Последним из откликнувшихся на дерзкий выпад Волкодава был некто Носок, с которым Настя начала переписку под именем Змейки.
"Согласен, Медведева не похожа на благородую девицу. Но ведь и ты, Волкодав, не очень-то... В следующий раз выбирай выражения поделикатнее. Носок".
"Да ладно тебе, Носок, на Волкодава бочку катить. Говорить о человеке надо такими словами, которых он заслуживает. Светлана Медведева деликатности не заслуживает. Змейка".
"А ты каких слов заслуживаешь, Змейка? Носок".
Тоже подозрительный ответ, подумала Настя. Одновременно осторожный и настороженный. Что бы такое ему ответить?
Ничего путного в голову не приходило. Настя вскипятила воду, себе палила кофе, для Андрея заварила чай. Кажется, корреспондент с лягушачьим ником "Ква" отпал, он пытается запретить Волкодаву приходить на Форум, то есть общаться с ним не хочет и выяснить его настоящее имя нс стремится. Ладно, будем считать, что одним подозреваемым меньше. Темная леди тоже к личному контакту не рвется, но это еще не окончательный вывод, может быть, она (или он) проверяется, подстраховывается. Из наиболее вероятных кандидатов в Фанаты остаются Скульптор и Носок, но совсем не факт, что Фанат вообще участвует в этой дискуссии.
Настя вытащила из папки ксерокопии писем, изъятых у Жени Рубцовой. Письма короткие, контент-анализ проводить бессмысленно, тем более жанры совершенно разные - личное письмо на бумаге и быстрая реплика, набранная второпях на компьютере. Глупо пытаться найти стилевое сходство.
- Вот твоя булочка, вот твои чипсы, а это шоколадка лично от меня, Андрей положил перед ней заметно постаревший марципан, два ярких пакета с чипсами и симпатичного вида конфету "Баунти". - Какие новости на фронте переписки с убийцами?
- Андрюша, придумай ответ Носку, мне что-то в голову ничего не приходит, - попросила Настя.
Она повернула монитор так, чтобы ему был виден экран.
- Предлагаю что-нибудь вроде: я заслуживаю слов одобрения за мою откровенность и честность, потому что я точно знаю, что Светка - шлюха, и не пытаюсь делать вид, что она святая. Годится?
- Вполне.
Она повернула экран к себе и быстро напечатала:
"Я заслуживаю слов одобрения за мою откровенность и честность. Я точно знаю, что Светка - шлюха, так всем и говорю, и не пытаюсь делать вид, что она святая. А ты, Носок, лжец и лицемер, потому что отрицаешь очевидные и общеизвестные факты. С дружеским приветом. Змейка".
- Это чай для меня? - спросил Андрей, показывая на чашку.
- Для тебя, пей.
- Спасибо. А нашему дружку Ква ты что-нибудь ответила?
- Не стала. По-моему, это непроходной вариант. Он пытается меня заткнуть.
- Я бы на твоем месте попробовал продолжить с ним. Знаешь, как в классическом детективе, убийцей оказывается тот, кого меньше всего подозреваешь. Вернее, на кого вообще не подумаешь, что он убийца.
Настя взяла одной рукой чашку с кофе, другой подхватила булочку и сигареты и встала из-за стола.
- Садись на мое место, пробуй.
Андрей углубился в обдумывание ответа, который мог бы сподвигнуть Ква на дальнейшую дискуссию, а Настя вытащила из сейфа папку, устроилась с ней на подоконнике и стала приводить в порядок материалы по другим делам, висящим на отделе. В окно врывался легкий прохладный ветерок, и ее все время отвлекало непривычное ощущение шевелящихся на лбу волос - Настя никогда прежде не носила челку. Несколько раз за ней заходил Коротков и уводил в свой кабинет: из-за подключения к Интернету ее городской телефонный номер был все время занят, и Настю искали через руководство.
- Чего ты за мной ходишь? - удивлялась она. - Позвонил бы по внутреннему телефону.
- Мне ходить полезно, - отшучивался Юра. - Боюсь заболеть профессиональной болезнью всех начальников, осевших по кабинетам, - большим животом. Меня тогда девушки любить не будут.
Когда дверь в очередной раз открылась и показалась голова Короткова, Настя тут же отложила папку.
- Опять меня к телефону?
- На этот раз нет. Сейчас Лесников приходил.
- Ну? - хором спросили Настя и Чеботаев.
- Вот вам и ну. Она опять никого не узнала. Артель "напрасный труд". Значит, Фаната действительно не было в клубах ни в воскресенье, ни в четверг. Хотел бы я знать, почему.
- Или Женя его все-таки не помнит, - добавила Настя. - Что гораздо хуже.
* * *
Павел Плетнев довольно быстро убедился в несостоятельности собственных представлений о том, что собирать информацию о ком-то - дело простое и незатейливое. Уже два вечера подряд он после работы приезжал и Свиблово, крутился возле дома, где жил Кирилл Яровой, и никак не мог подступиться к выполнению задуманного. Дождей не было, и во дворе действительно тусовались пацаны и девочки лет тринадцати-пятнадцати, но как к ним подойти и что сказать, Павел не знал. Он отдавал себе отчет в том, что выглядит в их глазах взрослым дядькой, от которого ничего хорошего ждать не приходится. Его дезориентировала та легкость, с которой он вступил в субботу вечером в разговор с женщиной из этого дома и сумел выяснить имя шантажиста и даже этаж, на котором расположена его квартира. И ему казалось, что и все дальнейшее произойдет так же легко. Однако, потолкавшись в окрестностях, он вдруг понял, что тогда, в субботу, на него снизошло вдохновение, как говорится, боженька в темечко поцеловал, что и позволило ему найти верные слова и правильный тон. Однако боженька, как выяснилось, поцелуями не особо разбрасывается, есть и другие, кого надо одарить своей милостью. Вдохновение Павла больше не посещало, никакого повода познакомиться с дворовой молодежью он придумать не мог, а с каждой проведенной там минутой росла опасность быть замеченным, примелькаться и вызвать подозрения. А шантажист между тем звонил и спрашивал, когда будут деньги. Ольга согласилась заплатить, как советовал ей Павел, и просила время на то, чтобы собрать нужную сумму.
Не преуспев в задуманном, Павел сказал Ольге:
- Лелька, я по-прежнему считаю, что ты должна поговорить со своим Романом. У меня не получилось выяснить хоть что-нибудь про Ярового, но, может быть, у твоего друга получится. Может быть, он знает это имя, тогда и выяснять ничего не придется.
Ольга испуганно посмотрела на него.
- Ты что, Паша? Я же тебе тысячу раз объясняла...
- Да знаю я, знаю, - он раздраженно разломил пополам кусок хлеба, густо намазал кетчупом и сунул в рот. - Но ты ведь можешь сказать ему, что шантажист требовал какую-нибудь совсем смешную сумму, например, тысячу долларов. И ты заплатила. Даже если Роман захочет отдать тебе эту тысячу, он не разорится. Потом купишь ему на эти деньги какой-нибудь подарок, и твоя совесть будет чиста.