно его посещала мысль, что всё происходящее вокруг — тщательно отрежиссированный спектакль.
— А что с Президентом? — неожиданно спросила Джейд о судьбе Главы Правительства. — Что ты подстроил ему?
Лицо Алиаса стало серьёзным:
— О, это отдельная история… Несколько месяцев назад Флэтчер прибыл в подлёдный бункер с проверкой. Я презентовал ему свою новую разработку — мобильное устройство для дистанционного управления биочипами и предложил ему протестировать заряженную в нем программу My Zombie на животных в Антарктиде. Но он решил тут же опробовать её на одном из агентов своей службы безопасности. Тот сразу после поражения его интеллектума начал безропотно выполнять все приказы, словно был не живым человеком, а роботом. Флэтчер был в восторге. А освоив мое изобретение, он решил сделать «ручным» и меня, заявив, что я ему больше не нужен, и направил на меня «брэйн тромбе». Уклоняясь от направляемых на мой интеллектум импульсов с программой зомбирования, я чудом успел скрыться в туалетной комнате, где смог войти в сеть и с помощью «моб-гласс» активировал вирусную программу по уничтожению интеллектума, спроецировав её на стеклянную поверхность душевой кабинки. Затем я ввёл индивидуальный код идентификации Президента Флэтчера… Программа в то же мгновение вызвала скачок биохимической реакции в его биочипе… Президент погиб, к сожалению… Или к счастью… Ну а потом я запустил программу персональной лояльности, с массовым занесением в фильтр кодов ИКИ всех агентов службы охраны Президента, которые теперь были абсолютно уверены, что я и есть Президент. Потом я запустил программу таргетированной лояльности, просто выпустив ее в сеть… Это привело к мгновенному подчинению моей воле всех интеллектумов чиновников и правительственных агентов нашей планеты. Мозг каждого из них при встрече со мной теперь получает сигнал от интеллектума Флэтчера… Альто, это просто потрясающе!.. Представь, мне приходится использовать голографическое изображение Президента только во время дистанционной трансляции!.. В обычном же общении, я, являясь самим собой, просто живу жизнью Флэтчера… Со всеми вытекающими из этого преимуществами! Ну а все, что было дальше, вам уже известно!
Алиас смеялся, довольный собой.
— Наверняка, малыш, тебе казалось странным, что специально обученные агенты никак не могут поймать или просто уничтожить тебя? — спросил он Альто. — И что ты с легкостью уходишь от преследования даже с нулевым уровнем доступа… Но, разумеется, дело совершенно не в нём. И даже не в тебе… Это всего лишь мой сценарий твоего персонального квеста, этакого увлекательного путешествия в мою капсулу секретного бункера подлёдного озера Восток.