Машины, по мнению Маргуса, являлись незаменимыми помощниками. Безропотные, никогда не устающие, четко понимающие смысл поставленных перед ними исследовательских задач, они трудились по двадцать четыре часа в сутки. Большинство исследовательских систем сами являлись порождением предыдущего поколения машин. И все же, несмотря на многие плюсы, роботизированным исполнителям периодически требовался не только контроль со стороны человека, но явные указания: какие исследования приостановить, какие, наоборот, ускорить или расширить. Иногда самые совершенные исследовательские программы заходили в тупик, и тогда им на выручку приходил человеческий рассудок.
В отличие от многих других людей Маргус, находясь на вершине успеха, не вел праздный образ жизни. Он так привык к общению с машинами, которые являлись его друзьями и наставниками с самого детства, что не испытывал дискомфорта от затворничества. Благодаря обучающим программам он, став наследником набирающей могущество корпорации, по примеру отца изучил не только кибернетику, но и биологию, химию, физику, специальную механику и прекрасно разбирался во всех тонкостях робототехники. Полученные знания дали ему возможность не только следить за результатами деятельности машин, Маргус сам формировал планы исследований, принимал решения о внедрении тех или иных разработок в опытное производство.
Ему нравилось заниматься делами корпорации.
Этим утром вместе с отчетом из основных лабораторий пришли данные по исследованию полученных неделю назад контейнеров с грузом.
Маргус знал, что среди этих материальных свидетельств былой войны находились два нефункциональных криогенных саркофага, предположительно с телами киборгов.
Предположительно.
Вот перед ним материалы отчета. Роковое стечение обстоятельств: блоки автономных накопителей энергии, питающие сложные устройства поддержания жизни, пришли в негодность за три столетия небрежного хранения. По-видимому, до момента изъятия криогенные камеры находились на стационарном энергообеспечении, но при их захвате, когда связка грузовых контейнеров, судя по следам плавления, была попросту отрезана от крепежных устройств военного транспорта, оборвалось и питание.
В результате киборги погибли.
Однако это не означало, что технология их создания утрачена, вовсе нет, данные отчета говорили как раз об обратном.
Маргус внимательно изучал материалы, затем затребовал дополнительные сведения.
С искусственной мышечной тканью на основе лайкорона он был знаком, однако применять ее в изделиях корпорации сейчас было бы глупо. Чисто военная разработка, данные по которой хранятся под грифом «секретно». Нет никакой необходимости вступать в конфликт с Конфедеративными силами, доказывая, что корпорация не похитила эту технологию. В принципе Маргуса в отчете заинтересовал только один аспект, а именно: схема, на основе которой осуществлялось скрытое управление биологическим мозгом.
Очень любопытно. Просто, как все гениальное, и в то же время уникально.
В биологические нейросети киборгов оказались имплантированы десятки контроллеров, содержащих определенные инструкции. Каждый из чипов имел дополнительное устройство, которое могло генерировать импульсы возбуждения или, наоборот, торможения в различных участках коры головного мозга. Впрочем, среди контроллеров имелись и такие, что управляли моторными реакциями напрямую, но это тема отдельного исследования, Маргуса в данный момент заинтересовали «ГНИ» – так по первым буквам в документации были обозначены генераторы нейронных импульсов. Каждый генератор был соединен с нейросетями, отвечающими за распознавание образов, речи или обработку иных данных с имплантированных датчиков, – то есть любой из микрочипов контролировал всю сенсорную информацию, поступающую в рассудок киборга.
– Прекрасно... – не в силах удержать охвативший его исследовательский азарт и волнение, шептал Маргус, следя за показаниями сканеров и анализаторов. – За этой технологией будущее...
Его воображение разыгралось не на шутку. Имея в своем распоряжении нанотехнологии, Сент-Иво мог пойти дальше, пропорционально и практически незаметно для самых изощренных сканеров смешать биологический мозг с высокотехнологичными микрочастицами, – теперь, благодаря только что узнанному принципу управления нейросетями при помощи генераторов нейронных импульсов, он мог уподобиться Всевышнему, создавать послушные копии людей любого возраста и пола с любыми воспоминаниями, привычками, наклонностями.
Одно лишь обстоятельство несколько печалило Маргуса. Этой уникальной технологии еще не скоро суждено попасть на конвейер. Люди боялись мыслящих машин, так что же говорить о подобной продукции...
«Да, мне придется набраться терпения. Нужно исследовать все до конца, создать контрольные образцы и ждать, когда изменятся и общественное мнение, и конъюнктура рынка».
* * *
Саргон. Западная стена Цоколя
Они встретились в древнем дренажном тоннеле, по которому с поверхности Цоколя сбрасывались дождевые воды.
Не было ни звука приближающихся шагов, ни иных ощутимых признаков ее приближения, молчали сканеры, и лишь когда закованная в керамлит фигура выдавилась из мглы в двух шагах от Немершева, на проекционном забрале его боевого шлема вспыхнул и тут же погас распознанный системой контур.
– Вторая пара на месте, – доложил Вадим.
– Ждем, – раздался ответ Доргаева. – Ричард и Серж еще не вышли на исходный рубеж.
– Понял. Дашь знать.
* * *
– Ждем? – тихо спросила Лори.
– Третья группа подтягивается. – Вадим не видел ее лица за дымчатым забралом, но пытался представить его.
– Мне так хорошо и спокойно... – внезапно призналась Лори.
Вадима насторожили ее слова.
– Почему? – машинально переспросил он.
– Я не ощущаю ничего, кроме собственных мыслей. Как будто исчез постоянный гул тысяч голосов. Не думала, что тишина такое благо.
– Скоро все закончится. Твой имплант перепрограммируют, генераторы нейронных импульсов отключат. Ты станешь нормальным человеком.
– Искусственным.
– Знаешь, Лори, я смотрю на события с иной точки зрения. Подумай, нам удалось то, о чем, наверное, мечтали миллионы из последнего поколения землян.
– Знаю. Мы пережили войну на три столетия. Но ведь за все в этом мире нужно платить. Какой будет наша цена, Вадим?
– Мы уже ее платим, Лори. Спасти колонию от полного физического уничтожения... это очень высокая цена.
– А ты думал о том, что на борту «Нибелунгов» не только андроиды? Или выбор уже сделан?
– Открой канал телеметрии, – внезапно попросил ее Вадим.
Лори не стала спрашивать – зачем, просто выполнила его просьбу и замерла в ожидании.
Мысли. Его мысли вливались в ее рассудок потоками байт.