— Как ты нашел Дверь? — повторил свой вопрос незнакомец и холодно взглянул на меня.
Я не мог обмануть этого человека. Кроме того, я совершенно точно знал, что еще одной такой экзекуции не перенесу.
— У меня пропадали вещи... — Говорить было на редкость трудно, почему-то болело горло. — Я стал следить и увидел карлика. Видел, как он проходил сквозь стену.
— Фарках... — пробормотал незнакомец. — Я так и думал.
Он замолчал, несколько минут мы ехали молча. Наконец он снова взглянул на меня.
— Если ты покажешь Дверь, у тебя будет шанс сохранить свою шкуру. Будешь хитрить — я убью тебя.
Я молча кивнул, насколько мне позволила цепь.
Снова воцарилось молчание. К этому времени мы добрались до моста через ров, под колесами наконец-то перестала грохотать мостовая. Стало удивительно тихо: карета мягко катилась по дороге, слышались лишь разговоры охранников, шорох от шагов лошадей да позвякивание конской сбруи. Встречавшиеся нам на пути жители, едва завидев кортеж, предпочитали разбегаться в стороны, и я их хорошо понимал.
Надо ли говорить, что настроение у меня было довольно мерзким? Я просто не видел выхода из сложившейся ситуации. Сбежать я не мог, показать Дверь — тоже. Я был уверен, что меня убьют сразу после того, как я ее покажу. А не показать Дверь — значит обрекать себя на новые муки. Я уже был готов умереть, но быстро. Ив был прав, говоря о том, что у меня нет выбора. Там, в камере, он пытался меня убить. Выходит, он просто хотел мне помочь.
Чтобы отвлечься от грустных дум, я стал смотреть по сторонам. Что говорить, это был довольно красивый мир. Кругом простирались леса, слева раскинулось большое живописное озеро. На воде покачивались лодки — наверняка рыбаки. Выходит, здесь тоже есть рыба. Да и как ей не быть, это же природа, а она, как известно, не терпит пустоты. Если есть вода, значит, в ней есть жизнь...
— Из какого ты города? — спросил незнакомец.
Я вздрогнул. Мне не хотелось говорить правду,
а хитрить было опасно. Поэтому я выбрал промежуточный вариант:
— Из Москвы...
Нельзя сказать, что я однозначно врал, я и в самом деле несколько лет провел в столице. Но уехал, так и не сумев привыкнуть к жизни в этом мегаполисе.
Глаза собеседника подернулись туманной дымкой — похоже, он погрузился в воспоминания.
— И как там, в Москве? Все еще делят власть?
— Да...
Собеседник мрачно улыбнулся, но больше ничего не сказал.
Это действительно был очень странный человек. И, кажется, я начал понимать, кто он. Ив упоминал какого-то Корригана, я был готов дать голову на отсечение, что это и был мой собеседник. Впрочем, я знал только имя, но понятия не имел, кем этот человек является. Ну, а от того, что он со мной проделывал, и вовсе попахивало какой-то чертовщиной.
Шел третий час нашего путешествия, я с невольным ужасом узнавал знакомые места — еще немного, и мы приедем. И что тогда?
У меня не было ответа на этот вопрос. Оставалось ждать — и молить Бога о том, чтобы он послал мне спасение. В крайнем случае, хотя бы быструю смерть.
Вот и то место, где меня нашел Лучо. Выходит, стражник тоже отличался хорошей памятью — процессия остановилась, Лучо подъехал к Корригану.
— Повелитель, это здесь. Вот тут я его нашел, под деревом...
Кивнув, Корриган взглянул на меня.
— Итак?
— Это дальше, — сказал я, мой голос был хриплым и слегка подрагивал. — Я шел по дороге.
—Только не пытайся водить меня за нос~—Корриган протянул руку к моему плечу, я вздрогнул.
— Я говорю правду. Это действительно дальше.
— Хорошо. Едем...
Процессия двинулась дальше. Я уныло смотрел на медленно проплывающие мимо меня деревья, зная, что скоро появится знакомое дерево с раздвоенной вершиной. Что же делать?
Не в моих силах было оттянуть неприятный для меня миг — минуты бежали удивительно быстро, и вскоре я заметил знакомую раздвоенную верхушку. Она все приближалась, поравнялась с нами — и осталась позади. Я промолчал.
Лошади продолжали тащить карету, Корриган все так же мрачно смотрел вперед. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, если бы мы не прибыли к развилке. Одна дорога, более узкая, уходила влево, вторая загибалась вправо. Меня словно что-то подтолкнуло, я торопливо взглянул на Корригана.
— Нам сюда, налево...
— Стой! — скомандовал Корриган, потом взглянул на меня. — Ты в этом уверен?
— Да, я пришел оттуда. Честно...
Корриган задумался, потом взглянул на Лучо.
— Куда ведет эта дорога?
— В Гнилой лес, мой господин. А оттуда — к Речному тракту. Это короткий путь, здесь обычно купцы ездят. Удобно очень.
— Поворачиваем... — хмуро сказал Корриган.
Лучо и десяток стражников первыми свернули
на дорогу. Следом повернула и наша карета, за ней потянулись остальные всадники.
Эта дорога оказалась гораздо уже, карета то и дело цепляла кусты. Лошади недовольно повизгивали, возница тихонько бормотал что-то непечатное — наверняка в мой адрес. Я внимательно смотрел по сторонам, всем своим видом выражая крайнюю заинтересованность. Мне нужно было найти что-то характерное, чтобы я мог выдать это место за искомый знак. Тогда мы пойдем пешком, а там уж как получится.
Неожиданно процессия остановилась, послышались ругань стражников и усилившееся повизгивание лошадей. Я пригляделся и увидел впереди на дереве, метрах в трех над землей, огромного рыжего кота. Его шерсть, скорее даже золотистая, нежели рыжая, лоснилась в лучах солнца. Удобно разлегшись на толстой ветке и свесив пушистый хвост, кот лениво вылизывал лапу.
— Опять эта дрянь... — пробормотал Корриган.— Вперед!
Повинуясь приказу, возница щелкнул вожжами, прикрикнул на лошадей, те протащили карету с десяток метров и снова остановились, не желая идти вперед. Кот теперь был совсем рядом.
— Прекрати! — сказал Корриган, мрачно взглянув на кота. — Или я найду на тебя управу!
— Никто не хочет поболтать с бедным старым котом... — произнес кот полным печали голосом.
Я едва не поперхнулся. Не спорю, в этом мире много странностей — но говорящие коты... Это уже было слишком.
— Мне некогда с тобой болтать! — сказал Корриган, с трудом сдерживая ярость.
— Лучше болтать, чем воевать, — многозначительно ответил кот.
Приподнявшись на ветке, он сладко потянулся, потом прищурил один глаз и взглянул на меня.