Это было похоже на координаты военных действий, Нэш даже представить себе не мог, о чем здесь шла речь.
Затем пучок света уткнулся в какую-то щель, которая привлекла его внимание: примерно на высоте пояса торчала рукоятка. Нэш осторожно прикоснулся, внезапно она поддалась, открыв секретную дверь.
Мальчик решил последовать за лучом фонарика, который шарил по железной поверхности ящика. Наклонив голову, Нэш вошел внутрь.
На высоте глаз он увидел множество рычагов и рукояток. Там и сям на широкий флюоресцентный скотч были приклеены какие-то таинственные указания:
На счет четыре, затем два поворота на восемь, включить главный мотор. Когда корпус окажется над уровнем 2, активировать электромагниты.
Или:
Выключатели 1, 4, 7 в положение «включено». Конденсаторы 50 %. Когда занавес поднят, энергия 100 %. В полной темноте все выключить.
Внутри этого ящика, напоминавшего машинное отделение большого корабля, находились зубчатые колеса и широкий приводной ремень. Запах масла означал, что машину регулярно осматривали, все механизмы были начищены до блеска.
Правду сказать, Нэш не догадывался о предназначении машины. В щелку было видно, как из ящика выходила труба, которая утыкалась в другой ящик, маленький и плоский, находившийся точно напротив дивана, стоявшего на сцене.
На приборной панели ярко выделялась красная кнопка.
Нэш почувствовал сильнейшее волнение. А что, если надавить на кнопку и посмотреть, что случится… «Не выйдет ли беды?» — подумал Нэш.
Он смотрел то на кнопку, то на свою руку, и всякий раз рука медленно тянулась к кнопке. «Когда мне еще представится случай увидеть, как работает эта диковина за кулисами? — Но тут же его одолевали сомнения. — А если я там что-нибудь сломаю? Нельзя трогать…»
Ему вдруг показалось, что он увидел Нию, неодобрительно качающую головой, но охватившее его любопытство пересилило все сомнения.
Нэш нажал на кнопку.
Не случилось ничего.
Он почувствовал только тихое, едва слышное гудение, доносившееся изнутри механизмов.
Нэш попытался разобраться в инструкциях, которые там и сям были прикреплены к стенкам ящика. Он повернул рычаг, находившийся ближе всего к кнопке над приборной панелью, и пучок красных лучей осветил темный экран.
«Должно быть, измеритель мощности или что-то подобное, — подумал Нэш. — Я на правильном пути, поставим его на максимум».
Он решительно подвинул самый длинный рычаг, и на шкале, разбитой на сто делений, луч остановился на цифре «80» и из красного стал зеленым. Звук усилился, теперь казалось, что он доносится со сцены. Нэш, взволнованный тем, что ему удалось привести в движение машину, вышел из нее, решив осмотреть люк, ведущий в трюм — нижнюю часть сцены.
Он посветил фонариком в направлении гула механизмов, но ничего особенного не увидел. Затем стал осторожно приближаться к дивану, увешанному черепами. Вероятно, на него ляжет девушка, которую иллюзионист заставит подняться в воздух, такой сеанс левитации Нэш видел по телевизору. Собственно, шум доносился именно оттуда и усиливался с каждым его шагом.
Через какое-то время электрический фонарик начал мигать и затем потух. Внезапно Нэш почувствовал, как кто-то схватил его за футболку.
Однако не похоже было, что его кто-то держал, скорее, он за что-то зацепился. Это казалось довольно странным, поскольку та часть сцены, где он находился, была совершенно пустой.
Он попытался высвободиться и тут сообразил, что эта сила не просто его удерживала, а тащила к дивану для левитаций.
Фонарик снова зажегся и погас, осветив жуткие черепа над диваном.
Нэша охватила тревога: во всем этом было что-то сверхъестественное. Сила, которая его тащила, увеличивалась и была сосредоточена в нижней части его футболки, где светло-серый готический рисунок заканчивался заклепками. Одна из этих заклепок оторвалась и улетела, ударившись обо что-то с металлическим звуком.
Электрический фонарик снова зажегся и осветил ящик, подвешенный над диваном. Тот самый ящик, в который входила труба, высовывающаяся над сценой. Одна за другой начали отрываться заклепки, оставляя дырки, и летать над этим плоским ящиком.
Нэш сделал несколько шагов назад, фонарик продолжал светить.
Он был вполне рассудительный мальчик, через какое-то время ему все стало ясно.
«Магнитное поле, — сказал он сам себе. — Магнитное поле, которое притягивает предметы на большом расстоянии, а значит очень сильное…»
Он снова побежал в большой ящик за задником и опустил рычаг, находившийся рядом с тем, за который он уже дергал. Зажглась вторая шкала с красными лучами. В отличие от первой лучи показали на самое начало этой шкалы. Теперь для Нэша с его творческим умом и фантазией большая рукоятка с делениями приобрела смысл: он повернул ее до отметки «70».
Шум превратился в свист. Мальчик бегом вернулся к плоскому ящику, чтобы посмотреть на результаты своих действий.
Фонарик на этот раз не гас, и все можно было разглядеть гораздо лучше. Вырванные из его футболки металлические заклепки висели в воздухе. Нэш подошел поближе и провел рукой над и под ними: они плавали в воздухе совершенно свободно. Огромный механизм служил для того, чтобы контролировать металлическую коробочку с мощным электромагнитом, таким маленьким и одновременно таким сильным, что он удерживал на весу железки. «А почему нет, так же можно подвесить любого человека, стоит только надеть ему под одежду что-нибудь металлическое. Железный жилет».
Мальчик стоял, словно загипнотизированный, не в силах отвести взгляд от заклепок, как вдруг он услышал звук, которого в этот час в этом месте не могло быть: кто-то поворачивал ключ в замке.
Нэш бросился к механизму, выключил кнопку, привел рычаги в первоначальное положение: ясно услышал, как заклепки упали на пол. Вышел, закрыл дверцу и со всех ног кинулся вниз по лестнице, которая вела туда, где стояли ящики с декорациями и шкафы, битком набитые костюмами.
Он застыл, затаив дыхание. Благодаря отличной акустике Нэш снова услышал скрежет ключа в замке. Затем у входа раздались шаги, приближавшиеся к сцене. Сердце Нэша билось в унисон с этими шагами, звук которых разносился по всему театру. Наконец шаги остановились у арьерсцены, возле самой лестницы.
Мальчику был хорошо слышен неприятный, хриплый голос мужчины:
— Маловероятно, что здесь окажется обладатель Дара. Это маленький город, где все друг друга знают. Это не то место, где может родиться Сияющий.
Его прервал другой мужской голос, более высокий, очень тихий и спокойный:
— И тем не менее вероятность существует, Пегасо, именно поэтому мы здесь. Мы отлично подготовились. Западня расставлена, она непременно сработает.
Нэш содрогнулся, его напугал не столько зловещий смысл слов, которые произносил незнакомец, сколько тембр его голоса. На Нэша нахлынуло странное чувство, взявшееся невесть откуда. Сердце бешено колотилось, и Нэшу казалось, что он вот-вот лишится рассудка.