Book.

— Как вам сегодняшний праздник, Мелис­са? — спросил он свою соседку справа, чувствуя, что должен что-то сказать, — иначе было просто неудобно.

— Он великолепен, — отозвалась Мелисса. — Да и вы были явно на высоте.

В ее голосе чувствовалась досада. И, кажется, Илья понимал, в чем дело — женщина злилась, что он выбрал не ее.

Празднование закончилось лишь под утро. «Мерседес» вез Илью домой, «новобранец» едва заметно улыбался.

Вот и его дом. Попрощавшись с водителем, Илья поднялся к себе домой, разделся и лег спать...

Проснулся он в половине третьего дня. Какое-то время лежал, вспоминая события минувшей ночи. Все происшедшее казалось сном — Илья не мог поверить, что все это случилось именно с ним. Это казалось невероятным: убить беззащитное живот­ное, а потом там, на залитом кровью столе, на гла­зах у всех... Он ли это?

Илья поднялся, зевнул. Потом с удовольствием потянулся. В теле чувствовалась непривычная тя­жесть, массивность, и это ему нравилось. Прошел в ванную почистить зубы, взглянул на себя в зерка­ло — и не мог не отметить произошедших перемен. Что-то действительно произошло: волосы и брови стали гуще, кожа лица выглядела гораздо более чи­стой и свежей. Поменялся даже взгляд — стал при­стальным, властным. Это Илье ужасно понравилось: несколько раз подчеркнуто нахмурив брови и пои­грав взглядом, он открыл кран и начал умываться.

После легкого обеда Илья начал думать, чем заняться. Работать как-то не хотелось — может, пройтись? Так он и сделает...

Четверть часа спустя он уже неторопливо шел по тротуару. За прошедший день заметно похо­лодало, дул ветер. Но холода Илья почему-то не чувствовал. Ему нравилось в себе нынешнем все: одежда, походка. Нравилось ощущение наполняв­шей его силы. Это было чудесно.

Впереди шла девушка в джинсах и короткой бе­лой шубке. Илья скользнул взглядом по ее спине, затем перевел взгляд чуть ниже. Девушка вздрог­нула и оглянулась, потом прибавила шаг.

Илью это заинтриговало. Следующие полчаса он посвятил попыткам «зацепить» встречавших­ся ему людей взглядом. Удивительно, но это у него получалось! Он выяснил, что самое чувствительное место — затылок. Стоило скользнуть по нему взгля­дом, как прохожий тут же оборачивался. Но при определенной силе взгляда было совершенно не­важно, куда смотреть, — человек обязательно чув­ствовал взгляд. Это касалось и мужчин, и женщин.

Вскоре он зашел в кафе. Взяв кружку пива, занял столик у стены и продолжил свои экспери­менты.

На этот раз Илья старался действовать более скрытно. Вот через два столика от него сидят две подружки-хохотушки. Веселые, раскрасневшиеся от ветра — только что зашли. Пьют какие-то кок­тейли. О чем-то тихонько шепчутся, то и дело сме­ются. Выбрав одну из девушек — со смешными ко­сичками — Илья коснулся взглядом ее затянутой в черный чулок ножки и слегка погладил. Девушка тут ясе машинально провела рукой по ноге и про­должила разговор. Замечательно. Теперь перейдем к ее подружке: девушка в брючках, но это не столь важно. Илья коснулся взглядом щиколотки, затем начал медленно подниматься выше.

Когда он дошел до бедра, девушка слегка поежи­лась и закинула ногу на ногу. Губы Ильи дрогнули в улыбке — ну что ты, красавица? Тебе не спря­таться... Он слегка напряг взгляд и «протиснул» его меж плотно сжатых девичьих ног.

Странно, но в какой-то момент Илья и сам на­чал ощущать это прикосновение. Словно что-то от­крылось: он вдруг осознал, что его взгляд обладает чувствительностью. Или не взгляд даже — очень быстро Илья понял, что взгляд странным образом связан с некой щекоткой внутри живота. Словно оттуда тянулось невидимое щупальце, и этим щу­пальцем можно было касаться всего окружающих предметов и людей. Сейчас он не просто проти­скивал взгляд меж девичьих ног — он чувствовал прикосновение к джинсам, к ноге под ними. К тон­ким трусикам...

Девушка снова поежилась, в ее взгляде мельк­нула тревога. Она явно не могла понять, что про­исходит.

Илья ощущал себя богом. Он уже пробрался, куда надо, и теперь аккуратно массировал, погла­живал нужное место. Девушка снова заерзала на стуле, что-то сказала подружке — обе засмеялись. Но «его» девушка была явно озабочена.

— Ну же, милая, расслабься... — прошептал Илья.

Увы, девушка не вняла его призыву: оставив недопитый коктейль, она быстро поднялась и то­ропливо направилась к выходу, следом вышла и ее подружка.

— Зря, — прокомментировал ее уход Илья. — Тебе бы понравилось.

Больше интересных людей в кафе не было. Илья скользнул взглядом по высокой грудастой официантке — та тут же оглянулась — после чего стал смотреть в окно.

Вскоре он уже снова шел по тротуару. Он со­знавал, что у него начали проявляться наклонности маньяка, но это его не пугало. Никаких маний — просто эксперименты.

Его взгляд обладал силой, Илья убеждался в этом все больше. Или не взгляд — выяснилось, что он может ощупывать окружающее пространство с закрытыми глазами. Именно ощупывать — не ви­деть. Дойдя до парка, он сел на скамейку и снова начал экспериментировать.

Эксперименты подтвердили, что его способ­ность прикасаться к предметам и ощущать их дей­ствительно связана не с глазами. Ощущения шли из живота — именно оттуда росло невидимое щупаль­це, которым Илья мог «ощупывать» мир. Правда, манипулировать с его помощью какими-то предме­тами не получалось: он хорошо чувствовал лежа­щий на тротуаре опавший лист, но сдвинуть его с места не смог. Попытки шевельнуть листок закон­чились тем, что его унесло порывом ветра.

Тем не менее, Илья остался чрезвычайно дово­лен своими новыми возможностями. Что-то подска­зывало ему, что недалек тот час, когда его способ­ности станут еще более грозными.

Глава третья

Звонок от Ильи раздался около по­

лудня.

— Привет! — поздоровался он, Ольга сразу узнала его голос. — Как жизнь молодая?

— Живем потихоньку, — отозвалась девушка.

— Может, встретимся как-нибудь? — предло­жил он. — Кафе, ресторан, бар — на твое усмотре­ние. Можем в кино сходить.

— Как насчет художественного музея? — в свою очередь, предложила Ольга. — Там сейчас две выставки — Рериха и молодых художников.

— Хорошо, — тут же согласился Илья, Ольга почувствовала его усмешку. — Когда и где встре­чаемся?

— Через полчаса у входа в музей, идет?

— Буду ждать. Все, до встречи.

...Она увидела его сразу: высокий, статный, все в том же пальто и модной кожаной кепке, он выгля­дел весьма представительно. В руках Илья держал огромный букет цветов. Вот он увидел девушку и не спеша пошел навстречу.

— Здравствуй. Это тебе, — Илья вручил Оль­ге букет.

— Спасибо... Только куда я с ним теперь? — Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Сдадим в камеру хранения, — ответил Илья и засмеялся вместе с ней.