Звонко залаял Тимка. Услышав его, два укрывавшихся на островке лося продрались сквозь заросли, прыгнули в воду и поплыли прочь.
– Большие… – восхищенно сказал Сергей.
– Мы их испугали, – огорчилась Ольга.
– Ничего, – успокоил ее Алексей. – Они не выглядят изможденными. Наверняка здесь много таких островов.
И он оказался прав – не прошло и пяти минут, как им встретился еще один остров, за ним еще и еще… Большинство выглядели пустынными, на некоторых встречались животные – один раз им удалось увидеть лису, затем нескольких зайцев.
– По крайней мере, с голоду мы не умрем, – уверенно заявил Алексей, когда на очередном острове какое-то животное бросилось от них прочь. – Нам бы теперь только найти островок побольше.
И такой островок нашелся. Может быть, они даже достигли «материка», – оценив ситуацию, Алексей принял решение пристать к берегу. Ольга не возражала. Несколько минут спустя, аккуратно обогнув несколько возвышавшихся над водой сосен, плот мягко коснулся берега.
Первым на землю сошел Тимка. Подбежал к ближайшему кустику, торопливо поднял заднюю лапу.
– Вот чего ему так не хватало, – усмехнулся Алексей.
Сойдя на берег, он привязал плот, потом взглянул на Ольгу.
– Ну и как тебе берег? – спросил он.
– Никогда не думала, что земля – это так здорово… – призналась девушка. Сорвала листок с ближайшего куста, растерла его в пальцах. Закрыв глаза, понюхала.
– Я тоже, – согласился Алексей. – Вроде бы место неплохое. Вы пока не отходите от плота, а я тут осмотрюсь.
– Только не уходи далеко, – попросила Ольга.
– Конечно, – заверил ее Алексей. – Мы с Тимкой пойдем – верно, Тимка? Пошли!
Он хлопнул ладонью по ноге, Тимка с радостью побежал за ним.
Место было хорошим, сухим. Глядя на красивые высокие сосны, Алексей думал о том, что здесь можно будет срубить хороший дом. Правда, из инструментов у него только топор, но ведь в старые времена только им в основном и обходились. И ничего, строили замечательные дома, возводили прекрасные церкви. Было бы желание и умение…
Что его по-настоящему беспокоило, так это пресная вода. Если нигде поблизости ее нет, им надо будет уходить дальше. В крайнем случае придется думать о том, как соорудить перегонный аппарат для дистилляции воды…
Его размышления прервал выскочивший почти из-под самых ног заяц. Смешно вскидывая задние лапы, косой бросился прочь, за ним тут же с лаем кинулся Тимка.
– Тимка, стой! – попытался остановить его Алексей. – Назад, Тимка! К ноге!
Пес не обратил на его слова никакого внимания. Заяц и Тимка скрылись из глаз, какое-то время Алексей слышал только шорох ветвей да звонкий лай щенка. Затем все стихло.
– Тимка! – позвал Алексей. – Вот глупый пес…
Щенок отыскался через несколько минут. Прибежав, он виновато завилял хвостом, глядя Алексею в глаза.
– Ты почему не слушаешь меня? – с напускной строгостью спросил Алексей. – Нельзя убегать без разрешения – понял?
Пес пристыженно опустил голову.
– Ладно, забыли… – Нагнувшись, Алексей погладил щенка: – Пошли…
Осмотр окрестностей занял около получаса. Теперь Алексей уже был уверен в том, что они пристали именно к «материку», а не к какому-то островку. Значит, если идти вглубь, рано или поздно они выйдут к людям. Здесь оставаться нельзя – ему так и не удалось найти воду.
Ольга встретила его появление с нескрываемым облегчением.
– Ну что там? – спросила она.
– Это действительно берег, – сообщил Алексей. – Мы могли бы здесь остаться, но я не нашел пресной воды. Значит, нам придется идти дальше.
– Сейчас? – тихо спросила Ольга.
– Завтра, – ответил Алексей, понимая, что Ольге не хочется сразу куда-то идти. Да и сам он не горел желанием немедленно отправляться в путешествие. – Все равно уже вечер. Отдохнем, выспимся. А завтра уже отправимся в путь…
Находиться на плоту больше не хотелось, поэтому Алексей соорудил шалаш. Накрыл его лапником, лапник же подстелил на землю. Сырые матрасы разложили рядом, всю уцелевшую утварь перетащили на берег.
На ужин запекли в золе картошку – больше у них ничего не было. Весь вечер просидели у огня, гадая, что творится в мире. Аккумулятор и приемник уцелели, но Алексей уже знал, что не сможет взять аккумулятор – уж слишком он тяжелый, при этом неизвестно, сколько им придется идти. Оставалось надеяться, что там, ближе к цивилизации, им удастся найти аккумулятор или батарейки. Насчет самого радиоприемника Алексей не беспокоился – знал, что обязательно его отремонтирует.
Ольга за это время сшила себе тапочки, использовав в качестве материала брезент от паруса. И хотя на вид они получились достаточно неказистые, Ольга осталась ими вполне довольна.
– Очень удобные, – сказала она, пройдясь вокруг костра. – И легкие…
Этой ночью Алексей положил возле себя топор – на всякий случай. Но их сон никто не потревожил, все замечательно выспались. Утром Алексей с удовлетворением отметил, что на щеках у Ольги появился румянец.
Позавтракали оставшейся с вечера картошкой, затем начали собираться в дорогу. В свой рюкзак Алексей поместил флягу, – в ней осталось порядка пятнадцати литров воды, нести ее как-то иначе было неудобно, – все оставшееся место заполнил картофелем. Вес у рюкзака получился довольно солидный, но выбирать не приходилось. Оставшуюся картошку уложили в сумку и в перевязанные в поясе и на концах штанин брюки.
– Их можно будет надеть на шею, – пояснил Алексей. – Тяжело, но мы не можем бросить еду.
– Я понимаю, – кивнула Ольга. – Лучше будем чаще отдыхать, но постараемся забрать все…
Матрасы пришлось тщательно скрутить и плотно обмотать веревками, в один из них уложили и подушку. Сергею предстояло нести одеяло и посуду. Не нашлось места лишь для радиоприемника, тогда Алексей привязал к нему кусок веревки и повесил его себе на грудь.
Ольга, надев на шею брюки с картофелем, хотела взять еще и сумку, но Алексей решительно воспротивился.
– Неси матрасы, – предложил он и забрал сумку. – Они объемные, мне их нести будет неудобно. С сумкой мне будет проще.
Он лукавил – просто не хотел, чтобы Ольга несла слишком много. Ничего, как-нибудь дойдут – потихоньку, с перекурами…
– Ну что, вроде ничего не забыли? – Алексей оглядел место их стоянки, в последний раз взглянул на плот, верой и правдой служивший им столько суток. – Тогда вперед!
Идти было достаточно трудно, то и дело приходилось продираться сквозь заросли. Время от времени им попадались звериные тропы, но долго по ним идти не удавалось – всякий раз они уходили в сторону.
Минут через тридцать пути сделали первый привал. Немного отдохнув, снова пошли дальше. Из-за того что Сергей не мог идти быстро, Алексею приходилось сдерживать шаг. Да и Ольге, обутой в самодельные тапочки, передвигаться по лесу было довольно тяжело.