Book.

перелился через край и хлынул на пол, — Илья схватил ее за волосы и прижал ко дну ванны.

Мелисса отчаянно боролась за жизнь: дер­галась, хваталась за края ванны и руки Ильи, пы­таясь высунуть голову из воды. Тщетно: вот из ее открывшегося в беззвучном крике рта пошли пу­зыри, по телу пробежали судороги. Руки в послед­ний раз сжались — и расслабились...

Все было кончено. Подержав Мелиссу в воде для верности еще пару минут, Илья отпустил ее, сел на край ванны. Медленно закрутил кран.

Стало очень тихо. Поверхность воды быстро разгладилась, Илья увидел смотревшие на него из- под воды глаза женщины. Но в этом взгляде уже не было жизни.

— Стерва... — пробормотал Илья, шмыгнув но­сом. — Гадюка...

Его трясло. Схватив полотенце, он вытер руки. Потом, вспомнив, протер кран. Что же делать дальше?

Для начала нужно было одеться. Илья вышел из ванной, запер ее снаружи на защелку, слов­но боялся, что Мелисса может ожить и выбрать­ся. Пройдя в спальню, быстро оделся. Итак, как ему быть?

Все пошло совсем не так, как он рассчитывал. На шее Мелиссы следы его пальцев. На лице след от удара. В версию о случайной смерти уже никто не поверит. Что же делать?

Огонь... Он не оставит никаких следов. Но сна­чала надо перетащить тело в спальню.

Илья торопливо прошел к ванной. Осторожно отодвинул защелку, медленно приоткрыл дверь. Заглянул внутрь. И, лишь убедившись, что все нормально, вошел.

Тело оказалось на удивление тяжелым. Илья с трудом перетащил его в спальню, бросил на кро­вать. Потом спустился на первый этаж, прошел в соединенный с домом гараж pi отыскал там кани­стру бензина. Вернувшись в спальню, обильно по­лил бензином тело и кровать, остатки вылил на пол и шторы.

Прежде чем поджечь, он вернул канистру в га­раж, надеясь, что это поможет скрыть следы под­жога. Ведь если в спальне потом найдут емкость для бензина, все станет слишком очевидно. Перед тем как поставить канистру на место, тщательно протер ее носовым платком.

Наконец все было готово. Достав из кармана зажигалку, Илья вынул платок, поджег его. Затем кинул на грудь Мелиссы.

— Получай, ведьма... — пробормотал он.

Несколько секунд тлеющий платок лежал на груди мертвой женщины. Илья уже было подумал, что надо поджечь снова, когда бензин полыхнул жарким пламенем. Отскочив к двери, он в послед­ний раз взглянул на охваченное огнем тело, повер­нулся и выбежал вон.

Выходя из дома, он на секунду замешкался — нечем было протереть дверную ручку. Пришлось снять шапку: Илья протер ею внутреннюю ручку, потом наружную. Оглянувшись — нет ли кого, сно­ва надел шапку и быстро пошел прочь.

Он надеялся, что сумел уйти чисто, что его ни­кто не заметил. Уже сворачивая на соседнюю ули­цу, снова оглянулся — в окнах верхнего этажа дома Мелиссы плясало пламя.

На город уже опустились сумерки, начал идти снежок. Илья быстро шел по тротуару, думая о том, что все-таки сделал это. Осознание содеянного вы­зывало у него двоякие чувства: Илья и ужасался этому, и радовался — теперь они с Ольгой смогут быть вместе.

Вскоре он снова свернул и по узкому проулку добрался до ведущей в центр магистрали. Хотел было поймать машину, но потом решил, что лучше доехать на автобусе. Так безопаснее.

Был час пик. Добравшись до остановки, Илья до­ждался нужного автобуса, влез в переполненный салон. И только тут заметил, как остро от него пах­нет бензином.

Двери уже закрылись, выходить было позд­но. Илья даже ощутил злость: ну и пусть пахнет! Кому какое дело?

Никто ему так ничего и не сказал. Выйдя на пло­щади Ленина, он пешком отправился домой. Снег валил уже вовсю, дул ветер — пришлось поднять воротник куртки.

Вот и дом. Илья поднялся на свой этаж, сунул руку в карман — ключей не было. Ощутив холодок в душе, проверил остальные карманы — то же са­мое. Да что же это...

— Стерва, — выругался он, осознав, что клю­чи из его кармана вытащила Мелисса. Он не знал, зачем они ей понадобились. Но больше их взять было некому.

— Ну, дрянь... — Илью даже затрясло от зло­сти. Что будет, если ключи потом найдут там, на пожарище? Он снова, уже безо всякой надежды, ощупал карманы — и облегченно вздохнул...

В уголке кармана оказалась дырка. Ключи про­скользнули в нее и теперь лежали в самом низу куртки, за подкладкой. Счастье, что он их вообще не потерял.

На то, чтобы добыть ключи, понадобилось не­сколько минут. Наконец Илья трясущейся рукой открыл дверь, вошел в квартиру. Закрыв дверь, он запер замок на два оборота. Все. Он дома...

Остаток вечера прошел спокойно. Илья плотно поужинал, хотя и не хотел есть, потом включил те­левизор. Ему не хотелось думать о происшедшем. Завтрь, когда угодно — но не сейчас.

Потом он лег спать. Сны были беспокойные, в одном из них Ларч отчаянно на кого-то лаял. По­том снилось что-то еще и еще...

Утром Илья поднялся с тяжелой головой. Было воскресенье — а значит, вечером его ждет очеред­ная служба в Церкви Возрождения. Черт бы по­брал эту работу...

Службу он все-таки отслужил, сумев в течение дня привести себя в порядок. Собралось несколько сотен человек, Илья с воодушевлением говорил о новом мире, который ждет всех после второго при­шествия, говорил о счастье и вечной любви. Ему жадно внимали: в строгом черном костюме, стат­ный и гладко выбритый, улыбающийся Илья вы­глядел впечатляюще — настоящий представитель нового мира. Потом, когда начала звучать музыка, он с улыбкой смотрел в сияющие лица людей. Вот ведь странно — все они шли к Богу. И любят вроде бы именно Бога. Славят Бога. Все эти люди просто опьянены любовью к Нему — так в чем же подвох? Почему тогда при виде икон ему было так плохо? А здесь, когда сотни восторженных людей со слеза­ми на глазах славят Спасителя, ему так хорошо?

Домой он вернулся к девяти вечера. Хотел по­звонить Ольге, но передумал — потом. Завтра...

Разбудил его уже в начале десятого утра теле­фонный звонок. Сонно взглянув на часы — надо же столько проспать! — Илья взял со стола трубку. Надеялся, что это Ольга, однако определитель по­казывал номер Виктора. Илья пождал губы — что- то ему принесет этот разговор?