— Только у вас не получится, — остудил я пыл девочки. — Малы еще, да и опыта никакого, вас первый же водитель в милицию отвезет, чтобы без присмотра не шлялись.
— А что же тогда нам делать? — спросила Даша, озадачив всех. Похоже, путешествие отменяется, но теперь девочкам необходимо придумать повод, чтобы вернуться и при этом не уронить свое достоинство.
Положение спасла освободившаяся Тимошка, которая ринулась в квартиру с криком: «Есть!!» Все бросились за ней.
Ну конечно. Пока я пытался успокоить волшебниц-недоучек, так не вовремя собравшихся «скитаться по миру», моя кухня наполнилась довольно-таки густым дымом, справиться с которым вытяжка просто не успевала. Стараясь не дышать, я дошел до окна, чтобы открыть его и понизить концентрацию дымовой составляющей того, что еще недавно было котлетами. Радовало только то, что по сравнению с перцем дым не доставлял слишком больших неудобств. Выключив газ, я выскочил в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Девочки, продолжавшие стоять обутыми в коридоре, горестно вздохнули и опять повернулись к выходу, убеждая себя, что они приносят исключительно одни несчастья. Чертяшка вытянула мордочку к кухне, тщательно принюхалась, убедилась, что обед безвозвратно испорчен, чихнула, направилась к близняшкам и схватила их за руки.
Теперь мне пришлось выступать и в роли психолога, чтобы развеять убеждения двух недостаточно квалифицированных практиканток в том, что они ни на что не годны. Подпустив строгости, я начал с повторения первого вопроса:
— Куда собрались?
Девочки молчали.
— Давайте, не стесняйтесь, — повторно подбодрил их я.
Наконец Варя отпустила руку чертяшки и произнесла:
— По миру пойдем, глядишь, и найдутся...
— Стоп-стоп-стоп! — перебил я Варю, так как диалог явился точной копией предыдущего, и от него явно несло бредом.
Я с трудом отогнал от себя мысль о сиротиночках и вертящийся на языке вопрос про родителей и спросил:
— Вы тут на практике?
Девочки молча кивнули.
— Бытовая магия?
Кивнули еще раз.
— Тогда почему на кухне беспорядок, а ваш куратор и наша мохнатая гостья ходят голодными? Ну-ка марш выполнить свои прямые обязанности. Так как очень хочется есть, разрешаю использовать заклинания, но только малыми дозами и только в том случае, если вы знаете антизаклинания, которые могут исправить ошибки. Что стоите, не слышите, как у нас с Тимошкой в животах урчит?
— Есть!!! — выкрикнула чертяшка в третий раз.
Прощенные мной и самими собой девочки тихо прошли на кухню, стараясь не выказать своего облегчения, но зато там, за закрытыми дверьми оторвались на всю катушку. Донеслась негромкая ругань, вызванная утверждением меню, распределением должностей шеф-повара и помощника, уточнением способа шинкования овощей (кубиками или полосками) и наконец просто вредностью характеров. Мы с Тимошкой прошли в зал, ожидая долгожданного обеда.
После обеда (девочки постарались на славу) вся наша компания собралась в зале на предмет разработки и утверждения дальнейших планов. Сидеть взаперти совершенно не хотелось, а оставить Тимошку дома без присмотра было бы просто вредным для моего психического здоровья, поэтому было решено в качестве эксперимента пойти всем вместе погулять в какой-нибудь не очень многолюдный парк. Осталось придумать, как сделать так, чтобы внешность нечисти тяжелой коммуникативности (специальной) не вызывала пристального внимания отдыхающих. После всестороннего обсуждения с высказываниями всех сторон (Тимошка тоже что-то мычала и требовала сладостей) было постановлено замаскировать чертяшку под мартышку. Мохнатость наличествует, уши и бугорки рожек можно спрятать под панамку, на копытца надеть какую-нибудь подходящую обувь. И обязательно надо что-то придумать с ее слишком вызывающим хвостом, хотя бы состричь кисточку, чтобы он сошел за обычный обезьяний. Впрочем, если я и видел обезьян в зоопарке, то все, что мог сказать об их хвостах, это — либо он есть у всяких макак, либо его нет у шимпанзе. Будем надеяться, что и встретившиеся нам по пути люди не очень разбираются в обезьянах семейства мартышкообразных. Девочки так загорелись идеей прогулки по городу вместе с Тимошкой, что сразу же схватились за реализацию плана.
Сначала все пошло просто замечательно. За какие-то полчаса они перекроили некоторые из своих нарядов, предположительно купленных только из-за жадности, и, поколдовав со швейными принадлежностями, соорудили несколько вполне приличных туалетов для Тимошки. Выбор наряда они оставили за мной, и я был весьма рад, что на этот раз они работали вместе. Чертяшка была очень мила в панамке с кружевами, футболочке, брючках и тапочках. Правда, когда она вертелась перед зеркалом, любуясь своим отражением, чем-то напоминала небритую дошкольницу. Но вызывающая белая кисточка ее хвоста добавила нам хлопот. Вот вы когда-нибудь пробовали подстричь хвост нечисти, если она этого не желает? И не пробуйте. Может, какие-нибудь другие черти ведут себя у парикмахера покладистей или же сами, регулярно следя за модой, подстригают и мелируют кисточку, но наша Тимошка была не из таких. Когда я направился к ней с ножницами, она просто следила за блестящим предметом в моей руке, когда сел рядом и раскрыл лезвия, она лишь хлопнула ресницами, но когда я попытался взять ее хвост в руку, что-то пронеслось мимо меня, обдав воздухом, и вот уже Тимошка сидит верхом на пальме, которая неудержимо падает под ее весом.
Землю собрали быстро, используя уже обкатанную магическую воронку, сооруженную Варей, поломанные листья срастаться не пожелали, невзирая на заклинание, которое, по словам Даши, держит лучше «суперклея», и мы их тоже отправили в «пылесос». Сама виновница беспорядка при падении не пострадала, но в руки даваться отказывалась. Так как затея со стрижкой провалилась, а мне почему-то казалось, что главное в маскировке нечисти — это избавиться от кисточки, та возникла идея ее сбрить. Тимошка была приманена угощением, поймана и торжественно перенесена в ванную, где девочки обильно пропитали ее кисточку вспененным гелем. Происходящее клиентке доморощенной цирюльни явно пришлось по вкусу, так как она немедленно стала рисовать хвостом немыслимые закорючки на зеркале, подражая абстракционистам. Хорошо, что, когда хвост поймали, художница не стала его вырывать, полагая, что мы хотим нанести на него еще немного чудесной пенной краски. Поэтому отвлекаемая девочками Тимошка не сразу заметила, как я ловко избавил кончик хвоста от излишней растительности. Правда, оказалось, что я немного перестарался и избавил хвост не только от излишней, но и вообще от наличия какого-нибудь волосяного покрова.
Чертяшка, наконец обратившая внимание на результат экзекуции, задумалась. Как ни странно, новый облик хвоста ей пришелся по вкусу, вероятно, напомнив еще один палец, чем она не преминула воспользоваться, больно ткнув меня им в глаз. Глаз залечили быстро, используя Дашины способности к врачеванию. Когда я мог уже видеть двумя глазами, мы перешли к заключительному этапу — изменению внешнего вида мордочки. Пятачок мы подкрасили, зрительно изменив ему форму, а две скормленные пачки жвачки придали щекам необходимую округлость, хотя теперь она стала больше похожа на хомяка-переростка, чем на обезьяну.