– Все, – подвел итог Паша. – Ему конец.
Кузьмич снова окунулся с головой. Вынырнул, попытался вновь ухватиться за край крыши. Но течение уже тащило его прочь – замерзшие руки старика скользнули по шиферу, удержаться он не смог.
Его уносило. Было видно, как Кузьмича подхватил один водоворот, потом другой. Вот он скрылся под водой, показался вновь. Отчаянно зашлепал руками, затем его снова утянуло под воду – на этот раз уже навсегда.
– Жаль Кузьмича, – сказал Потап, когда стало ясно, что старик уже не вынырнет. – Хороший мужик был.
– Я ведь говорил ему – цепляйся… – хмуро произнес Бурят. – А он…
– Не повезло ему. – Чилим сплюнул. – Хотя как знать…
Ему никто не ответил. Какое-то время все смотрели на унесший Кузьмича поток, потом Паша начал раздеваться. Раздевшись, выжал воду из одежды, разложил вещи на крыше башни. Остальные последовали его примеру.
– Хорошо-то как! – Потап опустился на нагретый солнцем металл башни. – Тепло! – Он лег и закрыл глаза.
– Это сейчас тепло, – не разделил его радости Чилим. – Глянь, как солнце палит. Пройдет пара часов, и ты запоешь по-другому.
– Дела действительно дрянь, – согласился с ним Паша. – Жратвы нет, чистой воды нет. Сколько мы здесь высидим? День, два, три. А потом?
– Вода может быть в башне, – предположил Бурят. – Только надо открыть люк. – Он посмотрел на крышку люка, увенчанную большим висячим замком. – Умеет кто?
– Кузьмич умел, – ответил Потап. Потом усмехнулся: – Один шнифер был – и тот утонул…
Паша нагнулся к замку, осмотрел его.
– Хрен его чем откроешь, – хмуро произнес он. – Сюда бы лом или хотя бы молоток…
– Надеюсь, весь этот бардак скоро кончится. – Чилим, стоя в одних трусах на краю башни, огляделся. – Иначе мы здесь просто сдохнем…
Время текло удивительно медленно – взглянув на часы, Паша с тоской констатировал, что еще только три часа дня. Солнце находилось почти в зените, было очень жарко.
– Скорее бы ночь… – пробормотал Чилим. – Забодало уже это солнце. То сутками его нет, то висит прямо над головой.
– У тебя рожа загорела, – заявил Потап. – Красная вся.
– На себя бы посмотрел, – огрызнулся Чилим. – На рака вареного похож…
Снова стало тихо. Поднявшись на ноги, Паша облизнул пересохшие губы, внимательно огляделся. И снова убедился в том, что больше плыть некуда – кругом, куда ни глянь, расстилалась водная гладь с редкими пятнышками сосновых крон.
За прошедшие часы вода поднялась еще метра на два, но ее подъем явно замедлялся. Это внушало некоторый оптимизм.
– Придется пить эту воду, – сказал Паша. – Без воды сдохнем. Хотя это даже смешно – прятаться от воды на водонапорной башне и подыхать от жажды.
– Ну да, – невесело усмехнулся Потап. – Пить эту воду. Ты глянь, что с одеждой стало!
Он был прав – после заплыва в этом грязном, мутном потоке одежда покрылась белесыми разводами, стала очень жесткой. О том, чтобы пить такую воду, не хотелось и думать.
– Проклятый замок… – Чилим присел у люка, с чувством безнадежности в глазах осмотрел замок. – Хоть бы проволочку какую-то или скрепку. Или тяжелое что-то… – Он раздраженно стукнул кулаком по замку, потом поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться. – Хрен с ним, сдохну так сдохну… Все лучше, чем без воды подыхать…
– Пей через рубашку! – посоветовал Бурят.
– Знаю… – отозвался Чилим.
Паша подошел к лестнице и посмотрел вниз. Вот Чилим спустился к воде, остановился на нижней ступеньке.
– Хоть бы бутылка была… – донесся его ворчливый голос.
Цепляясь за лестницу, он снял рубашку, снова послышалась его тихая ругань – Чилим никак не мог придумать, как ему извернуться и напиться через рубашку, не свалившись с лестницы. Наконец потеряв терпение, он просто обмотал голову рубашкой, спустился прямо в обуви еще на пару ступенек. Оказавшись по колено в воде, нагнулся и начал пить через ткань рубашки. Впрочем, тут же выпрямился, послышалась его приглушенная ругань. Вот он сорвал рубашку с лица, задрал голову и растерянно крикнул:
– Она соленая!
– Что значит – соленая? – не понял Паша.
– Просто соленая, как в море! – отозвался Чилим и полез наверх.
– Ты это серьезно? – встретил его вопросом Потап.
– Не веришь, попробуй! – огрызнулся Чилим. – На, лизни! – Он сжал рубашку, потекла тонкая струйка воды.
Потап подставил ладонь, потом осторожно коснулся воды языком.
– И вправду соленая… – пробормотал он и сплюнул. – Вот черт!
– И что это значит? – Паша взглянул на Бурята.
– Теперь понятно, откуда столько воды, – ответил тот. – Идет с севера, поэтому такая холодная. Наверняка гонит с Белого моря.
– Но почему ее гонит?
– Не знаю… – хмуро отозвался Бурят.
Стало очень тихо. Чилим выжал рубашку, вылил воду из башмаков. Тихо вздохнул.
– Вот вляпались… – зло процедил Потап. Потом взглянул на Пашу. – А если эта вода теперь навсегда? Если тут теперь море будет? Нам что, так и подыхать здесь?!
– Заткнись! – раздраженно бросил Паша. – Выберемся.
– Мы должны открыть люк, – заявил Бурят. – Иначе сдохнем.
– Ну открой, раз ты такой умный… – мрачно взглянул на него Чилим.
Бурят молча поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться.
– Куда он? – спросил Потап.
– А хрен его знает… – отозвался Чилим. – Может, утопиться хочет.
Бурята не было пару минут, потом он снова появился – с какой-то железякой в руках.
– Там ступенька шаталась, – пояснил он. – Отломал ее.
– Бурят, ты гений! – обрадовался Паша. – Ломай замок!
Вскрыть замок оказалось не так-то просто. Тем не менее работая по очереди, они в конце концов смогли сбить замок и открыть люк.
– Что там? – с надеждой спросил Потап.
Бурят откинул люк, заглянул внутрь – внизу блеснула вода. От люка вниз спускалась металлическая лестница.
– Вроде есть… – сказал Бурят и полез в люк. – Только не знаю, хорошая ли.
Вот он добрался до воды, склонился к ней, цепляясь за лестницу. Зачерпнул ладонью. Было слышно, как Бурят пьет.
– Ну что там?! – не выдержал Потап. – Хорошая?
– Да! – радостно отозвался Бурят и продолжил пить.
Наконец он вылез, его широкое лицо расплылось в улыбке – явление для сдержанного Бурята очень редкое.
– Живем, – сказал он. – Хорошая вода, чистая. Жаль, баллоны уплыли – придется так лазить.
– Подвинься… – Паша нетерпеливо оттолкнул Бурята и торопливо полез в бак…