Алекс начал продвигаться вдоль стены.
Минхи проснулась в темноте. Она понятия не имела, сколько сейчас времени. Первые несколько часов своего плена она сначала боролась, затем умоляла и кричала. А потом наступило состояние абсолютного покоя и отрешенности. И с этого момента она просто сидела в клетке, наблюдая и ожидая.
Сейчас ей было слышно, что в большом зале снова собралась толпа — и снова говорит он. От сцены их отделял тяжелый плотный занавес, как будто ей и Полу предстояло появиться под шквал аплодисментов.
Минхи не принимала свою судьбу. Она принимала лишь тот факт, что прямо сейчас у нее недоставало средств что-либо изменить. Судьба вовсе не была предопределена.
Пол тоже проснулся и, привалившись к прутьям клетки спиной, пытался таким образом их сломать или хотя бы прогнуть.
— Ты что, и правда опять пытаешься это сделать? — спросила Минхи.
Пол без сил опустился на пол:
— Но должен же я делать хоть что-то?
— У нас еще будет возможность что-то сделать, — сказала Минхи, — но для этого нужно подождать, пока обстоятельства изменятся.
— Что ты имеешь в виду — «изменятся»?
— Прислушайся, — сказала она. Слышалась чья-то речь, одобрительный гул толпы, где-то явно происходило собрание. — Они в любом случае не собираются держать нас здесь вечно. Рано или поздно они отведут нас куда-то еще.
— Ну, так у меня для тебя новость: вряд ли в этом «куда-то еще» нас ожидает что-то хорошее.
— Да, но зато что-то произойдет, — ответила Минхи, — например, откроют замки на клетках и все такое. Вряд ли будет легко, но, по крайней мере, у нас будет шанс.
Пол посмотрел на Минхи.
— И как же нам себя с ними вести?
Минхи задумалась.
— Что мы знаем о вампирах? — Она решилась произнести слово, от которого ей явно становилось неуютно. — Для начала, они сильные. Очень сильные. Как супергерои. — Казалось, она намерена составить список.
— Они не любят солнце, — сказал Пол. — Во всех этих фильмах, которые Сид заставляет меня смотреть, вампиры всегда сгорают на солнце.
— Это в фильмах. А как в жизни, мы не знаем наверняка. Я имею в виду, например, в фильмах ни у кого никогда не работает мобильный. Кстати, а у тебя работает?
— Только не на такой глубине. Ты что, намекаешь, что кино не лучший путеводитель по жизни? Как же я теперь буду?..
Минхи ухмыльнулась:
— Ладно, допустим. Хотя если мы сможем выманить их на солнце…
— Это срабатывает, но только иногда, — прошипел резкий женский голос.
Минхи в ужасе посмотрела на женщину-вампира, которая плавно опускалась с балки на пол.
У нее были колючие желтые волосы, белые одежды трепетали, когда она спускалась. Выглядела она лет на шестнадцать, не старше. Но Минхи знала, что возраст вампиров исчисляется десятилетиями, если не веками. Вампирша принялась расхаживать перед клетками. Казалось, что ее кожа, белая, как кость, светится в полумраке.
— В какую игру вы играете, цыплятки? «Как убить вампира»? Забудьте о солнце, вампирам постарше оно нипочем. Да и потом, мои сладкие, вы забыли, что вы находитесь на глубине двух миль под землей.
— Кто ты? — спросила Минхи.
— Меня зовут Эль, — представилась вампирша.
— Так, значит, солнце тебя не сожжет? — бесцветно спросил Пол.
Эль подняла одну бровь и подошла вплотную к клетке Пола, демонстрируя клыки.
— Сожжет? Меня? Да оно тебя обожжет сильнее, ты, дружок, бледнее привидения. Хотя, может, это от страха.
— Чего ты хочешь? — спросила Минхи.
— Я за вами присматриваю, — сказала вампирша, — до тех пор, пока вы не понадобитесь.
Эль какое-то время разглядывала их молча, затем снова заговорила. Жадный блеск в ее глазах свидетельствовал о том, что она с удовольствием съела бы их сама.
Эль облизнула губы, огляделась вокруг и произнесла:
— Давайте сыграем в другую игру.
Минхи присела в своей клетке, глядя на Эль.
Эль продолжала:
— На самом деле я послушала вас, и теперь мне интересно, что вы знаете о вампирах, так что я, пожалуй, задам вам несколько вопросов. Вернее, рассказывать буду я, а вы отвечайте: миф или реальность.
— О чем? — не понял Пол.
— О вампирах конечно! — Эль покачала головой, словно не веря, что Пол сморозил такую глупость. — Итак… Вампиры похожи на американцев: мы обожаем говорить о себе самих. Миф или реальность?
— Что нам будет, если мы ответим правильно? — спросил Пол.
— Останетесь в живых, — прорычала она.
Минхи широко раскрыла глаза, но при этом контролировала свой страх.
— Ну уж нет, мы здесь явно для чего-то большего. Сдается мне, что у твоего господина на нас свои планы. И готова спорить, тебе дали четкие инструкции, когда отправили нас стеречь.
Казалось, Эль задумалась.
— Знаешь, — сказала она, — я переживаю настоящий кризис в плане четких инструкций.
Она вернулась к клетке Пола. Он сидел, сложив руки и глядя вниз. Она присела, чтобы оказаться с ним вровень.
— А ты большой, парень! Сойдешь за две жертвы вместо одной. Настоящая жертва королевского размера. Ну, миф или реальность, ты, большой парень? — Она наклонилась к нему. — Вампиры могут летать.
Пол глядел на нее, не отрываясь.
Минхи что-то зашептала, но Эль резко обернулась к ней и пригрозила, подняв палец с черным блестящим ногтем:
— Не подсказывай!
Пол посмотрел по сторонам, потом сказал:
— Миф.
— Неплохо. — Эль встала. — На самом деле, вопрос неочевидный, и я бы могла зачесть и «бывает по-разному», потому что действительно бывают особые случаи…
Она вернулась к клетке Минхи. Ткнула ее сквозь прутья.
— Эй. Миф или реальность?
— Ну?..
— Крест обжигает вампира.
Минхи закрыла глаза и сказала:
— Реальность.
— Ничего себе. Мало кто в наши дни дает правильный ответ. Но да… все эти святые штуковины жгут еще как.
Она вернулась к клетке Пола.
— Нечестная игра, — возмутился Пол.
— Почему? — В голосе Эль слышалось любопытство.
— Потому что мы все это видели в фильмах. Но в разных фильмах все по-разному.
— Ну, так почему бы тебе не ограничиться источниками, которые отражают реальность? Итак, миф или реальность: вампиры должны спать в гробах.