— Тогда вперед, прямо по коридору… — Я кивнул на дверь. — Быстрее, Ричи, — мы должны торопиться.
Он смело шагнул в дверной проем, оторвался от пола и неуклюже замахал руками. Я внимательно посмотрел на него, затем, вздохнув, подхватил ящик сотека и шагнул следом.
Малышу было очень плохо, я видел это по его лицу. Но он терпел — цепляясь за дверные ручки, за стыки панелей и выступы стен, Ричи упрямо пробирался вперед. Мне было не легче — мешала проклятая коробка.
— Ричи, сейчас налево. Налево, Ричи… До моей двери мы добирались четверть часа. Долго, — я нахмурился.
— Нам сюда, Ричи… Ричи! — Я распахнул дверь, ухватил проплывшего вперед мальчугана за пятку и подтянул к себе. — Все, Ричи, мы пришли…
Мой скафандр плавал у дальней стены шлюза — увидев его, Ричи вцепился в мою ногу.
— Боишься? — Я потрепал малыша по волосам. — Не бойся, Ричи, все будет хорошо. Подержи-ка скафандр. — Я подтолкнул мальчугана к скафандру, пытаясь занять его хоть чем-то.
Сначала я прицепил к ранцу сотек, он как раз вошел между соплами двигателей. Вот и ладно — убедившись, что моя драгоценная добыча никуда не денется, я взглянул на Ричи — он крепко держался за левый рукав скафандра, в глазах малыша была тревога.
— Ничего, Ричи, сейчас полетим. Скоро будем на корабле. — Я заглянул в скафандр, нащупал пуговку регулировки размеров и передвинул ее на максимум — скафандр раздулся в объемах, я не без тревоги взглянул на эту белую громаду. Ну да ничего, пробьемся — выбирать не приходилось. Я осторожно протиснулся в скафандр, затем взглянул на малыша — он продолжал следить за мной, в глазах его читался страх. И неожиданно я понял — он боялся не скафандра, не полета в неизвестность — он боялся, что я его брошу…
— Плыви сюда, Ричи. — Я протянул малышу руку, он торопливо за нее ухватился. — Особого комфорта не обещаю, но как-нибудь долетим.
Подтащив малыша к себе, я осторожно затянул его в скафандр — ноги Ричи скользнули по моим ногам, вихрастая голова прижалась к моей груди. Ничего, вполне терпимо, — я передвинул регулятор размера, скафандр слегка сжался, еще крепче прижав ко мне мальчугана.
— Ничего, Ричи, придется немного потерпеть. — Закрыв колпак скафандра, я проверил герметичность, —всунул руки в рукава, нащупал рукоять управления.
— Как, Ричи, — ты готов? Тогда в путь!
— Я возвращаюсь, все нормально. — Раздавшийся из динамиков голос заставил Даяну вздрогнуть. — Открой большой ангар…
— Я слышу. Макс. — Даяна слегка наклонилась к микрофону. — Открываю ангар. — Она коснулась клавиатуры, подождала, пока датчики контроля зафиксируют открытие створок. — Готово…
Макс появился через несколько минут, его скафандр ослепительно сиял в лучах солнца. Вот он обогнул крутой борт контейнеровоза и исчез из поля зрения. Включив видеокамеры ангара, Даяна стала ждать.
Вот и он — сначала по настилу ангара скользнула тень, затем появился и сам Макс. Но лишь когда закрылись массивные створки, Даяна смогла наконец-то вздохнуть спокойно.
Когда она вошла в ангар, Макс уже откинул колпак и пытался выбраться из скафандра. Сделать это было не так легко — тяжелый скафандр, предназначенный исключительно для работ в невесомости, лежал на боку. Даяна уже хотела было произнести очередную колкость, но слова замерли на языке — к ее огромному удивлению, из скафандра показалась вихрастая детская голова… Следом за выбравшимся малышом выполз и Макс, его лицо блестело от пота, он тяжело отдувался.
