– Да, – призналась Ольга. – Очень… Прислушайся, как здесь тихо!
Они стояли у ручья. Журчала вода, слышалось пение птиц.
– Разве это тихо? – не поняла Лена. – Птицы поют, вода журчит.
– Я не об этом, – покачала головой Ольга. – Я даже объяснить толком не могу – сама еще не понимаю всего. Только здесь действительно очень тихо. Эта тишина обволакивает меня, затопляет все вокруг. Я даже думать перестала.
– Что значит – перестала думать? – вновь спросила Лена.
– У меня просто нет мыслей. Мне не о чем думать и незачем. Я просто нахожусь в этой тишине – это такое счастье, о котором я даже не подозревала. Самое большое счастье, какое только может быть.
– Я считала, что самое большое счастье – это любить и быть любимой. – В голосе Лены чувствовалось сомнение.
– Ты права, – согласилась Ольга. – Но эта тишина и есть любовь. Я просто не могу это объяснить – мне не хватает слов. Сейчас я знаю, что была жуткой эгоисткой. Когда ты сказала, что между тобой и Алешей что-то было, я готова была умереть – так мне было плохо. Сейчас я вижу все это совсем иначе. Я люблю Алешу, и если однажды он вдруг захочет уйти к тебе, то я не стану ему мешать.
– Почему? – не поняла Лена.
– Именно потому, что я его люблю, – улыбнулась Ольга. – Хотя я знаю, что он меня никогда не бросит.
– Потому, что любит тебя? – догадалась Лена.
– Да, – подтвердила Ольга. – Но я знаю и кое-что про тебя. – Ее глаза блеснули.
– Что? – быстро спросила Лена.
– Ты будешь счастлива. Очень скоро.
– И откуда ты это можешь знать? – несколько разочарованно спросила Лена.
– Я это просто вижу…
Выздоровление Ольги сопровождалось и некоторыми сложностями. Так, за неделю до Нового года девушка отказалась от еды, сказав, что не может есть мясо.
– Оля, у нас больше ничего нет, – хмуро напомнил Алексей. – Только грибы, но это не еда.
– Алеша, я все понимаю. Но я не могу есть мясо – мне от него становится плохо.
– Хорошо, я через пару дней схожу в село. Попробую что-нибудь выменять – муку, крупу.
– Не надо, Алеша. Завтра я сама найду что-нибудь в лесу.
– Там сейчас ничего нет, – возразила Лена.
– Да, может быть. Но мы поищем, хорошо? – Ольга улыбнулась.
– Ладно, поищем… – пожала плечами Лена.
Утром Ольга и Лена ушли в лес. Вернулись они лишь к полудню, принеся с собой две корзины травы и кореньев.
– И это ты хочешь есть? – с сомнением произнес Алексей, осмотрев содержимое корзин.
– Это будет очень вкусно, – пообещала Ольга. – Вот увидишь.
– И откуда ты знаешь, что это съедобно? – Алексей взял какой-то корешок, критически оглядел его. – Ты же сама говорила, что не разбираешься в травах.
– Просто знаю. Я чувствую их запах.
– Запах может и обмануть… – Алексей бросил корешок в корзину. – Есть ведь и ядовитые травы.
– Есть, – согласилась Ольга. – Я говорю о запахе только для того, чтобы было понятнее. Но это не совсем запах. Я просто чувствую, что можно есть, а что нет.
– Ладно, – пожал плечами Алексей. – Поверим…
На обед Ольга приготовила сразу три блюда – зеленый суп, что-то вроде каши из неведомых Алексею корешков и весьма аппетитный салат. Еда получилась на удивление вкусной, – правда, Алексей и Лена все равно не отказались и от мяса.
– С зайчатиной это еще вкуснее, – сообщил Алексей, глядя на Ольгу. – Ты попробуй.
– Спасибо, – покачала головой Ольга. – Я просто не хочу…
С этого дня у них в меню постоянно была какая-то зелень, благо снег все еще не выпал. Тем не менее от мяса Алексей пока отказываться не собирался, полагая, что на одной траве он долго не протянет. С ним была солидарна и Лена. Сергей тоже не брезговал мясом, хотя и ел его очень мало.
За два дня до Нового года Алексей решил сходить в село.
– У нас есть шесть зайцев, – сказал он, сообщив Ольге и Лене о своем решении. – Нам все равно столько мяса не нужно. Лучше я на них что-нибудь выменяю. Может, найду чего-нибудь сладкого для Сергея. Заодно и узнаю, что там у них творится, – давно уже не был.
– Я с тобой! – тут же заявила Лена. – Хорошо? – Она перевела взгляд на Ольгу, ожидая ее разрешения.
– Если очень хочется, – пожал плечами Алексей и тоже взглянул на Ольгу.
– Хорошо, сходите, – с едва заметной улыбкой ответила она. – И будьте осторожнее…
Идти по чистому зимнему лесу было очень приятно. Морозов до сих пор так и не было: из земли уже пробивалась зеленая трава, на деревьях начали набухать почки.
– Как весной! – радовалась Лена. – И не скажешь, что сегодня двадцать девятое декабря!
По дороге она рассказывала Алексею о том, какие травки и корешки можно есть – всему этому она научилась у Ольги. Алексей внимательно ее слушал, все запоминал, понимая, что это очень полезные знания. Вот ведь странно: человек, оказавшись без ничего в лесу, может погибнуть с голоду, не понимая, что вокруг так много съедобного. Взять хоть эту вот травку с зубчатыми листиками – «зубчатку», как называли ее Ольга и Лена. Название траве они дали сами, так как не знали настоящего. Ее корни богаты крахмалом и весьма питательны. А вот это обычная сныть, которой в лесу очень много – ее можно класть в суп, из нее можно делать салаты. Можно есть клубни вот этой лилии, да и вот эта травка, ошпаренная кипятком, тоже вполне съедобна. А эта, с сердцевидными листиками, кислая на вкус, прекрасно подходит для салатов. Лес полон еды, о ней надо просто знать.
К селу они подошли в сумерках, как и рассчитывал Алексей. Какое-то время они стояли у опушки леса, вглядываясь в дома с редкими огоньками и вслушиваясь в доносящиеся из села звуки.
– Люди живут как люди, – с грустью сказала Лена. – А мы прячемся в лесу.
– Многие из этих людей нам бы сейчас позавидовали, – уверенно заявил Алексей, желая утешить девушку. – Им сейчас труднее, чем нам…
Идти в село с автоматами Алексей не решился – не хотел пугать Бориса, и без того весьма робкого и подозрительного. Поэтому автоматы спрятали под деревом, присыпав опавшей листвой. При себе у Алексея остался только пистолет, лежащий в правом кармане куртки. Затвор у оружия был передернут, в случае чего можно было стрелять прямо сквозь куртку.
– С автоматом было бы спокойнее, – со вздохом сказала Лена. – Пошли, нечего стоять…
В окошке дома Бориса светилась лампа. Открыв крючок калитки, Алексей взглянул на Лену:
– Проходи…
– Собаки у них нет? – шепотом спросила девушка.
– Нет. Ее кормить надо, а Борис весьма экономный человек.