Она и не стеснялась. Ориентируясь по голосу, механическое чудовище прицелилось и выстрелило. Убежден: если бы между нами не стоял замороженный герцог, эта дрянь точно бы в меня попала! Однако Каррадайн мужественно принял удар на себя – с чем я их обоих и поздравил:
– Отличный выстрел! Уверен – Ее Величество королева Анна его оценит!.. Увы, вынужден откланяться.
Будь у нее голос, механическая тварь наверняка бы зарычала. В очередной раз взвизгнув сервомоторами, она метнулась влево и в щепки раздробила шкаф. Изогнувшись, двинулась вправо, зацепив по пути Каррадайна. Ноги герцога отломились в районе голеней. Бедный Каррадайн рухнул на пол и развалился на множество осколков.
– Ну и дура! – Я с сожалением покачал головой, глядя на устроенный этой штукой хаос. – Такой красивый монумент был.
Общаться с механической тварью дальше не имело смысла. Я повернулся и вышел из кабинета, жалея об испорченном дне. Имелись основания полагать, что дом окружен, поэтому я предпочел уйти через крышу – не хотелось путешествовать по канализации. Найдя вентиляционную отдушину, выбил ударом кулака решетку, проскользнул внутрь и пробрался к выходу. Осторожно выглянув, увидел нескольких бойцов – облаченные в бронежилеты и до зубов вооруженные, они выглядели на редкость впечатляюще! Тем не менее меня не смутили: выскользнув из вентиляционной шахты, я сильным толчком столкнул одного вниз, у второго вырвал и выбросил винтовку. А вот третий успел вскинуть оружие и выстрелить. Легко уйдя в сторонку, я отвел ствол влево и отвесил бойцу звонкую пощечину – не вскрикнув, он покатился по крыше.
Надо отдать должное подготовке этих ребят: обезоруженный ранее боец выхватил нож и кинулся на меня. Люблю отважных – поэтому убивать его не стал. Отключив недоумка ударом в челюсть, отрастил крылья и взмыл в небо.
Кажется, по мне стреляли, но все это выглядело уже просто смешно. Демонстративно сделав над домом круг, я огласил окрестности громким победным криком, набрал скорость и умчался прочь.
* * *
Наверное, было бы проще всего бросить Каррадайна на произвол судьбы, однако поступить так Томми не мог. Именно поэтому неподалеку от дома герцога начал дежурить старенький неприметный глайдер…
Место для дежурства попалось довольно удобное. На вопрос хозяина соседней виллы о том, что они здесь делают, Томми молча показал удостоверение. Этого оказалось достаточно, чтобы хозяин виллы поумерил свое любопытство.
Томми по-прежнему не покидали сомнения в том, что монстр здесь появится. Логические выкладки, конечно, штука хорошая, но… Тем не менее вероятность встретить чудовище существовала, и Томми решил использовать ситуацию. Он понимал, что убить монстра ему не удастся, однако надеялся тем или иным образом за ним проследить.
Дежурили вдвоем с Борисом, коротая время за беседами. Когда настроения болтать не было, слушали музыку или просто отсыпались по очереди на заднем сиденье.
Так прошло три дня. Олсон регулярно докладывал о всех мало-мальски существенных происшествиях в городе. Ничего серьезного раскопать не удавалось, и его «мелочевкой» занималась Диана, иногда – вместе с Савелием. Диана нашла со звероловом общий язык и чувствовала себя в его обществе совсем неплохо. Томми даже начал ревновать ее к Савелию, однако внешне никак не проявлял своих чувств. Утро субботы началось вполне буднично. Наблюдая в бинокль за виллой Каррадайна, Томми думал о том, что все это ему уже насточертело. Если монстр не появится до понедельника, наблюдение можно снимать и отрабатывать другие версии. Того же мнения придерживался и Борис.
– Не сидеть же здесь всю жизнь! – ответил он на реплику Томми. – К тому же мы все равно сможем заметить монстра лишь при большой удаче.
Ближе к полудню у виллы герцога началось какое-то движение. Сначала прилетел человек с видеокамерой – не иначе у герцога намечалось какое-то мероприятие. Томми окончательно в этом убедился, когда увидел вышедшего во двор виллы Каррадайна. Герцог явно был в хорошем настроении. Рядом с ним шел слуга, которого Томми уже знал.
Гость пожаловал ровно в полдень. Он прилетел на роскошном мощном «ягуаре». Прильнув к биноклю, Томми разглядел нарисованную на борту машины эмблему и какую-то надпись.
– «Общество Любителей Охоты», – вслух прочитал Борис. – Что, в Алькуте есть такое общество?
– Наверное, – пожал плечами Томми. – Надо проверить регистрацию… О черт!
– Что?! – Борис быстро прильнул к биноклю.
– Узнаешь его? – Томми внимательно наблюдал за гостем герцога. – Мне кажется, мы не зря здесь сидели.
– Николас Мейлер… – пробормотал Борис, узнав гостя Каррадайна. – Но Мейлер мертв. Значит, это…
– Это он, – сказал Томми, опустив бинокль и расстегнув кобуру. – Проклятье, я не могу сидеть сложа руки! Пошли…
Выполнить свое намерение он не успел. Двери машины неожиданно распахнулись. Томми и Борис увидели закованных в броню бойцов с боевыми парализаторами в руках. Удивительно неприятное оружие! Его разряд дня на два приковывал к постели, а иной человек и вовсе оставался инвалидом. При виде направленного на него ствола Томми понял: сопротивление бессмысленно.
– Ни звука… – Грозно зыркнув на Томми, один из бойцов аккуратно обезоружил комиссара, второй проделал то же самое с Борисом.
– Вы не имеет права, – сказал Томми. – Я комиссар полиции Томми Райке.
– Я знаю, – холодно ответил боец. – Открой задние двери.
Пришлось подчиниться. Оба бойца забрались в салон.
– Сидеть, – выдохнул Томми в затылок боец. – Дернешься – пожалеешь!
Судя по всему, это были бойцы штурмового отряда Особого Отдела. Выходит, Бернштейн оказался не столь глуп и тоже вычислил Каррадайна.
– Там чудовище, – сказал Томми, кивнув в сторону виллы, в которой уже успели скрыться монстр и герцог. – Оно убьет герцога.
– Тебя это не касается, – заверил его сидевший сзади боец. – И вообще, тебе лучше помолчать.
– Ребята, вы делаете ошибку, – вмешался в разговор Борис. – Мы бы хотели поговорить с вашим шефом.
– Тебе что, плохо сидится? – спросил Бориса опекавший его боец. – Ищешь неприятностей?
– Мы вас предупредили, – пожал плечами Борис.
Тем временем у виллы что-то происходило. Томми увидел зависшую над домом странную машину. То была небольшая грузовая платформа, на которой торчало нечто вроде крана. Или манипулятора?
– Криогенная пушка, – прокомментировал Борис. – Они решили его заморозить.
– Это любопытно, – сказал Томми. – Знаешь, я рад, что меня там нет.
Бернштейн время зря не тратил. Платформа с криогенной пушкой ловко зависла у фасадной стены. Манипулятор шевельнулся и быстро просунулся в окно…
Было трудно понять, что именно там происходит. Томми видел лишь легкое шевеление корневой части манипулятора. Одновременно на штурм пошли бойцы спецназа – несколько человек высадились на крышу виллы, еще человек десять ворвались в дом. Впрочем, пока никто не стрелял. Прошло чуть больше минуты. Платформа плавно отошла в сторону, манипулятор занял походное положение.