– Ты это серьезно? – Ольга с тревогой взглянула на него.
– Да. Причиной этих землетрясений является движение земного ядра. С каждым днем теперь будет все хуже и хуже.
Из дома вышел Сергей и молча сел на скамейку рядом с Ольгой.
– Снова будут землетрясения? – спросила Ольга, поправив сыну воротник рубашки.
– Да, но для нас это не самое страшное. Очень скоро земная кора просядет, сюда хлынут воды океана. И это будет самый настоящий вселенский потоп.
– Но такого не может быть! – Ольга недоверчиво взглянула на Алексея. – Это нереально!
– Я тоже так говорил, – грустно усмехнулся Алексей. – А теперь вижу, что все то, о чем меня предупреждал мой друг, сбывается.
– Тогда отсюда надо уезжать?
– Надо бы. Но некуда, везде будет то же самое. А в других странах и того хуже.
– Будет вода… – тихо сказал Сергей, отрешенно глядя перед собой. – Все утонут.
Алексей даже вздрогнул, услышав эти слова. Взглянул на Ольгу – она заметно побледнела.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Алексей, посмотрев на мальчика. – Ты что-то видишь?
Сергей повернул голову, взглянул на него. Потом так же молча отвернулся.
– Он ничего не скажет, – устало пояснила Ольга. – Я ведь говорила, он даже не помнит своих слов.
– Дела… – Алексей озадаченно почесал затылок. – Это уже серьезно. Придется что-то делать.
– И что именно?
– Пока не знаю… – признался Алексей.
К Михалычу он зашел через час.
– Нужна твоя помощь, – заявил он с порога. – Я заплачу.
– Куда-то съездить? – догадался Михалыч.
– Нет. Мы можем твоим ЗИЛом сорвать крышу с моего дома? Зацепить тросом и как следует дернуть?
– Ты что, с ума сошел? – не поверил услышанному сосед. – Зачем тебе дом ломать?
– Мне нужны бревна. Скоро будет наводнение, я хочу успеть построить плот. И тебе советую сделать то же самое.
– Алексей, ты в порядке? – Михалыч внимательно смотрел на него. – Какое наводнение?
– Очень сильное. Отсидеться на чердаке не получится.
– Ты, Леша, меня извини, но это какая-то глупость. Я тебе в этом не помощник – меня же потом винить будешь.
– Михалыч, это ведь мой дом. Я хочу его разобрать. Плачу две тысячи. – Алексей вынул из кармана две тысячные бумажки.
Михалыч несколько секунд молчал, потом протянул руку и взял деньги.
– Ну смотри… – сказал он и почесал в затылке. – Жалеть потом будешь… Подождешь полчаса? Я «К-700» пригоню, надежнее будет.
– Подожду, – согласился Алексей.
Через полчаса о том, что он собирается ломать дом, знало уже все село.
– Лешка, ты с ума сошел! – заявила, глядя на его приготовления, соседка из дома напротив. – Хороший же еще дом!
Алексей, только что спустившийся по лестнице с крыши, отряхнул руки, взглянул на женщину. Потом обвел взглядом собравшихся людей – их было человек тридцать.
– Очень скоро, – громко сказал он, – сюда придет вода. И это будет не речная вода, не дождевая, а вода океана. Убежать от нее не удастся, пересидеть на крышах домов тоже не получится – уровень воды будет гораздо выше. Чтобы спастись, нужны лодки, плоты – все, на чем можно продержаться несколько недель. Потом вода уйдет. Именно поэтому я и разбираю дом – буду делать из него плот. Если вы хотите жить, советую вам поступить точно так же.
– Леха, не баламуть народ! – крикнул кто-то из толпы. – Нам здесь только московских паникеров не хватало!
– Каждый делает то, что считает нужным, – ответил Алексей. – Прислушайтесь, как тихо, – животные уже знают о надвигающейся беде. Потому и притихли. Я рассказал вам о том, что будет. Дальше решайте сами. Заводи! – Он махнул рукой Михалычу.
Загудел двигатель, собравшийся народ попятился. «К-700» медленно тронулся с места, обвивший крышу стальной трос натянулся. Трактор на мгновение замер, потом рыкнул двигателем – послышался треск, крыша дома заметно покосилась.
– Давай-давай! – снова махнул рукой Алексей.
«К-700» пополз дальше, крыша дома сползла набок, грохоча кровельным железом. Трактор остановился.
– Хорошо! – одобрил Алексей. – Сейчас перекину трос, и еще разок!..
Двадцать минут спустя все было кончено. Сорванная, изуродованная крыша лежала на земле, похоронив под собой забор и кусты смородины, верхние развороченные венцы бревен выглядели удивительно сиротливо. При виде этого зрелища Алексей тяжело сглотнул – столько всего в его жизни было связано с этим домом…
Трактор уехал, народ разошелся, обсуждая причуды Алексея. Во дворе дома остались только сам Алексей и Ольга с сыном.
– Может, это все действительно зря? – робко предположила девушка.
– Скоро узнаем, – ответил Алексей и направился в сарай за топором.
О том, как строить плот, он имел самые общие представления. Знал, что чем больше плот, тем он надежнее, поэтому выбрал самые толстые, самые длинные бревна. Прорубил в них кольцевые канавки под канаты, связал между собой. Подходящих канатов было мало, пришлось снова рыскать по селу, покупая все, что могло подойти. К исходу второго дня строительства Алексей отметил, что еще несколько семей последовали его примеру. Дома они, правда, не разрушали, ограничившись бревнами от бань и других хозяйственных построек.
Ночевали Алексей, Ольга и Сергей теперь в сарае. Рядом, под навесом, было сложено все, что могло пригодиться. Ольга во всем ему помогала, Алексей сполна оценил ее вклад в строительство – одному ему пришлось бы очень трудно.
Прошли еще сутки, и плот начал приобретать законченные черты. Восемь метров в длину, порядка шести в ширину. С четырьмя тонкими поперечными бревнами, придававшими всей конструкции жесткость, с ровной палубой из половых досок. В самом центре плота находилась сбитая из досок и обшитая кровельным железом каюта, в ней вполне хватало места для трех человек. На носу плота устроили большой рундук: в нем можно было хранить припасы, он же, по замыслу Алексея, должен был частично защищать от волн. Еще один рундук находился позади каюты. В качестве рулевого устройства Алексей предусмотрел два весла, сделанные из оструганных должным образом досок, – основное и запасное. Подумав, он соорудил и четырехметровую мачту с двумя реями из подходящих жердин. Чтобы мачта не завалилась, укрепил ее штагами – один шел к установленному на носу плота короткому толстому бушприту и два крепились к углам плота на корме. Простой прямой парус сделал из брезентового чехла от машины – он уже больше десяти лет валялся в сарае и был в нескольких местах прогрызен мышами. Для того чтобы плот мог идти под углом к ветру, Алексей выстрогал два шверта – их можно было вставлять между крайними бревнами плота с левой и с правой стороны, обеспечивая необходимое боковое сопротивление.