Николай повернулся, сделал шаг – и исчез…
Все произошло настолько неожиданно, что Алексей даже не успел попрощаться с этим странным человеком. Да и человеком ли?..
Возвращаясь домой, он размышлял о том, стоит ли рассказывать Ольге об этой встрече. Но в итоге ему даже не пришлось выбирать – едва он пришел, Ольга сразу почувствовала, что с ним что-то произошло. Лгать Алексей не мог и не хотел, поэтому без утайки рассказал обо всем, что случилось.
– Не знаю только, правду ли он говорил, – закончил Алексей свой рассказ. – Уж очень это все неприятно.
– Думаю, он не лгал, – задумчиво ответила Ольга. Потом, после паузы, добавила: – И мне кажется, что я его знаю. Я видела его во сне.
– Видела его во сне? – удивленно переспросил Алексей.
– Да. Помнишь, я говорила о старике, который меня вылечил? Это был его прадед. Я уже несколько раз видела их обоих во сне – они что-то рассказывали мне, но я ничего не помню. Знаю лишь, что мы должны доверять им. Они наши друзья…
Встреча с Николаем многое для них изменила. Теперь, когда банда Павла занялась их поисками, Алексей начал всерьез подумывать о том, чтобы вновь сменить дом. Ему было жалко покидать это место, особенно после того как над ним поработала Ольга. Но безопасность была важнее – Алексей знал, что рано или поздно Павел отыщет их пристанище. Значит, надо снова уходить, искать еще более удаленный от людей уголок…
Слова Алексея о том, что им придется уйти, Ольга выслушала на удивление спокойно.
– Думаю, в ближайшие несколько дней нам ничто не грозит, у нас есть время все обдумать и решить, что нам делать. Верно, Лена? – Ольга взглянула на сидевшую у очага девушку.
– Верно, – согласилась та. – И вообще, не дело нам от них бегать. Пусть они от нас прячутся.
– Но их много, – не согласился Алексей. – Они все вооружены. Если они придут сюда, у нас просто не будет шанса.
– Мы что-нибудь придумаем, – заверила его Ольга. – Когда ты собираешься идти к Андрею?
– Завтра утром. Нехорошо, если он будет меня ждать, а я не приду.
– Вот вернешься, тогда мы все и обсудим. Договорились?
– Договорились… – кивнул Алексей, не желая спорить.
Этим вечером он снова сидел у радиоприемника, пытаясь поймать какую-нибудь волну. Аккумулятор уже совершенно разрядился, приемник едва работал. Спустя полчаса, убедившись, что ничего не получится, Алексей выключил радио.
– Аккумулятор сел, – пояснил он Ольге. – Надо искать новый. Может, ты сможешь его… приснить?
– Попробую, – пожала плечами Ольга. – Хотя я уверена, что скоро подобные вещи не будут для тебя проблемой.
– Скоро ты сделаешь лампочку! – заявил Сергей. – Она будет очень яркой.
– Как же я ее сделаю? – Алексей с интересом взглянул на мальчика. – Да и электричества у нас нет.
– А ей не нужно электричество. Она у тебя будет водяная.
– Предлагаешь построить на нашем ручье гидроэлектростанцию? – усмехнулся Алексей. – Он для этого слишком слаб.
– Ты сделаешь лампочку из бутылки, – продолжил Сергей, словно не слыша его. – Там будет вода и гвоздь.
– Это было бы неплохо, – дипломатично согласился Алексей. – А сейчас тебе пора спать…
Утром он начал собираться на встречу с Андреем. Мяса на этот раз у него не было, поэтому Ольга положила ему в сумку картофеля, огурцов и помидоров.
– Картошка у них, наверное, есть? – предположил Алексей.
– Такой точно нет, – заверила его Ольга.
– Можно я пойду с тобой? – попросила Лена, взглянув на Алексея. – Пожалуйста!
Ей явно хотелось увидеть Андрея, и Алексей не мог ей в этом отказать.
– Хорошо, – согласился он. – Собирайся. И надень сапоги, нам придется идти по ручью.
– Почему? – не поняла Лена.
– Мы должны прятать следы – чтобы нас не нашли с собаками.
– Ясно. Мне тоже надо будет что-то взять. Не пойду же я с пустыми руками?
– Я переложу тебе в сумку помидоры, – решила Ольга. – А вместо них добавлю еще картошки…
Десять минут спустя они уже шли по тропинке. Было тепло и солнечно, Лена о чем-то весело болтала. Алексей слушал ее краем уха, изредка отвечая на какие-то вопросы и думая о своем. Теперь, когда на них целенаправленно охотятся, придется быть вдвойне осторожнее.
Перед тем как выйти, Лена положила в карманы несколько яблок и теперь аппетитно ими хрустела. Вот она доела очередное яблоко: небрежно бросив огрызок, вынула следующее, обтерла о куртку. Взглянула на Алексея:
– Хочешь?
– Нет. Зелени мне вполне хватило за завтраком…
Лена усмехнулась, но ничего не сказала.
Пару минут спустя они вышли к небольшому ручейку, впадавшему в «большой» ручей. Какое-то время шли по нему, потом, добравшись до основного ручья, перешли его и еще около километра шли по воде у самого берега. И лишь когда ручей стал постепенно превращаться в лесную речушку и глубина начала увеличиваться, вышли на сушу.
– Думаешь, это поможет? – спросила Лена, переведя дух.
– По крайней мере, затруднит им поиски, – ответил Алексей.
Дальше двигались довольно медленно. Алексей часто останавливался, прислушивался к происходящему в лесу. Опасался, что их могут ждать засады, но все обошлось – когда они наконец-то подошли к условленному месту, то увидели сидящего на поваленном дереве Андрея.
Несмотря на то что все выглядело спокойно, Алексей, к неудовольствию Лены, предпочел еще несколько минут понаблюдать за парнишкой из-за кустов. И лишь убедившись в том, что он один, решился выйти из укрытия.
Андрей и Лена были очень рады встрече. Девушка с автоматом наперевес выглядела весьма колоритно, паренек не сводил с нее глаз. Алексей, поглядывая на них, только усмехался.
– Ну рассказывай, что там у вас, – предложил он, взглянув на парнишку.
– Вот. – Андрей вынул из кармана и передал ему листок. – Это у нас снова на всех столбах расклеено. В других селах то же самое.
Алексей развернул листок. Там был уже знакомый ему собственный портрет и описание награды за информацию о нем. Награду существенно подняли – теперь за Алексея обещали пять коров и столько же поросят, пять мешков муки, три мешка сахара, тонну картофеля, машину угля. Наконец, тому, кто привезет голову Алексея, награду обещали увеличить в два раза.
– Ого! – сказала Лена, заглянув в листок. – Ты вырос в цене.
– Да уж… – невесело усмехнулся Алексей. – Ладно, будем знать… – Он сложил листок и спрятал в карман. Взглянул на Андрея: – А как у тебя дела?
– Я ушел из дома, – признался Андрей, сразу став серьезным. – Поругался с отцом. Живу теперь у бабушки.