— Жарковато там, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Даяны. — Кстати, знакомься — это Ричи, без него бы я ни за что не справился. Ричи, это Даяна — она очень хорошая тетя, ты наверняка с ней подружишься.
Даяна подошла к настороженно глядевшему на нее малышу, на лице ее была мягкая улыбка. Непривычная улыбка — это Макс отметил сразу. Пожалуй, такой Даяны ему еще видеть не приходилось.
— Привет, Ричи. — Девушка нагнулась к малышу. — Интересно, что такой симпатичный мальчуган делает в этой глуши? .
Ричи не отвечал — он внимательно посмотрел на Даяну, затем по его чумазому лицу скользнула слабая улыбка.
— Ничего, Ричи, все будет нормально. Подожди немножко — сейчас мы управимся с делами, и я покажу тебе твою каюту. Помоешься, перекусишь — и будешь отдыхать. — Даяна выпрямилась и повернулась к Максу. — Как наши дела, Макс?
— Архив у нас. — Макс небрежно пнул притороченную к скафандру коробку сотека. — Что касается Хозяина… — Макс задумчиво взглянул на Ричи, затем шагнул к Даяне и что-то прошептал ей на ухо — глаза Даяны блеснули, на лице появилась мстительная улыбка.
— Как-то не хотелось его убивать, — с ухмылкой пояснил Макс и пожал плечами. — А теперь дело за тобой — надо не дать ему сбежать. Как ты смотришь на то, чтобы немножко пострелять?
Со своей задачей Даяна справилась блестяще. Сидя в кресле второго пилота — Ричи удобно устроился у меня на коленях, — я с нескрываемой завистью следил за ее работой.
Корабль Хозяина уже успел отстыковаться от Базы, он медленно разворачивался, готовясь к отлету. Даяна атаковала с ходу — на то, чтобы выбрать цель, ей понадобились считанные мгновения. На корме чужого корабля расцвели огненные сполохи, брызнули капли расплавленной брони. Новый залп — корабль Хозяина повело в сторону, он медленно повернулся вокруг оси и столкнулся с Базой…
Я завороженно наблюдал за гибнущим кораблем — зрелище было впечатляющим. Ричи вцепился в мою руку, его глаза блестели — интересно, о чем он думал в эти мгновения? Я пожалел, что не оставил Ричи в каюте — лучше бы он всего этого не видел…
— Хватит, Даяна. — Я коснулся плеча девушки, предупреждая новый выстрел. — Хватит, а то убьешь его… Пускай им дальше занимается полиция.
Лицо Даяны, напоминавшее застывшую маску богини мщения, медленно расслабилось. Взглянув в последний раз на корабль Хозяина, она плавно развернула «Горгону» и повела ее к выходу. Я не стал больше ничего говорить — не стоит ей мешать…
Лишь через четверть часа кладбище кораблей осталось позади, я облегченно вздохнул. Ричи» все это время с восхищением и страхом смотревший на проплывающие перед нами корабли, расслабился и обернулся ко мне.
— Мы летим на Илиону?
— На Илиону, малыш. На Илиону…
Даяна с интересом посмотрела на меня, я едва заметно кивнул.
— Почему бы и нет? — Даяна пожала плечами, затем взглянула на Ричи. — На Илионе хорошо…
Ее пальцы забегали по клавиатуре, «Горгона» слегка развернулась. Затем пространство за бортом затянулось туманом…
— Вот и все, малыш. — Даяна повернулась к Ричи. — Через двое суток мы будем на Илионе. А сейчас тебе надо отдохнуть. — Она отстегнула привязные ремни и встала из кресла — я заметил, что спина ее была мокрой от пота. — Кажется, я обещала тебе показать твою каюту?
Архив был у нас, оставались сущие пустяки. Глядя на голубой шар Илионы, я думал о том, как лучше договориться с властями. Даяна сидела в пилотском кресле, Ричи примостился у нее на коленях — все связанное с пилотированием корабля вызывало у него огромный интерес. Неукротимая амазонка улыбалась и тихо отвечала на вопросы малыша, при этом глаза ее светились мягким зеленым светом.