Поэтому я, не говоря ни слова и даже не имея с собой ни мела, ни баллончика с краской, направился к природному памятнику. Широко шагая и при этом следя, чтобы девочки с чертяжкой не отставали, я вышел на окраину и потопал по дороге. Через двадцать минут прогулки я заметил, что утес, не принимая во внимание сопровождающих меня близняшек, по-прежнему не хочет приближаться. В недоумении я обернулся к сестрам, и Дарья, до этого послушно идущая вслед за мной и периодически срывающая образцы местной флоры для букета, поинтересовалась:
— Александр Игнатьевич, а куда мы, собственно, идем?
— Уда? — повторила за ней чертяжка, уже порядком измученная дорогой и отсутствием всяческих вкусностей.
Я не стал делать из цели нашего путешествия тайну и честно ответил:
— Туда. К утесу!
— К чему?
Я уже собирался сообщить, что утесом называется не что иное, как отвесная скала, но Даша не дала мне блеснуть эрудицией:
— Если вы собираетесь добраться до скалы, то это бесполезно. Это вообще-то декорации.
— Декорации? — глупо переспросил я.
Даша, почему-то решив, что значение этого слова мне незнакомо, произнесла:
— По словарю Ожегова, декорациями называется устанавливаемое на сцене, съемочной площадке живописное, объемное или архитектурное изображение места и обстановки сценического действия. Хотя Ушаков давал еще одно значение: что-нибудь показное, внешне привлекательное, служащее для прикрытия недостатков, непривлекательной сущности чего-нибудь. Короче, нечего там делать.
Я в растерянности остановился и уточнил:
— Он что, нарисован?
— Зачем нарисован? — влезла Варя. — Поставили магическую стену вокруг поселка гостей, а чтобы выглядело получше, замаскировали ее под лес с утесом. И вид из окна, и приезжие далеко не уйдут.
Выслушав объяснение, я снова захотел устроить что-нибудь ужасное. Я погрозил кулаком проклятой скале и повернул назад. Девочки поравнялись со мной, и наша шеренга отправилась в обратный путь. Тимошка, во время разговора усевшаяся на землю и изучающая свои копыта, вздохнула, схватила меня за руку, заглянула в глаза и непостижимым образом оказалась у меня на плечах. Я оставил попытки обмануть магическую сущность этого места, успокоился и обратился к девчонкам:
— Ну и как вы тут живете? Про наказание я уже слышал, поэтому можете не жаловаться. Расскажите про Школу.
Почти примерная ученица Даша ровным голосом начала:
— Российский филиал Европейской Школы магии был основан в 1788 году выходцем из…
Но Варя ее перебила:
— Что рассказывать? Скукотища одна. Ты даже не представляешь, как нам хорошо у тебя было. Здесь ни пошалить, ни поколдовать по-нормальному. Всюду магические щиты, барьеры. Нас и на практику посылают, потому что тут ничего нельзя. Поставили защиту двести лет назад, а снять некому. Вот и посылают к вам на практику для тренировки.
Я вспомнил, что, когда нас посадили в автобус и привезли на матч, я жадно вглядывался в окружающий пейзаж в надежде хотя бы из окон автобуса увидеть нечто такое, ради чего я и ждал эту поездку. Но мимо проносились те же невысокие двух- и трехэтажные домики, луга, поля и прочая чуть ли не сельская идиллия. Возможно, я вообще зря ожидал чего-то сверхъестественного и именно так и должна выглядеть образцовая волшебная страна — без всякой излишней пафосности. Это яркие картины будущего, описанные фантастами, изобилуют висящими в воздухе шарообразными домами, летающими автомобилями, встречающимися прямо на улицах представителями иных цивилизаций и космодромами. Но почему-то подобное мною ожидалось и от территории Школы магии. Только вместо парящих флаеров я предполагал увидеть рассекающих на метлах ведьм, а вместо подвижных тротуаров — шустрых курьеров в сапогах-скороходах. Ведь реализацию чудес будущего останавливает отсутствие соответствующего источника энергии, а волшебная страна должна быть просто пропитана его альтернативой — магией.
Даша выдернула меня из раздумий:
— Даже преподаватели, и те почти ничего сделать не могут. Если бы могли, у нас уже вместо Школы давно университет бы был. Интересно, как Грегор ухитрился щит обмануть? Вот бы его встретить, расспросить, представляете, какие возможности открыться могут?!
Вот карьеристка-то выискалась. Единственной моей возможностью при подобном стечении обстоятельств будет сыграть в ящик, если найдется что в него положить после встречи с мстительным оборотнем. Тем не менее слова Даши заставили меня задуматься: а что, если действительно Школа магии уже давно потеряла свои позиции и представляет сейчас собой не что иное, как отблеск былого могущества? Вдруг я зря думаю, что мне не дают ничего посмотреть, может, тут и посмотреть не на что?
— Зря сюда так Галя рвалась, — озвучил я свои умозаключения.
— Кстати, совсем забыла спросить, а почему вы ее с собой не взяли? — поинтересовалась Даша. — Вам бы веселее было.
И все три мои попутчицы остановились, ожидая моего ответа.
— А кто бы мне разрешил? — язвительно поинтересовался я. — После получения благодарственного письма я сам сидел как на иголках, ожидая, когда мне будет сообщена дата матча. Уже предполагал, что ваше руководство передумало или просто пошутило.
— А переправляли тебя как? — Теперь уже вопрос от Вари.
Судя по устремленному на меня взгляду, она ожидала услышать длительную историю о явившемся ко мне под покровом ночи незнакомце, закутанном в черный плащ и скрывающем свое лицо под капюшоном. Затем меня непременно должны были незаметно провести мимо стражи и, укрыв в ящике, погрузить в трюм шхуны, чтобы сохранить мое инкогнито. Если добавить к рассказу парочку штормов, атаку пиратов с последующим моим похищением и чудесное освобождение из заточения в башне с помощью веревки, сплетенной из паутины, то Варя осталась бы вполне довольна. Но, к сожалению, рассказать особо было нечего.
В один прекрасный вечер, вернувшись с работы, я получил заказное письмо, содержание которого в случае моего согласия участвовать в футбольном матче (осенняя игра) предписывало в ближайшую пятницу в 21: 30 выйти из дома и сесть в поджидающую меня у подъезда черную «Волгу». Предлагалось взять с собой только личные вещи, так как всем остальным Школа меня обеспечит. Кроме того, сообщалось, что все проблемы с получением мною внеочередного оплачиваемого отпуска уже улажены. Надо ли говорить, как я себя чувствовал в оставшиеся до перемещения дни?
За полчаса до намеченного срока я уже стоял во дворе в ожидании машины. Банда бабы Зои, продолжающая нести свою караульную службу около подъезда, несмотря на позднее время, синхронно фыркнула на мое приветствие и удостоила меня презрительными взглядами. Конечно, бабули, терроризирующие своим пристальным вниманием всех жильцов нашего дома со времени его заселения, неприятны и мне, но после всех передряг, в которых побывали не в меру любопытные пенсионерки благодаря моим девочкам, я даже стал испытывать перед ними вину. Пока я переминался с ноги на ногу и ежеминутно смотрел на часы, бабули, судя по устремленным на меня взглядам, обсуждали мою персону. Они так увлеклись процессом, что даже начали размахивать руками.