— Что-то вроде того. Как, возьмешь в мужья бедного, но перспективного художника?
— Ну, в бедняки тебе рядиться не стоит, — ответила Татьяна. — Но я подумаю над твоим предложением…
Разговор происходил в мастерской, Сергей как раз работал над новой картиной.
— И что у нас будет на этот раз? — спросила Татьяна, глядя на холст.
— Это будет Дождь. Из той же серии. Знаешь, у меня была идея совмещать картины со стихами. То есть под картиной размещать созвучные ей стихи. Было бы здорово.
— Звучит неплохо… — Татьяна на секунду задумалась. — Надо будет над этим подумать.
Если с работой у Сергея все наладилось на удивление быстро, то с магией дела обстояли не так хорошо. Ему никак не удавалось добраться до сновидений, все его сны оставались просто снами.
— Может, я много сил трачу на работу? — спросил он Татьяну как-то вечером. — И на сновидения мне ее не хватает?
— Нет, — покачала головой Татьяна. — Приятная работа только прибавляет сил. Если ты доволен тем, что делаешь, доволен прожитым днем, то и в ночь ты входишь полным энергии. А значит, тебе один шаг до сновидений. Не заставляй себя сновидеть, Сережа, это неправильно. Просто позволь сновидениям прийти. Имей намерение, но не желание. И все получится…
Как всегда, она была права, Сергей сорвал банк в ту же ночь. Началось все с того, что он оказался в книжном магазине. Ему нужна была какая-то книга, и он никак не мог ее найти. Прошел в соседний отдел, там продавали запчасти для автомобилей. Соседство книг и автомобильных запчастей показалось столь нелепым, что Сергей невольно почувствовал подвох. И тут же осознание начало брать верх…
Это было чудесно, Сергея охватил восторг от того, что у него все получилось. Осознание оказалось на удивление четким, а окружающее и не думало расплываться. Окружающий Сергея мир почти ничем не отличался от реала.
Сергей осторожно пошел по магазину, поглядывая на людей, потом заметил уходящий вправо маленький коридорчик, завешенный желтой занавеской. Прошел в него — и оказался в маленькой комнате, сплошь уставленной аквариумами. Это было очень неожиданно, Сергей с интересом огляделся. И тут же вздрогнул: стена напротив него шевелилась, сквозь нее в комнату протиснулось что-то большое и лохматое. Сергей отшатнулся — и расслабился. Это был…
— Ага, вот он где прохлаждается, — сказал Кеша и самодовольно усмехнулся. Выбравшись наполовину из стены — целиком в этом маленьком помещении он уместиться не мог, — Кеша окинул взглядом комнату, и его клыкастая физиономия приобрела лукавое выражение — если Сергей правильно истолковал эту саблезубую улыбку.
— Никак рыбками любуешься? — спросил Кеша. — Эх, каких только тварей не встретишь в этом мире…
С его последней фразой Сергей был полностью согласен, а потому благоразумно отступил на шаг в сторону от этого клыкастого великана — мало ли что у того на уме. Тем временем Кеша протянул когтистую лапу к ближайшему аквариуму и с непостижимой для такого гиганта ловкостью выхватил из него одну рыбешку. Держа ее за хвост, демонстративно оглядел и с сожалением причмокнул:
— Эх, пива бы сюда… — Кеша лукаво взглянул на Сергея, затем бросил рыбку обратно в аквариум и от души расхохотался.
— Видел бы ты свою физиономию, — сказал ои. — Ну что, так и будем в этой конуре сидеть?
— Предлагаешь куда-то сходить? — спросил Сергей и снова поразился тому, как необычно звучит его голос.
— Для начала наведаемся к хозяйке, — сказал Кеша, схватил Сергея за руку и потянул за собой…
Перемещение было почти мгновенным. Сергей ощутил легкий хлопок — словно прорвал всем телом тонкую невидимую преграду — и увидел под собой лес.
Лес был ему знаком. Пару секунд спустя Сергей увидел замок с оранжевой черепичной крышей и понял, что не ошибся. На землю опустились прямо перед дверью. Кеша взглянул на Сергея.
— Ты иди туда, а я здесь побуду. Тесновато там у вас, — пояснил он.
Впрочем, заходить внутрь не пришлось. На глазах Сергея каменная дверь пошла волнами, из нее появилась Татьяна.
— Ага, — сказала она, с улыбкой взглянув на Сергея. — Вижу, нашего путешественника стоит поздравить.
— Это я его притащил, — гордо сказал Кеша. — Меня хвали.
— Ты тоже молодец, — согласилась Татьяна.
— Привет. — сказал Сергей. — Странно все это. Мы сейчас с тобой спим — и в то же время мы здесь.
— Не трать силу на пустяки, — ответила девушка. — Принимай все спокойнее. Как, Кеша, сводим его к Хрустальным горам?
— Можно и сводить, — ответил Кеша, пожав плечами. — Пусть потешится.
— Тогда полетели. — Татьяна взяла Сергея за руку. — И постарайся не потерять осознание…
Мир вокруг на секунду померк, чтобы снова стать ярким. Но уже другим — оглядевшись, Сергей понял, что стоит на большом выступе скалы. Только вот скалы эти были не совсем обычные. Точнее, совсем необычные — они были стеклянные.
— Это хрусталь, Сережа, — раздался рядом голос Татьяны. — Настоящий хрусталь.
Это и в самом деле были Хрустальные горы — кругом, куда ни глянь, возвышались величественные хрустальные шпили. Солнце здесь имело голубоватый оттенок, и весь мир казался окрашенным в этот цвет. Его наполняли голубые отблески, он сверкал и переливался. Зрелище было фантастическим.
— Но ведь это все ненастоящее? — спросил Сергей, взглянув на Татьяну. Но ответил ему Кеша:
— Сам ты ненастоящий. Эти горы были здесь всегда. Если кто здесь ненастоящий, то это ты.
— Он прав, Сережа, — улыбнулась Татьяна. — Это реальный мир. А вот мы здесь — только тени. Попробуй что-нибудь взять.
Под ногами лежало множество хрустальных осколков. Нагнувшись, Сергей попробовал подобрать один из них. Не получилось, рука свободно прошла сквозь хрусталь.
— Видишь, — прокомментировала его усилия Татьяна. — Ты не можешь воздействовать на этот мир, он гораздо плотнее тебя. Чтобы что-то изменить здесь, тебе не хватает энергии… — Нагнувшись, Татьяна подняла большой кусок хрусталя и бросила его в пропасть. Было слышно, как осколок упал на дно, тут же воздух наполнился хрустальными отзвуками. Многократно умноженные эхом, они были весьма мелодичны.
— Это что, — сказал Кеша. — Вот когда здесь дует ветер, это действительно здорово.
— Да, нам не повезло, ветра нет, — согласилась Татьяна. — При ветре все эти скалы издают чудесные звуки, Каин называет их Симфонией Неба.
Сергей хотел что-то спросить, но просто не успел. Мир вокруг него начал неудержимо расплываться, и удержать его уже просто не было сил…
Открыв глаза, Сергей несколько секунд вслушивался в ночь. Было очень тихо, лишь со стороны шоссе изредка доносился шум проезжающих машин.
Итак, он снова сновидел, осознание этого вызвало у Сергея радость. Сновидел сам, без чьей-либо помощи…