Яхта плыла день и ночь, останавливались мы лишь три раза: один раз, чтобы искупаться, — уж очень хорошая была погода, и два раза — из-за мелких технических неисправностей. Большую часть времени проводили в каютах, загорали на палубе.
На третий день пути нас накрыл нешуточный шторм. Яхте, по словам Дмитрия, ничего не угрожало, но качка была более чем изрядной. Ольга лежала пластом, меня тоже заметно мутило. Лицо Сергея приобрело слегка зеленоватый оттенок: он даже пошутил, что против качки не помогает никакая магия.
Если кто себя хорошо и чувствовал, так это Дмитрий и Вика. Дмитрий лично вел яхту, Вика взяла на себя все заботы по «лазарету». Мне было как-то неловко валяться в постели, поэтому я поднялся в рубку к Дмитрию.
— Привет...—сказал я, закрью за собой дверь. — Ну, и как оно тут?
— Плывем помаленьку! — отозвался он, крепко сжимая штурвал.
Вид отсюда открывался потрясающий: глядя на огромные пенистые валы, я, честно говоря, почувствовал себя неуютно. Вот он, могучий и свободный, горой катится на нас — Дмитрий берет чуть правее, яхта задирает нос, кренится на правый борт. Вал проходит под нами, тут же пол начинает уходить из-под ног — яхта валится на левый борт, ныряет носом в бездну между волнами. Кажется, еще секунда, и все — но нет, яхта начинает выравниваться, и вот уже она снова карабкается на очередную волну...
— Здорово, правда?! — спросил Дмитрий, быстро взглянув на меня, в его глазах я уловил восторг. — Вот она, стихия!
— Это занятно, — тактично ответил я, крепко держась за поручни.
Дмитрий тихо засмеялся.
— Нам ничего не грозит!— уверенно заявил он. — Яхта крепкая, дизеля совсем новые. Да и шторм не самый сильный. Я лет пять назад попал в шторм на Азовском море — на парусной яхте. Вот там пришлось понервничать!
— На Азовском море? — не поверил я. — Оно же маленькое — какие там могут быть шторма?
— Так только кажется. Вся фишка в том, что оно мелкое. И при сильном шторме волны там какие-то ненормальные — очень крутые. Глянь на эти валы: они гладкие, плавные. А там просто хаос. Лучше десять штормов в океане, чем один на Азове, — это я тебе говорю.
— Может быть... — согласился я.
Шторм длился восемь часов и утих лишь к ночи. И какое же счастье было утром снова увидеть чистое небо и удивительно гладкую воду! Казалось, океан извинялся за свое вчерашнее буйство.
— Завтра утром будем на месте, — сообщил мне Сергей радостную весть.
— Буль-буль Дневник — и домой?
— Верно! — улыбнулся он.
Дневник к его последнему путешествию мы подготовили еще во Владивостоке. Сделали это так: для начала заказали из нержавеющей стали небольшой, размером с два Дневника, короб. Одна его торцевая стенка осталась открытой. Дальше купили маленький бочонок полиэфирной смолы и несколько мешочков с охотничьей дробью. Книгу тщательно упаковали в полиэтиленовые пакеты, уложили в короб и залили смолой, обильно пересыпая ее дробью. Через сутки, когда смола затвердела, заварили открытую торцевую стенку. Получился плоский стальной брусок весом порядка двенадцати килограммов. Не было никаких сомнений в том, что в этом сейфе Дневник сможет храниться столетиями.
Сейчас закованный в металл Дневник лежал в каюте. На мой взгляд, можно было просто выкинуть его где-нибудь по пути. Но раз уж решили не куда-нибудь, а в саму Марианскую впадину, то спорить не приходилось. Да и что говорить, мне и самому хотелось побывать на этом месте. Какникак, самая глубокая точка Мирового океана: на карте указана отметка в одиннадцать тысяч двадцать два метра.
День прошел спокойно, наступила ночь. Засыпая, я думал о том, что наше путешествие близится к благополучному — в это мне очень хотелось верить — концу. Но оказалось, что я несколько торопил события...
Проснулся я от того, что меня кто-то тряс за плечо. Слегка приоткрыл глаза.
— Кирилл, поднимайся...
Это оказался Сергей. Мерно гудели двигатели, за иллюминатором уже проступал мутный рассвет.
— Что, уже приплыли? — Я приподнялся на кровати.
— Почти. Но за нами вот уже три часа плывет какое-то судно. На запросы по рации не отвечает, идет с погашенными огнями.
— Может, американцы? — спросил я, зевнув и сунув ноги в кроссовки. — Дима же говорил, что у них тут вроде какая-то военная база?..
— Не знаю. Но мне кажется, это Мейер.
— Ты серьезно? — Мою сонливость смело как рукой.
— Более чем. Ну, вспомни любые фильмы и книги: должна быть финальная схватка между добром и злом. К этому все шло.
— Ты еще можешь над этим шутить? — Завязав шнурки, я поднялся с кровати. — Ну, пойдем, глянем, кто там за нами увязался...
Девушек пока не будили. В капитанской рубкебыли только Дмитрий с рулевым, Игорем, и мы с Сергеем. Рассвет только приближался, чужое судно можно было видеть лишь на экране радара.
— Это могут быть пираты, — сказал стоявший у штурвала Игорь. — А у нас только два дробовика.
— Оторваться не пробовали? — поинтересовался я.
— Пытались, — кивнул Дмитрий. — У них скорость гораздо выше. Очевидно, патрульный катер, или что-то подобное. Как только мы прибавили ход, они легко обошли нас по правому траверзу. Затем снова отстали.
— Продемонстрировали свои возможности?
— Именно...
Некоторое время мы плыли в тишине, неизвестное судно не отставало.
— Они ждут рассвета, — сказал Сергей. — Как только рассветет, попытаются взять нас на абордаж.
— Ты действительно думаешь, что это Мейер? — я недоверчиво посмотрел на Сергея.
— Да.
— И как он нас нашел?
— Не знаю. Но он маг, и это вполне объяснимо.
Ночь медленно сдавала свои права. Небо на востоке заметно посветлело, минут через тридцать мы уже смогли различить контуры судна преследователей. До него было не больше километра.
— Давай выкинем Дневник? — предложил я. — Пока не поздно?
— Ну, герои обычно так и поступают, — отозвался Сергей, вглядываясь в силуэт чужого корабля. — Но Дневник сейчас — наш единственный козырь.
— Ты знал, что так получится?
— Нет, — покачал он головой. — Но я продолжаю верить мирозданию. Дима, а где оружие? Сейчас оно будет как раз кстати.
— Одно ружье здесь, — нагнувшись, Дмитрий выудил из-под штурманского столика помповое ружье. — Держи, — он протянул его Сергею. — Второе сейчас принесу.
— Хороший тайник, — сказал Сергей. Все это время никто из нас не знал, что под столиком спрятано ружье.
Несколько минут спустя Дмитрий принес второе ружье и три коробки патронов.
— Патронов мало, — заявил он, кладя ружье и патроны на стол. — Не думал, что нас ждет война.