– Все скажу при встрече. Жду тебя. – Она отключила коммуникатор. Кого еще вызвать? Райбена? Можно ли ему доверять?
Без эмглана и метаморфа нам не обойтись…
Флора вновь начала набирать номер.
– Райбен? Сможешь подъехать вечером? Да, и позвони Найву, мне потребуетесь вы оба. Что? Нет. Объясню при встрече.
* * *
Шодан приняла Николая в гостиной.
Ожидая его приезда, она размышляла: а действительно, много ли у нее друзей?
Вышло, что не очень. Появление в ее жизни Ивана сломало устоявшиеся взгляды, он словно дуновение свежего порывистого ветра растрепал ее мысли, перемешал их и… внезапно утих, предоставив возможность разобраться во всем самой.
Состояние Флоры трудно было охарактеризовать одним словом. Оно менялось. Таманцев задал ей столько вопросов, дал столько новой информации, что впору схватиться за голову, а к мыслям постоянно примешивались чувства, и получался такой коктейль…
Ник приехал как раз вовремя, когда Шодан уже была готова опустить руки и разрыдаться.
Не в ее характере проявлять слабость, но чувство к Ивану на поверку оказалось столь сильным, что никак не сопоставлялось с состоянием обыкновенной влюбленности или порывом страсти.
– Проходи. – Она пропустила Николая в гостиную.
Он сразу заметил ее состояние, но истолковал его по-своему.
– Переживаешь из-за Ивана?
Флора настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, услышав его фразу.
Она мгновенно преобразилась, возвращаясь в привычное состояние, и спросила, не скрывая презрения в голосе:
– Что, город уже полнится слухами?
– Свежие новости, сама знаешь. – Ник развел руками, усаживаясь в глубокое кресло.
Как не похожи они… – мысленно ужаснулась Флора.
– Ты ошибся, я позвала тебя не для того, чтобы выплакаться в жилетку. Есть дело, – сухо произнесла она.
Лорген вопросительно приподнял бровь.
– Я весь внимание.
– Ник, мне нужна определенная информация. – Шодан решила, что лучше говорить прямо. С Николаем ее связывали давние отношения, он являлся одним из немногих, кого Флора могла бы назвать другом.
– Надеюсь, ты не попросишь меня выдавать тайны своего сатта?
– Попрошу.
Николай нахмурился.
– Ладно. Продолжай.
– Мне нужны сведения, относящиеся к периоду появления наших предков на Роке.
– Ты могла бы спросить об этом у кого-нибудь из старшего поколения, – попробовал уклониться от возможных неприятностей Николай. – Ты же знаешь, из первого поколения ныне здравствуют многие.
– Вопрос доверия и времени, – ответила Шодан. – Мои вопросы будут восприняты с подозрением. Я вряд ли получу правдивые ответы. А они крайне необходимы, причем нужны они срочно.
– Так чего же ты хочешь от меня конкретно?
– Кроме очевидцев из числа людей, существуют еще и машины, верно? Есть информация, которая хранится веками, и ею владеет сатт избранных.
– Флора, ты склоняешь меня к предательству?
– Ник, я прошу у тебя содействия. Думаю, случай с Ораном свеж в твоей памяти?
– Естественно.
– Ты хотел бы повторения подобного, только в масштабах всего города?
– Нет, конечно. Но ты говоришь крайне скрытно и неубедительно. Что за опасность нам угрожает?
– Именно это я и пытаюсь выяснить. Иван рассказал мне о сотнях обитаемых звездных систем, о технологиях древних цивилизаций, которые умели связывать свои колонии каналами внепространственной транспортировки. Существует вероятность, что Рок входил в одну из таких транспортных сетей.
– Флора, наша колония существует полторы тысячи лет. И за это время никто не вторгался сюда.
– Ты прав. Но все когда-нибудь случается впервые. Случай с Ораном. Ты можешь объяснить его?
– Нет.
– А Иван смог. С точки зрения тех технологий, что существуют в Обитаемых Мирах.
– Уверена, что он сказал тебе правду?
– Ему нет никакого смысла лгать. – Шодан говорила, перебирая в пальцах нанизанные на прочную нить камушки разных цветов. – Ник, я не прошу тебя о многом. Ты, как оперативник своего сатта, имеешь доступ к информационному хранилищу. Просто посмотри, предпринимались ли попытки исследования, поиска причин, приведших к изменениям в наших организмах, и что немаловажно – изучалась ли территория материка в поисках… ну, скажем так – необычных сооружений.
– Принадлежащих иной цивилизации?
– Рубеж тоже построен не нами, – напомнила ему Флора.
– А если я найду эти сведения?
– Ты волен решать – передать их мне или оставить все как есть. Я не могу просить тебя пойти против сатта. Если найдешь подобную информацию – изучи ее и прими решение.
– Какое?
– Я думаю, ты поймешь, что существует ряд проблем, касающихся всех нас. Без деления на сатты.
– Флора, я ничего тебе не обещаю. – Николай встал.
– Информация нужна мне к вечеру Ник. Так что думай быстрее, ладно?
– Не дави на меня. – Он прикоснулся губами к ее руке. – Я позвоню.
* * *
Информаторий сатта избранных располагался глубоко под землей, в помещениях, найденных под искусно вырезанными в скалах террасами, на которых был выстроен современный город.
Ник бывал тут несколько раз. Нужно сказать, что аппаратура, демонтированная сервомеханизмами с борта колониального транспорта, содержала массу информации, которой никто не пользовался.
К своей досаде, Николай не умел обращаться с машинами, требующими ввода команд с терминалов управления. Обычно сервомеханизмы воспринимали голос человека, распознавали речь и исполняли полученные распоряжения.
Может быть, кто-то из старшего поколения и умел пользоваться установленными в зале компьютерами, но Ник никогда не стремился овладеть древними знаниями, да ему никто и не предлагал подобного обучения.
Он ни за что не признался бы Шодан в неумении обращаться с древними машинами.
Для Николая ее просьба оказалась серьезным испытанием. Он давно уже не скрывал своих чувств к Флоре, но она, к сожалению, принимала лишь его дружбу. И вот теперь, когда она впервые за много лет обратилась к нему с настоящей просьбой, Лорген испытывал жгучее желание исполнить поручение, тем более что информация, хранящаяся здесь, не относилась к разряду секретной, по крайней мере, его никто об этом специально не предупреждал.
«Не будет ничего дурного, если я просмотрю древние архивы, вот только как это сделать?»
Николая в данный момент заботила вовсе не судьба колонии, а личные отношения с Флорой. Шодан вообще старалась вести себя так, чтобы как можно меньше зависеть от других, и сейчас у него появилась уникальная возможность оказать ей услугу, о которой она не сможет забыть.