В кают-компании снова повисла тишина. Открыв очередную банку пива, Мирон отхлебнул из нее и продолжил:
— Разумеется, мы все были в шоке. У нас имелось оружие, мы быстро похватали его и обыскали корабль. Но ничего не нашли. Входной люк был закрыт, сигнализация безмолвствовала. Те, кто дежурил в пилотской, не заметили на обзорных экранах ничего подозрительного. И тем не менее кто-то пробрался на корабль и убил эту женщину — мы и в мыслях не допускали, что это мог сделать кто-то из наших. Мечник чуть с ума не сошел, все порывался пойти в лес искать убийц Алены. Мы с трудом его удержали, понимая, что это глупо. Утром Мечник сказал, что мы улетаем, спорить никто не стал. Мы вернулись домой, Мечник уволился из института и куда-то пропал. Через полгода мы узнали, что он погиб, выпрыгнув из окна небоскреба.
— Ну и дурак, — прокомментировал Лис. — Стоило из-за бабы шею ломать.
— А почему дарги не убили его самого? — спросил Хитрый. — Это было бы логичнее.
— Потому что они мыслят не так, как мы. После смерти Мечника я вернулся на Карру и попытался навести справки о даргах, они меня заинтересовали. Это было очень трудно, меня не раз предупреждали, что я рою себе могилу. Тем не менее мне удалось кое-что о них узнать. И сейчас я считаю, что это самые опасные люди в мире. Совершенное зло, исчадия ада. Ты вот говоришь, почему они не убили самого Мечника. — Мирон посмотрел на Хитрого. — Конечно, они вполне могли это сделать, и мы бы тоже тогда наверняка вернулись домой. Но им мало просто убить человека, дарги всегда хотят большего. Ведь они предупредили Мечника, подкинув собачью голову. Он был волен уехать, но стал упорствовать, понадеявшись на свой опыт и везение — я забыл сказать, что ему обычно очень везло. Он дерзнул перечить даргам, посмел заявить, что они ему не указ. В итоге они наказали его, ударив по самому больному месту.
— Стоило ли это того, чтобы убить невинного человека, к тому же женщину? — покачал головой Хитрый. — Это ненормально.
— У даргов совсем другая психология, человеческая жизнь для них ровным счетом ничего не значит. Алену они убили только для того, чтобы преподать Мечнику урок. Я считаю, что нам еще повезло. Если бы мы пошли в джунгли, никто бы оттуда не вернулся. Они могли прикончить всех, но ограничились малым.
— И долго ты пробыл на Карре? — поинтересовался Коготь.
— Около месяца. Однажды вечером я вернулся в гостиницу и увидел, что моя постель залита кровью. На подушке лежала собачья голова. Через час я уже был на космодроме. Просто я хорошо помнил, что дарги никогда и никого не предупреждают дважды.
— То есть ты сбежал, — хмыкнул Коготь.
— Да, я сбежал, — согласился Мирон. — И до сих пор считаю, что поступил правильно. Если дарги решили кого-то убить, то этого человека уже можно считать покойником. Мне говорили, что от даргов еще никому не удавалось спрятаться.
— Я тоже знал одного такого, — вставил Коготь. — С ним никто не хотел ссориться, все равно отыщет и перережет горло. Правда, потом ему самому прострелили башку.
Мирон улыбнулся.
— Ты же сам говоришь, что знал этого человека. А на Карре никто не может сказать, что видел дарга. Дарги — это миф. Но миф очень опасный.
— Это что… — протянул Лис. — А вот у меня была история…
На Меоту корабль прибыл поздно вечером — там, куда они сели, уже смеркалось. Мирон не хотел, чтобы его новые приятели уходили в ночь, и предложил переждать до утра. Никто не возражал, поэтому, проведя в кают-компании последний вечер, все улеглись спать.
Проснулся Хитрый раньше всех. Одевшись, оглядел себя в зеркало. Накануне он побрился и выстирал одежду, поэтому в целом остался удовлетворен своим видом. Камуфляж сейчас был в моде. Без берета и знаков различия Хитрый вполне мог сойти за гражданского. Для начала сойдет и так, а там он найдет себе нормальную одежду.
У него было несколько тысяч кредов — вполне достаточная сумма для того, чтобы как-то устроиться. Деньги принадлежали министру, еще в самом начале полета Лис вскрыл корабельный сейф — оказалось, что он был докой по этой части. В сейфе находилось около десяти тысяч кредов, их честно разделили на троих — Мирон брать деньги отказался, заявив, что им они нужнее. А он и так на довольствии, да еще и премию за министра выпишут. Внакладе не останется.
Шел восьмой час утра, когда бывшие смертники сошли по трапу. Следом спустился Мирон. Хитрому было странно сознавать, что этот человек помогает им обрести свободу — ведь этим он, как ни крути, нарушает устав.
— Вот и все, — сказал Мирон, пожимая им на прощание руки. — И постарайтесь больше Не попадаться властям. Меота неплохая планета для того, чтобы начать новую жизнь.
— Мы так и сделаем, командир, — чуточку скованно произнес Лис, не привыкший к проявлению чувств. — Может, еще и увидимся когда.
— И желательно не в бою, — добавил Коготь. — Не хотел бы я, чтобы нам пришлось стрелять друг в друга.
— Разумеется… — Мирон вздохнул. — Прощай, Хитрый. Ты здорово помог нам, особенно там, в глайдере.
— Просто я знал, как открыть наручники. — Хитрый пожал протянутую руку. — Мне повезло.
— Нам всем повезло, что ты был с нами. Удачи вам!
Махнув на прощание, Мирон быстро поднялся по ступенькам трапа. Оставшаяся на старой потрескавшейся бетонке космодрома троица не спеша побрела к высившимся неподалеку зданиям. Они уже подходили к большому ангару, когда Мирон поднял корабль в воздух.
— Хороший мужик, — сказал Лис, остановившись и глядя на взлетающий корабль. — Жаль только, что офицер.
Он посмотрел на Хитрого и хлопнул его по плечу.
— Что, Хитрый, — дрейфишь?
— Да нет, — ответил Хитрый, провожая взглядом корабль. — Просто думаю, где добыть документы.
Лис засмеялся.
— Ты же на Меоте, дурень. Здесь с этим просто.
В какой-то степени он был прав, и Хитрый знал это. Среди обитаемых миров Меота была на дурном счету, больше половины дохода планеты составляли контрабандные операции. Остальную прибыль давали тысячи расположенных на планете ремонтных заводов и верфей. Именно здесь из никуда не годного металлолома могли соорудить вполне приличный корабль. Строились и новые корабли, в основном это были транспортные калоши. История Меоты началась лет пятьсот назад с небольшого вольного поселения, со временем превратившегося в крупный промышленный центр. Разумеется, имперские власти тут же прибрали его к рукам, но навести должный порядок так и не смогли. А потому нравы здесь царили самые примитивные — даже просто взглянув на кого-нибудь косо, можно было без особых проблем получить пулю в голову. Здесь имелась полиция, но в основном она обслуживала интересы нескольких правивших Меотой кланов…
Корабль Мирона скрылся из глаз, Лис потянул Хитрого за рукав.
— Пошли… Коготь, не отставай.
Проходя мимо ангара, Хитрый глянул в открытые створки ворот. В ангаре стоял патрульный корабль, из тех, что обычно охраняют подступы к планетам. Из-под крыши ангара летели снопы искр — несколько человек срезали с корабля боевую рубку.