Book.

— Чем обязан? — грубовато спросил Илью от­крывший дверь высокий усатый мужчина средних лет — обликом он чем-то напоминал знаменитого Верещагина из «Белого солнца пустыни».

— Здравствуйте, — поздоровался Илья. — Мне нужен Павел Шувалов.

— Это я, — мужчина слегка прищурился. — Можешь больше ничего не говорить. Наталья при­слала?

— Да...

— Ясно. Заходи... — Он посторонился, пропу­ская гостя. — А ты сиди там! — Павел быстро за­крыл дверь.

Илья медленно оглянулся:

— Кому это вы?

— Твоему псу. Идем... — Хозяин пошел к дому по бетонной дорожке, укрытой от палящего солн­ца виноградными плетями. Илья медленно шел следом, гадая, о какой собаке говорит хозяин. Мо­жет, о Ларче? Но он не видел его уже несколько недель...

Хозяйский пес, разлегшийся у своей будки, при появлении Ильи приподнял голову и тихо за­рычал.

— Свои, Принц... — бросил Павел, пес снова опустил голову и закрыл глаза. — Сюда...

Хозяин провел его не в дом, а в уютный дворик. Здесь тоже повсюду вилась виноградная лоза, усы­панная иссиня-черными гроздьями, стояли столик и несколько легких пластмассовых кресел. Чуть в стороне между двумя деревьями был подвешен гамак. Илья даже почувствовал зависть — до того здесь было хорошо.

— Садись. Сейчас приду... — Павел ушел, Илья сел в кресло и устало вздохнул. Снова взглянул на гамак — сейчас бы прилечь...

Павел вернулся через несколько минут с боль­шим блюдом. На нем лежала копченая рыба.

— Горячего копчения, — пояснил хозяин, са­дясь напротив Ильи. — Еще теплая. Ешь... — по­давая пример, он взял рыбину, разломил ее и на­чал есть.

— Спасибо... — поблагодарил Илья. Положив костыль, потянулся к рыбе.

Рыба оказалась очень вкусной. А главное — мягкой. Илья ел, чувствуя на себе взгляд хозяина. Или не взгляд — Павел вроде бы и не смотрел на него. Тем не менее, Илья понимал, что все внима­ние хозяина сосредоточено на нем.

— Да, в скверную историю ты попал... — произ­нес наконец Павел и взял вторую рыбину. — Я всег­да говорил, что мало иметь чистую душу. Нужно еще обладать силой... Сиди, я принесу вина... — Он поднялся и пошел к дому. Возражать Илья не стал — что-то подсказывало ему, что с этим чело­веком лучше не спорить.

Павел вернулся через пару минут с пятилитро­вой пластиковой бутылью, наполненной вином, и двумя стаканами. Поставив стаканы, наполнил их, придвинул один Илье.

— За удачу... — Он несколькими большими глот­ками осушил стакан. — Она тебе понадобится...

— Я не знаю, можно ли мне... — с сомнением произнес Илья.

— От стакана вина еще никто не умирал. Пей, это лучшее лекарство.

Илья молча выпил полстакана — больше не рискнул. Вкусное, сладкое. Устало вздохнул — по­может ли ему этот человек?

Павел взял очередную рыбину, разломил ее и начал есть. Илья терпеливо ждал.

— Я смогу найти для тебя новое тело, — произ­нес наконец хозяин. — Тебя потеряют, сочтут мерт­вым. Ты сможешь забрать свою Ольгу, уехать куда- нибудь подальше и спокойно жить до глубокой ста­рости. Но одолеть Виктора ты не сможешь — он слишком силен. Поэтому просто забудь о нем.

Илью даже не удивило, что этот человек знал об Ольге.

— А вы? Вы сможете? — спросил он.

— Тебе придется пожить у меня пару дней, пока я все подготовлю, — произнес Павел, не ответив на его вопрос. — Пошли, я покажу тебе флигель. Там тебе никто не будет мешать...

Следующие два дня Илья общался с Павлом очень мало — хозяин оказался на удивление не­людим. Он жил один, за двое суток к нему ни разу никто не зашел. Правда, сам Павел несколько раз куда-то уезжал — у него был мощный белый джип. Куда именно, Илья предпочитал не спрашивать. Встречались они, в основном, во время еды — Илья в первый же день передал Павлу деньги на продук­ты, сказав, что не хочет чувствовать себя нахлеб­ником. Деньги хозяин взял, положил на столике в саду, придавив половинкой подсолнуха. Так они там и лежали.

Вроде бы все складывалось для Ильи непло­хо — Павел обещал найти для него тело. Но было то, что неотступно преследовало его, не давало спокойно спать. Просто Илья хорошо понимал: для того, чтобы получить новое тело, его нужно у кого- то забрать. В конце концов, не выдержав, он поде­лился с Павлом своими мыслями.

— Что ж ты ехал тогда, если такой щепетиль­ный? — поинтересовался Павел, под его тяжелым взглядом Илья почувствовал себя очень неуютно.

— Находясь в этом теле, стараешься не думать о таких вещах. Но не думать не получается.

— Именно из-за этого ты и не прижился у Вик­тора, — сказал хозяин. — Просто не понимаю, по­чему он тебя взял — ты совершенно другой. Не светлый и не темный. Человек сумрака.

— Мне говорили, что так не бывает. Ты или с Богом, или с Дьяволом. Третьего не дано.

— Это лишь точка зрения... — Павел потянул­ся к столу и взял из эмалированной чашки гроздь винограда. — Одна из многих.

— Хорошо, и в чем тогда истина?

— В чем истина? — Темные, почти черные гла­за хозяина удивленно блеснули. — Истина в том, что истины не существует.

— Но это глупо. Ваше утверждение противо­речит само себе.

— Противоречит, — согласился Павел. — В том- то и весь смысл.

— Но это не ответ.

— Это ответ. Каждый живет так, как хочет и как может. У меня свой взгляд на мир. У тебя — свой. В этом нет ничего ненормального.

— Но неужели не хочется разобраться в том, как оно на самом деле? — не согласился Илья.

— А не получится, — покачал головой Павел и отправил в рот очередную виноградину. — Вот гроздь винограда. — Он поднял ее повыше. — Мо­жешь ли ты увидеть ее всю сразу? Одновременно со всех сторон?

— Не могу, — ответил Илья, уже догадываясь, о чем будет говорить его собеседник. — Я понимаю, что есть какие-то грани истины. Отблески, которые мы видим. Но все равно должны существовать об­щие, единые для всех вещи.

— Эти вещи и существуют, — согласился Па­вел. — Но видят их все по-разному. О том и речь.

— Бог существует? — прямо спросил Илья.

— Смотря что ты вкладываешь в это понятие. Если имеешь в виду благообразного бородатого ста-

рика, вроде тех, что рисуют на иконах, то его не существует. Если Бог для тебя — правящая миро­зданием сила, то да — Он совершенно реален.