— Нам нельзя заочно! — завопил Трикс. — Мы — почетные драконы!
— Что? — У человека отвисла челюсть.
— Мы почетные драконы! — настаивал Трикс. — По праву давнего соглашения мы требуем обучения лично у великого учителя Абва! Мы хотим его видеть! Немедленно!
Человек вздохнул, извлек из кармана халата платок и вытер вспотевший лоб. Вышел из калитки и попытался принять горделивую позу.
— Устрашись же, искатель запретной мудрости! — сказал он. — Ибо перед тобой — учитель Абв, глава школы ассасинов «Таящаяся гадюка»!
Трикс испуганно отступил на шаг. Сказал:
— Мы не думали, о великий и древний учитель, что вы выглядите столь молодо…
— О да… — как-то невнятно ответил учитель Абв. — Ну так как? Может быть, заочное обучение? Я дам хорошую скидку почетным драконам.
Трикс покачал головой.
— Я даже готов принять вас на бесплатное обучение! — с тоской сказал Абв. — Из уважения к драконам.
— Нет, учитель, — ответил Трикс. — Нам надо научиться высшему мастерству, и очень быстро. Чтобы победить Прозрачного Бога.
Учитель Абв снова вытер лоб. Безнадежно махнул рукой:
— Ну что тогда… входите, мальчики…
— Я девочка, а не мальчик, — поправила его Тиана.
— Девочка? — Учитель Абв выпучил глаза и с нескрываемым любопытством оглядел Тиану. — А я-то думаю, почему такие одеяния… так ты — девочка?
— Вы не обучаете девочек? — возмутилась Тиана.
— Да нет, обучаем… — вздохнул Абв. — Просто давно уже не было учениц… Так… это, значит, надо открыть вторую раздевалку и душевую, и еще тебе положены четыре дня освобождения от занятий спортом каждый месяц…
Он неожиданно смутился и принялся отчаянно обтирать раскрасневшееся лицо.
— Учитель Абв, — с подозрением спросил Трикс, — а ученики-то у вас есть? Я имею в виду — на очном обучении?
— Есть, — не слишком радостно ответил Абв. Потупился и едва слышно добавил: — Ученик… один. Да входите же, песка наметет…
— Так вы не будете нас мучить долгим ожиданием у ворот? — уточнил Трикс.
— Нет… — печально ответил Абв. — Это вы будете меня мучить долгим обучением.
За воротами замка было довольно уютно. Если при виде мусора во рву и облупившихся стен Триксом овладели сомнения — а не заброшена ли давным-давно прославленная школа ассасинов? — то за стенами замка все выглядело вполне ухоженным.
Мостовая из гладко пригнанного и отполированного за сотни лет зеленоватого камня была чисто выметена. В красивых белых вазах росли яркие цветы, над которыми порхали крошечные яркие птички. В фонтанах журчала вода — и судя по плавающим в ней рыбкам, она не была отравлена.
— Какая красота! — восхищенно воскликнула Тиана.
— А ты думал, что если мы — самые искусные в мире убийцы, то у нас тут мрачно и уныло? — с гордостью спросил Абв. — У школы великолепная библиотека, лучшие сады к югу от Дахриана, самая большая в мире коллекция картин, великолепная подборка статуй… в замке даже места для них не нашлось, на тропе расставили.
— Это же огромный труд, все это содержать! — деловито наморщила лоб Тиана. — У вас, наверное, очень много прислуги?
Трикс сразу понял, что обеспокоило Тиану. А ну как выяснится, что мести двор, стряхивать пыль с картин и ухаживать за цветами должны сами ученики?
— К счастью, этого не требуется, — отмахнулся Абв. — На замок наложены древние могучие заклинания чистки и уборки. Пятьсот лет назад школа потратила огромные деньги на оплату самых лучших магов.
Триксу сразу стало ясно, почему пятьсот лет назад, если верить книгам Щавеля, так захирело искусство бытовой магии. Ну конечно, если все самые лучшие заклинания уже были произнесены и наложены на дворец ассасинов — можно сколько угодно заклинать грязную посуду, все равно мыться она будет неохотно!
— Куда же мне вас определить… — размышлял тем временем учитель. — У нас в школе есть три факультета — Смелых и Отважных, Старательных и Упрямых, Веселых и Находчивых. Раньше был еще факультет Подлых и Завистливых, но туда никто не хотел идти и факультет закрыли…
— А как назначают на факультет? — заинтересовался Трикс, пока они шли через двор.
— Когда здесь было много студентов, — с легкой грустью сказал Абв, — то мы устраивали красочную церемонию. Надевали на голову кандидата волшебную чалму, а та что-нибудь произносила. От фонаря, если честно. Но как-то не хочется делать все по полной программе, да и чалму уже, наверное, моль съела…
— Моль не ест волшебные вещи! — блеснул знаниями Трикс.
— Так ведь и моль не обычная, а волшебная! Она только волшебными вещами и питается. Ковры-самолеты, плащи-невидимки… — Учитель Абв открыл дверь и жестом пригласил их во внутренние покои. Тут тоже было чисто и красиво — повсюду висели картины, на мраморных и мозаичных полах лежали ковры, под искусно расписанным потолком сверкали хрустальные люстры.
— У вас все это есть? — восхитился Трикс.
— Во всяком случае было. Если моль не добралась. Понимаете, мальчики…
— Я не мальчик! — вновь возмутилась Тиана, но Абв ее, похоже, не услышал.
— …мы, ассасины, очень богатые. У нас так много денег, что мы стали скупать всякие украшения, произведения искусства, редкости… Между прочим, наша школа тайно содержит королевский университет излишних знаний и дахрианскую Академию Искусств и Ремесел!
— Зачем?
— Как зачем? Чтобы было что покупать! Чтобы количество прекрасного в мире множилось!
Трикс не нашелся что ответить.
— Так куда вас назначить-то? — спросил Абв, останавливаясь.
— На факультет Смелых и Отважных! — твердо сказал Трикс.
— Не могу, там декана нет, — пожал плечами Абв.
— Тогда Старательных и Упрямых, — предложила Тиана.
Абв смутился:
— Понимаете, мальчики…
Тиана вздохнула, но спорить не стала.
— Лет двадцать назад жилая башня факультета Старательных и Упрямых обвалилась. Она очень хорошо была построена, эта башня. Но с полным пренебрежением к законам физики. Вот и… В общем, если я вас назначу на этот факультет, вам придется жить в руинах. Ведь по правилам школы все ученики обязаны проживать в специально отведенных им башнях!
— Тогда остается… — начал Трикс.
— И верно! — просиял Абв. — Назначу-ка я вас на факультет Веселых и Находчивых!
— Это на обучении как-нибудь сказывается? — подозрительно спросил Трикс.
— Ничуть. Вы будете проходить травоедение — чтобы уметь выживать, питаясь лишь горстью пыльной сорной травы, зельесварение — чтобы уметь приготовить яд из любого вещества, включая молоко, мед и чистую воду, защиту от добрых искусств — чтобы нравоучительные книги и умилительные картины не ослабили ваш боевой дух, порицание — чтобы представить любого врага гнусным негодяем и не жалеть его в сражении, астрономию — чтобы находить дорогу по звездам, эксглумацию — чтобы при необходимости поглумиться над телом поверженного врага…