— Это человек! Он украл жертвы!
Алекс, Минхи и Пол побежали быстрее; Алекс мчался впереди.
— За мной! — крикнул он. На бегу он доставал лук.
Они бежали кратчайшим путем к стене, у которой стояли ряды машин, но когда до цели оставались считаные шаги, им навстречу выскочили два вампира в красном.
Алекс подпустил первого поближе и, когда его когти готовы были сомкнуться у него на горле, выстрелил в грудь. Вампира охватило пламя. Второй бросился сразу на Минхи, но Алекс видел, что она готова: как только вампир потянулся к ее горлу, она резко отскочила в сторону и ударом в плечо сбила вампира с ног. Пол и Минхи продолжили бежать, но Алекс остановился и выстрелил вампиру в спину — стрела вошла недостаточно глубоко, и тот продолжал их преследовать.
— Сюда, в эту машину! — Они как раз поравнялись с бронетранспортером размером примерно со школьный автобус.
За рулем был вампир. Увидев их, он зашипел. Алекс схватил стрелу и вогнал ее вампиру в грудь. Пыль, пламя — и вот они остались одни.
Алекс забрался внутрь и бросил рюкзак на соседнее сиденье. Ветровое стекло было бронированным — Алекс разглядел тоненькие блестящие нити металла. Когда Минхи и Пол тоже протиснулись внутрь, он включил зажигание.
— Ты умеешь водить?
Алекс дал задний ход. Преследователи приближались, и Алекс нажал на какой-то рычаг, закрыв боковые двери.
— Одно время у нас была ферма в Оклахоме, — сказал он, — я там водил… немного.
— Водил что?
— Комбайн. Возил сено, — откликнулся Алекс и нажал на газ.
Они помчались вперед, прямо на вампиров, возглавляемых высоким лысым предводителем. Один из них попал под колеса, и они почувствовали толчок, когда машина переехала вампира.
— Пол, Минхи! — крикнул Алекс, не выпуская из рук огромный руль. Его роста едва хватало, чтобы нажимать на педали.
— Что? — отозвался Пол.
— Посмотрите, что тут есть — веревки, оружие, что угодно.
— Алекс? — сказала Минхи.
— Да?
— Почему мы едем к замку?
— Мы едем не к замку, — поправил Алекс. Они обогнули угол и поехали вдоль стены. — Мы едем в кафе.
— Что? — заорал Пол. — Да ты что, совсем рехнулся? Мы только что оттуда выбрались!
Алекс подождал секунду, прислушиваясь к себе. Нет, он не рехнулся.
— Я не оставлю там этих людей!
Какой-то вампир вскочил на крышу бронетранспортера, но так уж была устроена эта машина, что легко попасть внутрь не мог никто — ни человек, ни вампир. Бронетранспортер смял ступеньки у входа в кафе, разнес вдребезги стеклянные двери и металлические крепления, заодно разогнав вампиров в вегетарианских майках с надписью «Мясо — это убийство». Ничего себе, самоирония…
Внутри кафе Алекс резко крутанул руль вправо, расшвыривая столы. Потом дал задний ход.
— Пол, есть что-нибудь?
— Свинцовые штыри и топор. — Он держал пару штырей, похожих на палочку регулировщика и выкрашенных в красный, и пожарный топор.
— А ружья? Ружей нет?
— Думаю, эти ребята предпочитают видеть врага в лицо.
Они были уже достаточно близко от клеток.
— Ладно, — сказал Алекс, — открываем заднюю дверь. — И нажал на кнопку на панели управления. Задняя дверь стала подниматься, как двери гаража, с металлическим скрежетом. Алекс взял топор, протянув Минхи свой лук: — Осталось шесть стрел.
Алекс услышал громкий рык и посмотрел вперед. Вампиры забирались на крышу транспортера и пытались пробить стекло.
«Нельзя позволить им пробить стекло!»
«Думай».
Это вампиры. Если бы они пользовались этим транспортером, стекло точно не было бы таким большим — с таким солнце сожжет их заживо. Или они передвигаются только по ночам. Но Алекс был уверен, что вампиры куда сообразительней.
Он еще раз осмотрел панель управления — вот она, кнопка с надписью «защита от солнца». Он нажал, и тут же на стекло опустились жалюзи из тонких металлических пластинок, отсекая вампиру пару фаланг. Вампир взвыл от боли.
На месте лобового стекла появилось изображение того, что происходило снаружи — вероятно, оно проецировалось встроенными камерами. Конечно, вампиров теперь видно не было — камеры их не фиксировали, — но хотя бы обзор окружающего пространства остался.
— Пора забирать остальных пленников, — сказал Алекс и пошел к задней двери.
Он немедленно угодил в лапы вампиру, но топор был наготове — Алекс ударил вампира в голову, и тот, оглушенный, откатился в сторону.
Топором Алекс ломал замки клеток.
Некоторые из пленников пытались встать на ноги. Они хватали ртом воздух. Впервые за долгое время на их лицах появлялось какое-то выражение, помимо отчаяния и смирения.
Алекс посмотрел на первую клетку и кивнул Минхи и Полу:
— Кажется, жива. Помогите ей выбраться.
Первая пленница, женщина, похоже, была слишком обессилена, чтобы самостоятельно передвигаться, но Пол и Минхи взяли ее под руки и втащили в бронетранспортер.
Всего клеток было семь, и Алекс двигался быстро. Минхи и Пол помогали, но ему-то все равно приходилось открывать клетки, при этом отбиваясь от вампиров.
Пол оглушил одного из вампиров ударом металлического штыря, но вампир довольно быстро поднялся на ноги. Алекс справился с оставшимся замком и принялся вытаскивать последнего из пленников — мужчину лет тридцати. Затаскивая его в транспортер, Алекс увидел, как Минхи сначала сбивает вампира ударом ноги в лицо, а потом вскидывает лук и стреляет в грудь. Вспышка пламени — и все кончено.
Алекс понял, что они окружены, рычание уже слышалось со всех сторон.
Белая, как кость, рука схватила его за плечо. Он услышал смешок, обернулся, и сердце его упало: это снова была желтоволосая вампирша. Плечо уже зажило — и она вернулась за новой порцией приключений.
— Тебе не победить, — сказала она. Алекс со свистом взмахнул топором, но промахнулся: вампирша уже прыгала, метя ему в горло.
Что-то полыхнуло — и вдруг ее шея и часть лица оказались охвачены пламенем. Она взвыла от боли и метнулась назад. Вампиры бросились врассыпную от транспортера — многие из них тоже были в ожогах.
— Что это было? — спросил Алекс.
Пол держал в руках сетку шариков со святой водой — должно быть, он нашел их у Алекса в рюкзаке.
— Против вампиров работает, как граната, — сказал Пол.
— Пошли! — крикнул Алекс. Он потерял из виду желтоволосую. Они тронулись, и в зеркале заднего вида Алекс заметил, как Минхи отбивается от вампира, который на ходу пытается вскочить в закрывающуюся заднюю дверь.