— Силы Неба и силы Огня, силы Земли, Воды и Воздуха! — донеслось до Сергея. — Именем вашим заклинаю — дайте мне свою силу!!!
Откуда-то налетел порыв ветра, потревоженные кроны деревьев недовольно зашумели. Мгновением позже в воздухе блеснули тонкие серебристые нити…
Это были нити света, они возникали из ниоткуда, они кружились в сверкающем вихре, и центром этого вихря была стоявшая у кромки воды Татьяна. Забыв обо всем, Сергей зачарованно смотрел на огненный хоровод. Бушевавшая над рекой огненная метель длилась несколько минут, затем сверкающий вихрь стал тускнеть. Прошли еще считаные мгновения, и все исчезло. Снова стал темно, исчез даже окутывавший девушку ореол. Сама она опустилась на колени — посидев неподвижно несколько минут, встала, коснулась воды ногой. Но купаться не стала — оглянувшись на Сергея, засмеялась и побежала по воде…
Это и в самом деле было чудом. Сергей знал, что река совсем мелкая — но не настолько, чтобы бежать по ней, не замочив ног. Татьяна же действительно бежала по воде, ее шаги были очень легкими, почти воздушными. Сначала Сергей решил, что девушка хочет перебежать на другую сторону реки — но нет, в какой-то момент она передумала и по широкой дуге вернулась на берег. Уже спокойно подошла к Сергею, улыбнулась.
— Ну и как, понравилось?
Сергей с удивлением и, что говорить, с опаской, смотрел на девушку. Юное стройное тело, длинные светлые волосы. Она была та же, что и десять минут назад, и все-таки совсем другая. Что-то неуловимо изменилось, и Сергей даже понимал, что именно. Теперь перед ним была настоящая ведьма. В глазах ее он ощущал столько силы, столько буйства и неукротимости, что это даже пугало.
— Да, — сказал Сергей. — Никогда не думал, что увижу такое. Ты умеешь ходить по воде?
— Иногда, — усмехнулась Татьяна и стала одеваться. — Хотела перейти на тот берег, но поняла, что не смогу вернуться. А купаться не было желания. Тело не может сразу впитать столько энергии, надо дать ему время.
— И часто ты так… заряжаешься? — поинтересовался Сергей.
— Не очень. Обычно после того, как меняю тело, или когда нужно много энергии. Теперь мне надо поспать… — Татьяна расстелила одеяло, взяла второе. — Ну что, спим?
— Ты спи, — сказал Сергей. — А я еще посижу у костра.
Похоже, у них снова все налаживалось. Вернувшись домой, Сергей с удовлетворением ощутил уют этого места. Ему было хорошо здесь — зайдя в мастерскую, Сергей почувствовал себя по-настоящему счастливым. У него было все: любимая работа, любимая девушка. Плюс ко всему ему начинал открываться удивительный мир магии, и это тоже было замечательно. Да, мир этот был таинственным, в чем-то даже пугающим — и оттого еще более притягивающим.
— Ого! — послышался за спиной Сергея удивленный голос Татьяны. Сергей обернулся — Татьяна разглядывала его последнюю картину. Ту самую, с бушующим океаном, багровым небом и черными шпилями скал. Самому Сергею картина показалась слишком мрачной, поэтому он отставил ее в сторону, повернув лицевой стороной к стене. Теперь Татьяна на нее наткнулась.
— Великолепно! — заявила она. — Откуда ты взял сюжет?
— Не знаю, — пожал плечами Сергей. — Сам родился. Настроения просто не было, вот и получилось такое…
— Ты даже сам не представляешь, что именно нарисовал. — Татьяна с восторгом смотрела на картину. — Это реальный мир. Реальный, Сережа — понимаешь?
— Может быть. Но я его выдумал.
— Ты не мог его выдумать, — не согласилась Татьяна. — Слишком много здесь характерных особенностей. Ты бывал там, Сережа, просто не помнишь об этом. Во сне мы иногда попадаем в реальные миры, но сохранить память о них бывает очень трудно. Образ этого мира родился в твоем сознании не случайно — просто пробудилась какая-то частичка памяти. Если не веришь, я как-нибудь могу взять тебя.
