— Я и подумать не мог, что «неманцы» каким-то боком связаны с Городом… — медленно произнес Дарий. — Ты не ошибаешься? Информация действительно точная?
— Не ошибаюсь. Об этой зоне им рассказал Проф. А он, как оказалось, был лично знаком с небезызвестным Константином Черкасовым. Черкасова больше нет, Проф исчез. Калина, Люминос и Черный — вот и все, кто знают об этой зоне. Скоро о ней узнает и Корольков. А это значит… — Она многозначительно посмотрела на шефа.
— Это значит, что мы сможем до нее добраться… — медленно произнес Дарий. — А если доберемся, то сможем найти и… — Он неожиданно замолчал.
— Найти что? — Лара приподняла брови.
— Неважно. Ты молодец, Лара. Просто умница.
— Похвалы стоят немного. — Лара многозначительно взглянула на шефа.
— Ты права. Загляни через час в бухгалтерию.
— Загляну. — Губы девушки вновь тронула улыбка.
— Не сомневаюсь. Кстати, куда «неманцы» поехали сейчас? Удалось проследить?
— Я над этим работаю, — ответила Лара. — Пока об этом говорить не хочу — боюсь спугнуть удачу.
— Понятно. Как у вас с Валентином — сработались?
— Вполне. Толку от него, прямо скажем, никакого. Но даже из ничего, если захотеть, можно сделать что-то.
— То есть?
— Он и его люди работают слишком примитивно, шаблонно. Сталкеры знают об этом, а потому каждый раз легко уходят от слежки. Я не мешаю Валентину — пусть работает. Он для меня служит замечательной ширмой: сталкеры видят его, но не видят меня. Под прикрытием его людей я могу спокойно вести свою игру, почти не рискуя быть обнаруженной.
— Будем надеяться, что у тебя все получится… — Дарий немного помолчал. — У меня к тебе просьба: не говори Валентину о Городе. И вообще никому не говори. Договорились?
— Он для вас так важен? Этот Город?
— Да. Так мы договорились?
— Хорошо, — согласилась девушка.
— Вот и отлично. Можешь идти, Лара. И не забудь сделать подробный отчет по «Игроку» — я должен быть в курсе всех дел.
— Не забуду, — согласилась Лара и поднялась с кресла. — Но тогда уж и вы не забудьте — насчет бухгалтерии… — Многозначительно улыбнувшись, она повернулась и пошла к двери, грациозно покачивая бедрами. Вот она вышла за дверь, аккуратно прикрыла ее.
— Ведьма… — пробормотал Дарий. — Но до чего хороша… — Он вздохнул и потянулся к телефону.
Эта поездка началась с того, что нам, как обычно, пришлось уходить от слежки. В электричку мы сели, уверенные в том, что избавились от соглядатаев, но уже через пару остановок опытный взгляд Люминоса выхватил среди пассажиров подозрительного типа. Чтобы проверить предположения, мы сошли на одной из станций, подозрительный тип сошел тоже. За какие-то секунды до закрытия дверей мы снова вскочили в соседний вагон электрички, наш соглядатай тоже успел-таки сунуть руки в закрывающиеся двери и влез в вагон.
— И что будем делать? — спросил я, когда стало ясно, что за нами действительно следят.
— Подождем следующей станции, — ответил Калина. Дальше все было сделано грубовато, но надежно: на следующей станции Калина и Черный просто взяли соглядатая за белы руки и вышвырнули его из вагона за пару секунд до закрытия дверей.
— У него не было билета, — пояснил удивленным свидетелям происшествия Антон и сам же усмехнулся своей шутке.
За нами больше никто не следил, но сталкеры предпочли сойти на следующей станции, и дальше мы добирались на попутках.
За сутки до поездки в зону мы встретились у Калины — у Маши был день рождения, Александр пригласил своих друзей. Приехали человек десять, было очень весело. Я вдоволь наслушался сталкерских историй, был доволен тем, что стал в этой компании своим. Это меня, прямо скажем, немного удивляло. Вот и теперь в зону вместе с Калиной, Люминосом и Черным ехал именно я, а не кто-то другой. Я просто не мог понять, чем вызвано такое доверие ко мне, а спрашивать как-то стеснялся.
Я уже знал, что эту зону сталкеры отыскали в прошлом году по рассказам одного местного жителя. Будучи охотником, этот человек буквально «провалился» в другой мир, блуждал в нем почти двое суток, вдоволь натерпелся страху. И лишь по какой-то счастливой случайности смог выйти к тому же месту и вернуться назад. Сталкерам с огромным трудом удалось уговорить его стать их проводником — солидный бородатый мужик панически боялся идти в лес. Исследовать эту зону как следует не удалось, работу по ней отложили до следующего полевого сезона. И вот теперь мы ехали туда, трясясь в обычном рейсовом автобусе…
Потом был примерно двухчасовой поход по лесу, при этом один раз мы залегли у тропинки и почти час выжидали, не пойдет ли кто за нами. Никто так и не появился, это убедило нас в том, что от слежки удалось избавиться.
Зона встретила нас тишиной. Близился вечер, поэтому мы занялись обустройством лагеря. Поставили две палатки: в одной должны были спать Калина и Леонид, в другой я с Антоном. Примерно в шесть вечера мы поужинали, после чего Черный и Калина отправились на разведку — пройтись по зоне, осмотреться, а мы с Леонидом остались в лагере.
Нельзя сказать, что я был огорчен тем, что остался возле палаток. Но и радости не испытывал. Очевидно, это заметил и Леонид.
— Нет большой разницы, пойти с ними или остаться здесь, — сказал он. — Не раз бывало так, что самое интересное доставалось как раз тем, кто оставался в лагере. Здесь многое зависит просто от везения. Пока тебе везло. Так что давай лучше посидим тихонько и послушаем…
Так мы и сделали, однако ничего интересного так и не увидели. Я даже остановил внутренний диалог, надеясь, что зона как-то на это отреагирует, но моим надеждам не суждено было оправдаться. Часа через полтора вернулись Антон и Саша, их вылазка тоже не принесла никаких ощутимых результатов.
— Выспимся, а завтра с утра уже как следует за нее возьмемся, — подвел итог Черный.
В эту ночь мне уже доверили дежурство — моя смена начиналась в два часа ночи и заканчивалась в четыре. Взяв у дежурившего до меня Леонида карабин, я сел, положил оружие на колени. Прислушался.
Было очень тихо. Сквозь кроны деревьев проглядывало звездное небо, ночь выдалась ясной. Я добросовестно отдежурил два часа, в начале пятого разбудил Калину, передал ему карабин и снова отправился спать…
Проф сидел на обломке упавшей колонны, некогда поддерживавшей свод величественного здания. Рядом с ним расположились Черный и Люминос. Я устроился прямо напротив Олега, оседлав мощный торс рухнувшей статуи какого-то древнего бога.
Это место вызывало у меня двоякие чувства. С одной стороны, я сознавал величие ушедшей в небытие цивилизации, на обломках которой мы в буквальном смысле сидели.
В то же время вид этих руин меня печалил, навевая грустные мысли о ничтожности человека и кратковременности его жизни.