- Ты прав, Михаил Александрович. Слушай, - Настя приподняла телефонный аппарат и сосредоточенно пыталась чтото рассмотреть на его корпусе, - какую пимпочку тут надо подкрутить, чтобы он орал потише? Еще одного такого звонка я, пожалуй, не выдержу.
Доценко быстро отрегулировал громкость звонка и поставил аппарат на место. Сделано это было вовремя, потому что буквально через три секунды раздался звонок, правда, на сей раз больше похожий на треск.
- Ася, я не могу! - с надрывом произнес в трубку Чистяков.
- Чего ты не можешь?
- Он не хочет глотать таблетку. Она горькая, он ее выплевывает.
- Выплевывает? - переспросила Настя и бросила взгляд на Короткова, который в ответ стал жестами показывать, что надо делать. Юрий широко открыл рот, потом рукой резко поднял себе нижнюю челюсть, да так, что зубы лязгнули, другую же руку положил сверху.
- Надо таблетку на корень языка класть, - громко прошипел он, - и потом зажать пасть, пока не проглотит.
Настя добросовестно пересказала, как сумела, продемонстрированный ей способ запихивания горького лекарства в маленького щенка.
- А корень языка - это где? - спросил Алексей.
- Ну там где-то, подальше, - неопределенно ответила она, плохо представляя, о чем идет речь.
- Ладно, попробую. Ты насчет ветеринара узнала?
Настя продиктовала ему номер и попросила регулярно звонить с докладами об успехах.
- Совещание считаю проведенным плодотворно и интересно, - подвел итог Коротков. - Результатов в работе по делу - ноль, зато предположении - выше крыши. Что планируете на ближайшее время?
- Завтра будем предъявлять артистам и их окружению композиционный портрет, составленный со слов Рубцовой. А послезавтра, в четверг, будем снимать очередное выступление. В пятницу утром - просмотр записи Женей Рубцовой, дальше - по ситуации. Устраивает тебя такой план? - спросила Настя.
- Как опера - вполне, не надорвешься. Как начальника - конечно, нет. Мало мероприятий, работать надо интенсивно, чтобы земля под ногами горела. Источники информации почему не задействуешь?
- Юра, это очень ненадежная среда. В эти клубы ходит на девяносто девять процентов молодежь и тинейджеры, соответственно, и источники могут быть только этого возраста. Я им не доверяю, у них дури в голове много, они и обмануть могут, и предупредить преступника.
- Много ты знаешь! - фыркнул Коротков. - Испокон веку у нас были источники среди молодежи, и ничего.
- Угу, - хмыкнула она, - и много вы нараскрывали с помощью этих источников? Они у вас так, для галочки числились, дескать, молодежную среду вы тоже своим оперативным вниманием охватили. А толку от нее было - чуть. Короче, Коротков, если я старшая по этому делу, то я и буду решать, когда задействовать агентуру. Будешь спорить?
- С тобой поспоришь, как же, - проворчал Юрий. - Себе дороже выйдет. И вообще, ты сегодня инвалид, сегодня я тебя щадить буду. Хочешь, я тебе сделаю что-нибудь приятное?
- Хочу, - серьезно ответила Настя. - Сделай так, чтобы Сережку Зарубина включили в нашу группу.
- Плохо ты меня знаешь, Настасья, - Коротков улыбнулся, оторвал себя от стула, и, с хрустом потянувшись, направился к двери. - С этим я еще с утра сегодня подсуетился. Представляешь, сколько фантазии или, проще говоря, вранья мне пришлось применить, чтобы обосновать, почему мы Серегу запрашиваем, и при этом не сдать его с потрохами начальству за попытку заработать денежки частным сыском?
Он уже взялся за ручку двери, но снова остановился.
- Никогда не думал, что искусство быть начальником - это искусство лжи. Век живи - век учись.
- Но ведь ложь-то во благо, - возразил Доценко. - На пользу делу, а не из личного интереса.
- Но ведь это все равно ложь, - усмехнулся Коротков. - Это еще хорошо, что я много лет опером пробегал, так что насчет вранья закалился и натренировался. А каково нормальному человеку, который становится начальником? Не позавидуешь, ей-крест.
Доценко долго смотрел на закрывшуюся за Коротковым дверь, потом перевел взгляд на Настю и выразительно приподнял брови.
- Во что делается с людьми! Был хорошим опером, а как стал начальником, так появились мысли о высоком и нравственном. Настя, я тоже побегу, ладно? Нам с Иришкой сегодня опять квартиру смотреть.
- Беги. Иришке привет передавай.
Оставшись одна, Настя стала прикидывать, можно ли позвонить домой. Лешка сказал, что у него через пятнадцать минут начнется очередной урок, но было это минут сорок назад. Значит, ученик пробудет у него еще как минимум полтора часа. Прерывать занятия с вопросом о щенке и ветеринаре както неудобно, но, с другой стороны, если ветеринар сразу сказал, какие лекарства необходимо купить, то можно попробовать успеть в аптеку. Звонить или не звонить? Чистяков разумный и здравый человек, если бы он получил от ветеринара какие-нибудь указания, он бы уже сам перезвонил ей. Стало быть, никаких указаний не было. С другой стороны, если ветеринар согласился приехать, то ей необходимо как можно быстрее бежать домой, потому что Леше надо заниматься с учениками, а не с собачьим доктором. Может, все-таки позвонить? Это же только на одну секундочку...
Она решительно набрала номер.
- Что у нас с ветеринаром? - коротко спросила она и тут же услышала доносящиеся в трубку странные звуки - пыхтение и повизгивание.
- Его нет дома, - так же коротко ответил Чистяков.
- Как Парень?
- Так же.
Звуки стали более отчетливыми, повизгивание перешло в протяжный тонкий вой.
- Слушай, что у тебя там происходит? - не выдержала Настя, хотя собиралась не задавать лишних вопросов.
- Мы пытаемся запихать в него таблетку.
- Вы? Вместе с учеником, что ли?
- Что ли.
- Вдвоем с маленьким щенком справиться не можете? - не поверила она.
- Приезжай - сама попробуешь, - ответил Чистяков голосом, не предвещавшим ни радостной встречи, ни тихого вечера в теплом семейном кругу.
* * *
Насте повезло, она вошла в квартиру как раз в тот десяти минутный перерыв, когда один ученик уже отзанимался, а следующий был только на подходе.
- Ну что? - встревоженно спросила она, едва переступив порог. - Как Парень?
- Лежит. Ему не лучше, но вроде и не хуже.
- Таблетку съел?
- Куда он денется, со мной связавшись, - рассмеялся Алексей. - Но чего мне это стоило!