— Я должен! — сказал Алексей и начал подниматься. Добрался до двери, распахнул ее сильным ударом ноги и выскочил наружу. Следом вывались его бойцы, за ними появились Волох и Кира. И остановились…
Все было залито пульсирующим красным светом. Но там, где должны были находиться Харам и Даша, не было никого. Свет исходил от трех красных лампочек, установленных на вращающейся подставке — скорее всего, эту цветомузыкальную установку принесли из какого-то танцевального клуба. По полу змеились провода, чуть в стороне стоял ноутбук, управляющий этой аппаратурой.
— О господи! — прошептала Кира. Но взгляд ее был направлен не на вращающиеся лампочки, а куда-то в сторону. — Смотрите!
Рука женщины указывала вдаль. Волох посмотрел в ту сторону и помрачнел.
В нескольких километрах от них, над крышей обычной панельной высотки, разгоралось багровое зарево. Присмотревшись, можно было разглядеть, что свет исходит от вращающегося огненного кольца. Из его центра вверх, к низкому грозовому небу, вытягивался извивающийся светящийся шнур. Вот он достиг облаков, затем начал разрастаться вширь, постепенно превращаясь в огромную огненную воронку.
— И что это значит? — очень тихо спросил Алексей.
— Это значит, что мы проиграли, — мрачно ответил Волох.
* * *
Тоннель, по которому они уходили, оказался по колено затоплен водой. Но Харама это не смущало: придерживая одной рукой шкатулку с элатриумом, а в другой сжимая фонарик, он уверенно пробирался вперед, то и дело поторапливая идущую рядом с ним Дашу.
— Все будет прекрасно! — заявил он ей, когда девушка в очередной раз обо что-то споткнулась и едва не упала. — Осталось совсем немного!
— Зачем все это, Харам?.. — всхлипнула она. — Ведь было так здорово…
— А будет еще лучше! — пообещал он. — Вперед, уже недалеко…
Прошло около получаса, прежде чем они наконец-то выбрались из тоннеля. Харам закрыл канализационный люк, через который они вылезли, Даша неуверенно огляделась — это было грязное, заваленное разным хламом подвальное помещение.
— Сюда… — позвал маг.
Метров двадцать пришлось идти вдоль каких-то труб, затем впереди показался свет, пробивавшийся из приоткрытой двери. За ней оказалась лестница. Поднялись по ступенькам, девушка увидела на стене почтовые ящики и поняла, что находится в подъезде многоэтажного дома. Но когда попыталась пойти к входной двери, Харам ее остановил.
— Не туда, — сказал маг и ухватил ее за руку. — Наверх…
Пока поднимались на лифте, Харам думал о том, что сейчас происходит в его доме, и злорадно улыбался. Глупцы, они и есть глупцы. Перебьют кучу народа, и все только для того, чтобы в очередной раз расписаться в собственном идиотизме. Зря Волох с ним связался. Ох, зря…
Когда вышли из лифта, маг потянул Дашу к ведущей на крышу лестнице.
— Туда…
Он без всякого труда сорвал навесной замок, распахнул люк. Подтолкнул девушку.
— Лезь!
Подождав, пока Даша вылезет на крышу, выбрался следом, захлопнул люк. Поправил заткнутый за пояс посох Ра — пусть только кто-нибудь посмеет сюда сунуться.
Было темно и ветрено, с низкого неба срывались капли дождя. Даша куталась в свою кожаную курточку, ей явно было страшно.
— Сюда, моя королева! — Маг потянул девушку за собой.
— Харам, я не хочу… — Она попыталась вырваться. — Отпусти меня!
— В самом деле? — усмехнулся Харам. — Поздно, милая… Поставив на пол шкатулку, он подошел к телевизионной антенне, сильным толчком сбил Дашу на колени.
— Оставь меня, урод! — закричала она и вновь попыталась вырваться. — Отпусти, я сказала!
Вместо ответа маг ударил ее наотмашь по лицу, потом усадил спиной к антенне, заломил руки назад и сковал их наручниками.
— Вот так вот, красавица… — произнес он. Сунув руку в карман, извлек красный фломастер, нагнулся к девушке. Ухватив Дашу за горло, нарисовал у нее на лбу какой-то знак, затем отошел в сторону.
— Тварь, негодяй!.. — ругалась Даша, отчаянно мотая головой и тщетно пытаясь освободиться. — Отпусти меня сейчас же! Мне не нужны твои миры, я не хочу никуда с тобой идти! Не хочу, слышишь?!
— Разве я сказал, что ты пойдешь со мной? — наигранно удивился Харам. — Я всегда говорил тебе, что мы отправимся в другие миры. И мы отправимся в них — только я в один, а ты, милая, совсем в другой. Очень скоро ты убедишься, что ад действительно существует… — Он подошел к шкатулке, опустился на колени. Осторожно откинул крышку.
— Вот я и дождался! — проникновенно произнес маг. — Три тысячи лет я ждал этого мига. Три тысячи лет, понимаешь?! — Он посмотрел на Дашу. — Да разве можешь ты это понять…
Харам вновь взглянул на элатриум, затем коснулся его ладонью.
— Эл-ат-раам! — нараспев произнес он. Золотой шар щелкнул и раскрылся на три лепестка.
— Замечательно! — прошептал Харам. Взяв Ключ, вложил его в гнездо на одном из лепестков, затем точно так же поступил с двумя другими Ключами. Элатриум тихо загудел.
— Вот оно! — прошептал маг, поднимаясь на ноги. Черты его лица обострились, глаза восторженно горели.
Ключи уже не лежали в предназначенных для них гнездах. Они медленно приподнялись и разошлись в стороны ровным треугольником. Потом начали двигаться по кругу, постепенно разгораясь, это вращение сопровождалось тихой музыкой. Сначала она была едва слышна, потом зазвучала громче.
Непонятно было, где находится ее источник — казалось, звучал сам воздух. Музыка напоминала перезвон сотен разноголосых колокольчиков, но в этой какофонии были своя гармония, свой ритм. И с каждой секундой этот ритм чувствовался все отчетливее.
Лежавший в шкатулке Золотой шар светился ослепительным алым светом. Ключи поднялись на высоту нескольких метров и теперь быстро кружились, образовав яркий светящийся круг. Зрелище было очень красивое — и страшное. Даша снова отчаянно задергалась, закричала.
— Кричи, кричи! — поддержал ее маг. — Теперь можно! Пусть все слышат — скоро этот проклятый город содрогнется от воплей и стонов! Эту ночь запомнят на века, на тысячелетия. А именем моим будут путать непослушных детей!
Ключи вращались все быстрее. Музыка стихла, теперь вибрировало само пространство. Из центра вращающегося огненного круга к небу начала тянуться тонкая огненная змейка.
— Вот оно! — прошептал Харам, запрокинув голову и глядя в небо. — Ну же, быстрее!
Извивающаяся огненная змейка достигла туч и начала разрастаться вширь. Прошло еще несколько секунд, и она превратилась в светящийся вихрь.
— Я чувствую его… — прошептал Харам, не отрывая взгляда от расползающегося над Москвой огненного вихря. — Чувствую!
— Не надо! — забилась в истерике Даша. — Прекрати!