— Хорошо, — согласился Сергей. — Я с удовольствием.
— Тогда завтра ночью, — сказала Татьяна. — Эта у меня занята.
— И чем, если не секрет? — поинтересовался Сергей.
В глазах Татьяны блеснуло что-то недоброе:
— Так, пустяки, — сказала она, мстительно улыбнувшись. — Есть тут один человек, которому я кое-что задолжала…
Первые дни после возвращения домой Гена очень боялся. Боялся спать, боялся оставаться один. Он знал, что ведьма мертва, однако печальная участь Валеры заставляла Гену испытывать опасения. Не исключено, что проклятие ведьмы могло добраться и до него.
Гена был их тех людей, кто ничего не пускает на самотек, а потому решил в меру сил подстраховаться. В его коллекции было довольно много икон, теперь все они висели в его спальне. Сюда же он собрал и другую церковную утварь, спальня Гены стала напоминать маленький церковный музей. Чтобы окончательно обезопасить себя, Гена позвал попа, который освятил его дом. Неизвестно, что думал батюшка, окуривая ладаном владения Гены, но работу свою он выполнил исправно. Щедро одарив попа и проводив его, Гена вздохнул спокойнее. Теперь никакая нечисть не осмелится сунуться в его дом…
Так оно и было. Дни шли за днями, ничего неприятного с Геной не происходило. К исходу второй недели Гена окончательно уверился в том, что все позади и ему совершенно нечего бояться.
Эта ночь тоже обещала быть не только спокойной, но и во всех отношениях приятной. Днем Гена познакомился с весьма привлекательной девицей, и не было ничего удивительного в том, что уже к полуночи эта особа оказалась в его постели. Ласки новой подружки так вымотали Гену, что уже к двум часам ночи он заснул, усталый и довольный.
Проснулся он от того, что его кто-то сильно дернул. Огляделся — и понял, что он не в постели. Более того, он даже не у себя дома. Вокруг простиралась унылая каменистая равнина, низкое ржавое небо буквально прижимало к земле. В воздухе витали клочья каких-то испарений. Все это он уже где-то видел… Гена наморщил лоб — и вдруг вспомнил, ворвавшийся в сознание поток памяти заставил Гену затрепетать, именно здесь он встречался с ведьмой…
— Ну здравствуй, Гена, — послышался за его спиной знакомый голос, Гена испуганно обернулся. — Я вижу, ты окончательно проснулся.
Это была ведьма, живая и здоровая. Она зловеще улыбалась, и улыбка эта привела Гену в ужас.
— Уходи! — прохрипел он. — Изыди! Тебя здесь нет!
— Как же меня нет, когда я здесь? — усмехнулась ведьма. — Надеюсь, это убедит тебя в моей реальности… — шагнув к Гене, она отвесила ему звонкую оплеуху. Пошатнувшись, Гена рухнул на колени.
— Стерва… — пробормотал Гена. Глянул на себя и понял, что он в трусах и в майке. И трусы те же, цветастые. Поднявшись на ноги, зло взглянул на Татьяну. — Я понял… Это снова сон… Сон!
— Сон? — наигранно удивилась ведьма. — Может быть. Ну а если нет? — Она быстро шагнула к Гене и ударила его коленом. Охнув, Гена снова рухнул на землю.
— Хороший сон, правда? — поинтересовалась ведьма. — Ах Гена, Гена… Ведь предупреждала я тебя, не доставай меня. По-хорошему ведь просила. Увы, ты так ничего и не понял. Убить меня вздумал… — Ведьма снова усмехнулась. — Меня нельзя убить, Гена. Нельзя, понимаешь? Я бессмертна — в отличие от тебя. А в своей смертности ты сейчас убедишься. Помнишь, я обещала провести тебя по ступеням ада? Ад уже ждет тебя…