И снова дикая тряска-скачка. Правда, вскоре «Бродяга» выбрался на какую-то грунтовку, петлявшую среди плоских холмов, прибавил скорость, а мои зубы получили относительную передышку, перестав выбивать барабанную дробь.
Гонка длилась еще четверть часа, и вдруг Везухин четко сказал:
— Приготовились! Вот они — тридцать градусов вправо!..
Я едва не свернул себе шею, пытаясь выглянуть в боковое окошко. В буром мельтешении равнины с трудом заметил чуть более светлое пятно, двигавшееся почти параллельно нам на расстоянии полутора сотен метров.
— Теперь никуда не денутся, голубчики! — почти весело прокричал лейтенант, и в этот момент я заметил слабый проблеск на фоне машины нарушителей. А в следующий миг боковое стекло рядом с головой Везухина расцвело звездой трещин, и что-то звонко щелкнуло снаружи по кузову. — Твою мать!.. — вытаращился лейтенант. — Стреляют?!..
— А не должны? — автоматически поинтересовался я, но, разумеется, остался без ответа — не до того стало.
— Коля, заходи им в хвост! — рявкнул Везухин.
Я попытался развернуться лицом вперед по ходу движения джипа, но тут сильные руки рывком оттянули меня вместе с импровизированным сиденьем к заднему борту. Тут же один из бойцов поднялся, что-то сделал с крышей, и в ней открылся квадратный люк. Парень высунулся из него почти наполовину вместе с автоматом, а двое напарников крепко ухватили стрелка за ноги. В следующую секунду снаружи коротко прогрохотала очередь, потом еще одна. Снова по капоту «Бродяги» будто сыпанули стальным горохом.
— Вот гады! Обкуренные, что ли?.. — опять выругался лейтенант. — Внимание, Первый, я — Бродяга. Нарушители вооружены, имею огневой контакт, требуется подкрепление!
— Бродяга, я — Первый, — раздалось в машине. — Вас понял. Олень движется по южной дороге. Вероятная точка встречи — два километра южнее Озерного.
— Спасибо, Первый. Выполняю маневр «загон»! — Везухин повеселел. — Эй, Топорков, покажи-ка господам, где выход!
Стрелок тут же дал одну за другой еще три коротких очереди, и на этот раз мне удалось разглядеть в щели между передними сиденьями бледно-оранжевые трассы, уносившиеся вперед по курсу движения. «Ага, — сообразил, — предупредительные: не пускают контриков на север…»
Сумасшедшая гонка продолжалась. Контрабандисты еще пару раз стреляли по нашей машине, но сидящий в люке боец Топорков каждый раз метко сбивал им прицел и заставлял постепенно сворачивать к точке перехвата.
Наконец джип снова оказался на хорошей дороге и, промчавшись с полкилометра, резко остановился. Бойцы горохом посыпались наружу. Я тоже не отставал. Впереди, метрах в десяти, поперек дороги стоял грузовой «Мицубиси», весь заляпанный буро-рыжей грязью. Чуть правее него, капотом к нам, замер внедорожник цвета хаки. Бойцы группы перехвата уже окружили нарушителя. К ним тут же присоединились пограничники Везухина. Я же держался сзади, следуя указанию лейтенанта.
— Всем выйти из машины! — громко скомандовал Везухин.
Спустя несколько секунд распахнулись все четыре дверцы «Мицубиси» и на асфальт выпрыгнули невысокие поджарые парни — сплошь казахи.
— Стволы на землю!.. Руки за голову!.. Два шага вперед!..
Нарушителям быстро надели наручники и усадили спиной к спине прямо на дороге. Из оружия у них обнаружились только два пистолета ТТ китайского производства.
— Черт! Скинули!.. — рассердился Везухин, в сердцах пнув колесо грузовика. — И когда успели?..
— Найдем, товарищ лейтенант, — откликнулся один из бойцов, откинул брезент и присвистнул: — Поглядите-ка, что за ерунда?
