Book.

Его недовольство собой было столь велико, что при очередной встрече в ресторане это заметил Виктор.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Мастер. — Давай, выкладывай.

Илье очень не хотелось рассказывать про связь журналиста со священником и Ольгой, но врать Мастеру он не мог.

Тот выслушал его на удивление спокойно.

— Вот видишь, к чему приводят ошибки, — сказал он. — Одна тянет за собой другую, затем на тебя обрушивается целый вал проблем. И все потому, что ты позволил какой-то девке заморо­чить тебе голову.

— Я все исправлю, — пообещал Илья.

— Забудь про это дело, — приказал Мастер. — Оно пока тебе не по зубам. Не потому, что ты не сможешь убить журналиста, — сможешь, конеч­но. Но здесь нужно все сделать аккуратно. Я дол­жен сначала сам встретиться с ним, посмотреть, что это за человек. Понять, успел ли он реально что-то против нас накопать. Так что расслабься и отдыхай — это теперь не твоя забота.

— Хорошо. Спасибо.

— Не за что. Мы ведь одна команда, верно?

— Верно... — кивнул Илья.

Прошло три недели. Гремели весенние грозы, на улице уже стало совсем тепло. Журналист его боль­ше не беспокоил, Илья даже решил, что того уже нет в живых. Чтобы проверить, позвонил с улич­ного таксофона в редакцию, спросил, может ли он поговорить с Виталием Авдеевым. Ему ответили, что того сейчас нет, будет завтра утром.

Журналист был еще жив. Илья даже не знал, обрадовало его это или расстроило. Да, больше он никак не проявлял себя — возможно, урок пошел впрок. Но что, если он просто собирает материал? Было бы лучше, если бы журналист умер...

Он уже собирался вновь поговорить с Викто­ром на эту тему, когда произошло событие, изме­нившее все.

Ему приснился странный сон. Он шел по ули­це родного города, рядом уже привычной тенью скользил Ларч. И тут Илья обратил внимание на необычного человека в черной рубашке с закатан­ными рукавами, в синих потертых джинсах и тем­ных кроссовках. На вид лет тридцати-тридцати пяти, с аккуратной бородой и густыми длинными волосами. В его облике чувствовалась сила. Незна­комец шел прямо к нему, Илья слышал, как зары­чал Ларч, ощутив в приближении этого человека угрозу хозяину. Вот пес зарычал громче, присел, готовясь к прыжку, — но так и не прыгнул.

— Сидеть, Ларч, — просто сказал незнакомец и слегка повел рукой, как бы поглаживая собаку. И произошло чудо: Ларч, только что скаливший клыки, вдруг склонил голову и покорно лег на ас­фальт.

Незнакомец тем временем подошел к Илье, взял его за руки и посмотрел в глаза. И этот взгляд за­ставил Илью задрожать.

— Смотри мне в глаза! — велел незнакомец, и Илья не посмел его ослушаться — такой силой веяло от этого человека. А затем произошло то, что и вовсе вызвало у Ильи шок: он вдруг по­нял, что спит. Это было совершенно необычное чувство — казалось, с сознания спала какая-то пелена. С необычайной ясностью он осознал, что спит, что все, что он видит, — сон. Включая это­го человека.

— Неплохо, — сказал мужчина и выпустил правую руку Ильи. — Ты не против, если мы пе­рейдем в другое место?

Илья не успел ничего ответить — мир вокруг него вдруг померк, расплылся, чтобы спустя ка­кие-то мгновения посветлеть снова. Но когда все прояснилось, он понял, что оказался уже совсем в другом месте.

Он находился на берегу живописного лесно­го ручья. Рядом, в двух шагах, стояла скамейка. К этой скамейке его и увлек незнакомец.

— Садись, — велел он и выпустил руку Ильи. Тот сел, все еще не понимая, что происходит.

— Это ведь сон? — тихо спросил Илья. — И кто вы?

— Я Валентин, монах. И это не совсем сон. Но речь сейчас не об этом — речь о тебе.

Подошел Ларч. Пес улегся на траву подле ног хозяина, положил голову на лапы и закрыл глаза.

— Обо мне? — переспросил Илья.

— Да. Молитвы той, что любит тебя, были услы­шаны. Меня послали, чтобы помочь тебе.

— Помочь? А кто вам сказал, что мне нужна помощь?

— Да, я знал, что будет трудно... — вздохнул Валентин. — Но даже не предполагал, что настоль­ко. Ты увяз очень глубоко, я просто не знаю, что с тобой делать. Остается лишь уповать на милосер­дие Божие.

Илья нахмурился — ему переставал нравить­ся это разговор. Захотел проснуться: на мгновение окружающий его лесной пейзаж затуманился, но тут же снова обрел ясность.

— Тебе не сбежать отсюда, — прокомментиро­вал его попытку монах. — Ты уйдешь лишь тогда, когда мы поговорим.

— Чего вы хотите от меня? — холодно спро­сил Илья.

— Мне от тебя ничего не нужно, я просто пы­таюсь помочь тебе. За тебя просила Ольга. Она лю­бит тебя, и если что-то в этом мире и может еще вытянуть тебя из бездны, так это ее любовь. Она просила за тебя, поэтому я здесь. Но ты этого со­всем не ценишь.