— Не дрейфь, принцесса! — Макс навалился на плиту. — И — раз! И — два! И — три!.. Пошла, пошла! И — раз! Взяли!
Тяжелая крышка, сначала сдвигавшаяся очень медленно, вдруг быстро скользнула в сторону.
— Стоп! — запоздало крикнул Павел, но было уже поздно: плита, перевалившись через край саркофага, с грохотом рухнула на пол и раскололась пополам.
— Вот черт… — разочарованно произнес Павел. — Ну я же сказал, что хватит!
— Да плюнь ты на нее. Ты сюда посмотри! — Макс светил фонариком внутрь саркофага, его глаза восхищенно блестели.
— Золото!.. — зачарованно произнесла Лена. — Ребята, мы все-таки нашли!
— Впечатляет, — признался Павел, заглянув в саркофаг. — Скорее всего, это какой-то древний царь. Или жрец.
В саркофаге покоились останки человека. Его лицо прикрывала золотая маска, на запястьях и на ногах можно было различить массивные золотые браслеты. На груди мерцал большой круглый медальон — было видно, как переливаются на нем в свете фонарей драгоценные камни.
— Он совсем не истлел, — удивился Павел. — Высох, конечно, а так — совсем целенький. Я такого еще не видел. Возможно, его забальзамировали. Та же мумия, только без бинтов.
— Это мы удачно зашли! — Макс возбужденно потер руки. Затем, решившись, осторожно коснулся золотой маски.
— Перчатки надень, дурень! — сказал Павел, надевая резиновые перчатки. — Мало ли какую заразу здесь можно подцепить?
— Да ну их… — отмахнулся Макс— Смотри-ка, тяжелая! — Он аккуратно вынул маску. — Килограммов пять, не меньше…
— О боже! — Лена со страхом смотрела на открывшееся лицо мертвеца. — Посмотрите на его зубы!
— Вот и не верь после этого в вампиров, — пробормотал Павел.
Зубы мертвеца явно не были обычными человеческими зубами. Острые и длинные, слегка изогнутые, они вызывали трепет.
— Может, их обточили? — предположила Лена. — Какой-нибудь ритуал?
— Нет, — озадаченно покачал головой Павел. — Посмотри, какие длинные.
— Да плюньте вы на него! — Макс восхищенно разглядывал маску. — Представляете, сколько это может стоить?! — Он положил находку на свой рюкзак и взял медальон. Дунув на него, вытер рукавом, провел ладонью по усыпанной драгоценными камнями поверхности.
— Смотри — это не браслеты, — продолжил Павел, не глядя на Макса. — Это, скорее, кандалы. Видишь цепи?
— Да… — удивленно кивнула девушка. — Точно!
— Не важно, что это цепи, — заявил Макс, успев положить медальон. — Важно, что они золотые… — склонившись над саркофагом, он начал деловито снимать браслеты с цепями с ног мумии.
— Осторожнее! — повысил голос Павел, глядя на то, как Макс стягивает браслет. — Ногу ему не оторви.
— Ему уже все равно. Верно, братан? — Макс быстро стянул второй браслет, взвесил добычу в руке. — Килограмма четыре будет. Держи… — Он сунул цепь с браслетами в руки Павлу, прошел к изголовью саркофага.
Пока Максим освобождал от золотых оков руки мумии, Павел разглядывал цепь.
— Смотри. — Он показал браслеты Лене. — Здесь тоже руны.
— Да… — приглядевшись, согласилась девушка. — Кандалы из золота — разве такое бывает?
— Может, это какой-то знатный пленник? — предположил Павел. — Или опальный жрец? Надо не забыть перевернуть крышку и перерисовать руны.
— Ну вот! — довольный Макс повернулся и продемонстрировал вторую цепь с кандалами. — Это самый удачный день в моей жизни. Скажу, не кривя душой: все это стоит сотни тысяч баксов. Если не миллионы.
— Может быть… — В голосе Павла почему-то не было особой радости. — Положи и давай перевернем крышку.
— Хочешь сказать, что золото тебя не интересует? — усмехнулся Макс.
— Интересует. Но я хочу знать, кто этот человек. Давай… — Он ухватился за обломок плиты, Макс помог. Приподняв, они перевернули ее, затем так же перевалили второй обломок.
— Калька… — Лена протянула Павлу лист бумаги и карандаш.
— Спасибо… — взяв карандаш и кальку, Павел присел у плиты и начал копировать надпись.
Пока он работал, Макс еще раз проверил металлоискателем саркофаг. Услышав писк, покопался в останках и, к своей радости, извлек золотой перстень с крупным рубином.
— Этот мужик нравится мне все больше и больше! — заявил он, с восхищением разглядывая кольцо. Дунув на него, потер о куртку, надел на палец. — Лена, смотри. Красота!
— Красиво, — согласилась девушка, мельком глянув на перстень — все это время она стояла рядом с Павликом. Потом, взглянув на Макса, насторожилась: — Ты чего?
— Голова закружилась… — Макс ухватился за край саркофага. — Как-то душно здесь… Рисуй, рисуй… Пройдет…
Он несколько раз глубоко вздохнул, потом вдруг захрипел и тяжело рухнул на спину.
— Макс! — закричала девушка. — Паша, что с ним?!
— Дьявол… — выругался Павел и подбежал к Максу. Присел, похлопал друга по щекам: — Лена, воды!
— Сейчас… — Девушка торопливо вынула из рюкзака фляжку.
Макс лежал, закатив глаза. Его сотрясала крупная дрожь, горлышко фляги стучало о зубы.
— Ну пей же, пей! — С отчаянием произнесла девушка, поддерживая его голову. — Паша, он не пьет!
— Доигрался… — пробормотал Павел, зло глядя на Макса. — Говорил же — надень перчатки!
— Паша, смотри… — указав дрожащей рукой на лицо Макса, девушка испуганно отшатнулась.
— О черт! — В голосе Павла проскользнул страх.
И было от чего: черты лица Макса обострились, кожа стала пепельно-серой. На ней явственно проступила сеточка морщин.
— Что это, Паша? Что это?! — шептала девушка, ее трясло от ужаса.
Павел молчал, ошеломленно глядя на Макса. Тот старел прямо на глазах: морщины на лице стали очень глубокими, пальцы рук утончились. Макс был еще жив, но с каждой секундой его хриплое дыхание становилось все тише и тише. Вот из горла Максима вырвался последний сдавленный стон, высохшее тело дрогнуло и замерло. Стало очень тихо.
На глазах у Лены выступили слезы.
— Что с ним, Паша? — Она испуганно попятилась, не отрывая взгляда от тела Макса, затем уперлась спиной в саркофаг. Медленно оглянулась — и закричала от ужаса.
Мертвец уже не лежал — он сидел и внимательно смотрел на Лену. Его ссохшаяся кожа разгладилась, тело налилось силой. На глазах у девушки серые щеки мумии приобрели здоровый розовый оттенок.
— Шанкара! — произнес воскресший человек, его голос был удивительно низким. — Шанкара, урвака! — Он проворно вскинул руку и схватил визжащую девушку за горло.
Крик перешел в хрип. Лена отчаянно билась, пытаясь освободиться.
— Оставь ее! — Павел бросился на помощь. Подбежав, с размаху ударил ожившего мертвеца кулаком в челюсть, сумел вырвать девушку из его рук и оттолкнуть прочь. Но сам отскочить не успел: гневно сверкнув глазами, противник схватил его за рубашку, рывком притянул к себе.