Мы с Везухиным подошли к «Мицубиси» и заглянули в кузов. Там лежали несколько бараньих туш, ободранных и выпотрошенных, и стояли в специальных зажимах четыре картонных коробки. Лейтенант поддел крышку одной.
— Так и знал: водяра!..
— Я чего-то не пойму, — счел я возможным заговорить. — Если это — вся контрабанда, к чему было устраивать весь цирк с гонками и стрельбой? Как-то не вяжется…
— Верно, господин сыщик, не сходится! — зло согласился Везухин. — Похоже, развели нас. Пока мы за этими… зайцами гонялись, где-то основной груз прошел. Придется объявлять положение «Ч» по всему участку.
— А мы что будем делать?
— По нашим правилам необходима обратная проработка маршрута движения нарушителей вплоть до места пересечения ими границы.
Пограничники споро погрузили казахов во второй внедорожник, двое пересели в захваченный грузовик, а наш наряд вернулся в «Бродягу».
Поездка по следам «Мицубиси» сложности не составила. Уже через пару часов мы выбрались к месту нарушения границы — неглубокой длинной низинке, по дну которой протекал хилый ручеек. Низинка вся заросла борщевиком, одеревеневшие прошлогодние стебли которого торчали тут и там, и было хорошо видно, как двигался сквозь них грузовик.
Мы вышли из машины и пешком обследовали место пересечения — граница тут проходила аккурат по ручью, поэтому следы мощных протекторов сохранились в отличном состоянии.
— Вот так, господин сыщик, — резюмировал Везухин, — у нас и происходят пограничные инциденты. Теперь будем искать, где прошел основной караван…
— Ну а мне не надо ничего искать, — покачал я головой и направился к поломанным зарослям борщевика. Там, среди тусклой серости поблескивало нечто, смутно мне знакомое. И когда я подошел и снял предмет с ветки, все встало на свои места. — Вот, — показал я находку лейтенанту, — ответ на мои вопросы.
— Что это?! — нахмурился он.
Я положил ему на ладонь соляр — копию двух других, снятых с тел мертвых наркокурьеров.
— Это знак того, кого я ищу уже целую неделю. По оперативным разработкам он проходит как Мститель. Этот человек ведет личную войну против наркодельцов, он уже убил двух «глотателей» и почти добрался до их «мамки». И везде на трупах мы находили вот такие знаки — соляры, символы древнего культа Детей Солнца.
— Ну, хорошо, а почему соляр здесь? Нужно искать следующий труп?..
— Думаю, нет. В данном случае Мститель сообщает, что он ушел за кордон и, похоже, именно здесь.
— Кому сообщает?! — Везухин ничего не понимал и снова начал сердиться.
— Скорее всего мне, — пожал я плечами и пошел обратно к машине.
А ведь действительно — кому? Неужели Мститель заранее знал, что я поеду с тревожной группой на задержание и найду здесь соляр?.. И главное — зачем мне нужно знать, что он ушел за кордон?..
Киргизия. Бишкек.
Март 201… года.
Алмас Сулейменов считал себя весьма удачливым бизнесменом. Шесть лет назад, еще будучи обыкновенным уличным дилером, толкающим разбодяженную анашу всяким заезжим лохам, мечтающим поймать настоящий кайф, Алмас и подумать не мог, что его расторопность и изворотливость окажутся замечены и отмечены серьезными людьми с юга, как неофициально именовали в Киргизии афганских наркобаронов. Конечно, сами торговцы «белой смертью» никогда не снисходили до подбора рядовых сотрудников в длинной цепочке реализации запретного товара. То было уделом купцов, или звеньевых, поставляющих оптовые партии дури. Но шустрого барыгу взяли на заметку после того, как он буквально спас своего купца от внезапной облавы «красных», как называли сотрудников управления по борьбе с наркотиками. И Сулейменов быстро доказал хозяевам, что выбор их правильный.