– Что это с ним? – вопрошал Толик. – Перебрал с выпивкой? Еще вся ночь впереди.

– Он не обижал тебя? – спросил Денис.

– Не успел, – ответила Света. Разве тот надоедливый звонарь – это правда Бабиев? Не верится. Ой, как не верится, но очевидно, как дважды два. Это вам не таблица умножения. Он почти признался, не ожидал, что она расколет его. Сказать Денису? Он убьет его! Пока не стоит. Не сейчас. Так значит, тот взгляд – ошибка? Она обозналась? Иветта права с двойником? Снова права.

Не верится.

– Он приставал к тебе? – продолжал допрос Серебров.

– Денис, не устраивай сцен! – как он достал ее с этими расспросами. – Не драматизируй. Я смогу за себя постоять.

– Постоять за себя перед Бабиевым? – вмешался Толик. – Он, бывает, задирается и, честно признаться, довольно часто, но в принципе Исмаил славный малый. Никого никогда не обижал. Я лично не припомню. Может, я не в курсе?

– Денис просто ревнует, – вздохнула Света. – Возомнил себя моим защитником. Мальчишество.

– На то есть основания, – процедил Серебров, так и не избавившись от идеи набить обидчику морду.

Напротив, Денис мысленно увеличивал количество ударов, которые он нанесет ему при встрече тет-а-тет в темном переулке. Будет бой без правил. В ход пойдут кулаки и ботинки. Кому-то не поздоровится. Денис, разумеется, понимал, что Бабиев явно сильнее физически: выглядит он внушительней, и мускулов у него хоть отбавляй. Денис не боялся проигрыша. Ради прекрасной дамы настоящий рыцарь готов пожертвовать собой, потерять все, кроме чести. Денис не был заядлым драчуном, не отличался склонностью к насилию и совсем не приветствовал подобные формы выяснения отношений. Хуже того, он никогда ни с кем не дрался, даже в школе. В любых ситуациях лишь усилиями дипломатии он разрешал конфликтные ситуации. И никаких конфликтов, по сути, не было, как не было и поводов для драк.

Откуда такая решимость? Он сам удивлялся своему воинственному поведению, оправдывая его тем, что всеми силами радеет за счастье Светланы. И эти чувства вскружили его, затуманив разум.

– Я чего-то не в теме, – заключил Васютин.

– Толя, это пустяки, – сказала Света.

– Пустяки?

– Ага!

– Просто он слишком навязчиво привязывается к моей коллеге, – выдал Денис.

– Исмаил любитель по женской части, – констатировал Васютин. – Как его помню, тот успел поприставать к кому угодно. И Лиду стращал, пока я ему серьезно не объяснил, чем это ему обернется. Исмаил понял и оставил ее в покое. Он понятливый. Главное – не бесить его, а поговорить спокойно.

– Видишь, и ты пострадал. Бог с ним, любитель! Но не перегибать же палку, – озабоченно вставил Денис.

– Да, перегибать не стоит. Разве Исмаил зарвался?

– Мягко сказано. Этот тип прохода ей не дает!

– Денис! – гневно взглянула Света.

– Давайте, я потолкую с ним, – предложил Толик. – Он ко мне прислушается. Исмаил перебрал с виски и пустился в пляс. Предупрежу-ка я Лидку, чтоб держалась от него подальше.

– Она отправилась на поиски шампанского, – выдала ее Света. – Поищи!

– Негодница! – усмехнулся Толик, почесал загорелый нос и откланялся, добавив напоследок: – а еще обвиняет меня в пьянстве!

Дождавшись, пока Толик исчезнет, Денис дотронулся до ее локтя.

– Точно все хорошо?

– Лучше не бывает, – протяжно произнесла Света. Ей хотелось верить, что неприятности на сегодня закончились, и вечер пройдет спокойно, без форс-мажорных обстоятельств и без нежданных злоключений. Верить – это одно, но почему-то не верилось. Смутные сомнения не покидали ее ни на секунду. – Давай посидим, я проголодалась.

– Конечно, я занял нам уютное местечко, – с гордостью объявил он.

– Когда ты успел?

– Дело техники, – улыбнулся Денис. – Предусмотрительность меня не подводит.

«Какой же ты умница, – подумала Света, – за что мне такой подарок!»

10

Тем временем праздник был в самом разгаре. Однако не все приглашенные гости подошли. Не хватало главных персон, и какое торжество без Криса и Чарли?! Ребята не разочаровывали публику. Не прошло и получаса, как они появились в ресторане, как всегда вместе.

На это раз компаньоны вырядились в более пристойные одеяния, чтобы соответствовать формату вечеринки и не очень привлекать к себе любопытных глаз. По примеру Дениса Крис натянул облегающий смокинг, а Чарли довольствовался летним светлым костюмчиком бирюзового оттенка. Два антипода, человек в черном и человек в белом, спустились с корабля на бал. Презрительно оглядывая прохожих, они бродили от столика к столику и искали сварливым взором Сереброва, успевая опустошать по пути выставленное шампанское. Заметив вдалеке знакомые черты, они без колебаний поспешили поприветствовать напарника.

Влюбленная парочка разместилась в укромном уголке, скрытом от посторонних полупрозрачной занавеской. Их сложно было заметить даже с близкого расстояния, поэтому совершенно необъяснимо, как Крис и Чарли обнаружили их орлиным взглядом, вычислив месторасположение. Молодые люди сидели тихо, тесно прижавшись друг к другу, и старались не выделяться. Денис кормил Свету из ложечки свежеприготовленным малиновым йогуртом и рассказывал, как хорошо нынче жить в Нью-Йорке, особенно если снимаешь квартиру в высотке на Брайтон-бич, а на выходные отправляешься за город в Калифорнию. Света кушала йогурт и без азарта спорила с ним, говоря, что в Москве жить еще лучше, когда имеешь пентхаус на Ордынке и дачу на Рублевском шоссе. Денис не соглашался с ней, а Света не верила ему. Они дружно посмеивались и спорили снова и снова.

Неизвестно, чем бы все это обернулось, если б в их интимно-дружескую беседу не вмешались два посторонних чудака.

– Ден! Ау… – прозвучал ласковый голосочек.

– Крис? – застыл с ложечкой Серебров.

– Решил спрятаться от нас?

– Привет, товарищи! – вздохнул Серебров.

– Мы тебе не товарищи! – фамильярно произнес Чарли.

Захлопнув пустой ротик, Света окинула их любопытным взглядом. Вмиг изучив их с головы до ног, она подумала: «Вот вы какие, ребятки! А я иначе вас себе представляла!»

Крис заметил нескромный интерес к его персоне и поторопил Сереброва.

– Ты обещал познакомить нас с русской звездой бизнеса! – нарочито женственно произнес он. – Не перед нами ли эта загадочная особа?

Но Света хорошо понимала американскую речь, долго изучая английский в дорогом лингвистическом клубе, одним из плюсов которого было постоянное общение с носителями языка. В клуб приводили и подданных соединенного королевства, дабы услышать их правильное и четкое произношение, и в том числе американских граждан, чтоб отличать их манеру разговора. Однажды как-то к ним в гости пожаловал афроамериканец, удививший всех особенным никому непонятным наречием, что даже всезнающий преподаватель пожалела, что позвала его на мастер-класс. Гость нечленораздельно бубнил себе под нос и под диктовку образовывал слушателей школы отборным афроамериканским матом. Света старательно записывала ругательства, чтоб при случае блеснуть острым словечком. Воспользоваться знаниями ей так и не пришлось, а вот пара нецензурных фраз прочно засела в памяти и при случае она готова стрельнуть ими в любой подходящий момент.