* * *
Два «Хоплита», находясь на постоянной связи и обмениваясь данными телеметрии, поднимались по пологим пандусам к верхним укреплениям Рубежа, откуда открывались стопроцентные сектора обстрела подступов.
– Файзулло, ты боишься смерти?
Вопрос Таманцева хоть и прозвучал неожиданно, но не застал ганианца врасплох.
– Умирать не хочется никому, джелави. Но смерти я не боюсь.
– Веришь, что она не окончательна?
– Верю. У каждого народа своя вера, вы поклоняетесь Логрису, моя же судьба в руках Шииста.
– Мы не поклоняемся Логрису.
– Но ты носишь на груди кристалл. Значит, веришь, что твоя душа не умрет, а возродится в фантомных вселенных.
– Ты много знаешь о Логрисе.
– Не так уж и много. Но к чему ты начал разговор?
– Если поймешь, что не выжить, – открывай гермошлем, Файзулло. Вдохни воздух Рока.
– И кем я стану?
– Все в руках твоего всевышнего.
– Спасибо, джелави. Я подумаю.
* * *
Ночь действительно озарялась вспышками разрывов.
Путь Обреченных вновь и вновь оправдывал свое зловещее название – несколько человекоподобных сервомеханизмов, уничтоженных внезапно атаковавшими из зарослей дикими метаморфами, остались лежать на тлеющем, обагренном кровью животных, вспаханном ступоходами мху, из-под которого обнажилось древнее покрытие дороги.
Однако самые яростные и опасные обитатели Рока были бессильны против армии машин, неумолимо приближавшихся к Рубежу, за которым в глухой ночи царили уровни ярко освещенного уличной иллюминацией города.
Кибернетические системы обрабатывали данные, считывая множество сигнатур. Город в видении кибермеханизмов представлялся огромным, хорошо укрепленным районом господствующих высот, однако обилие «узлов обороны» противника нисколько не впечатляло, «Одиночкам», равно как и иным боевым системам, было абсолютно безразлично, сколько рубежей обороны придется прорывать, сколько жизней оборвется в яростном техногенном аду, их даже не заботил процент собственных потерь, поскольку он изначально был запрограммирован равным ста процентам.
Конечно, такое восприятие реальности не означало, что машины станут тупо лезть под огонь, у каждого сервомеханизма в системе присутствовал программный эквивалент инстинкта самосохранения, к тому же мгновенная реакция, способность фиксировать обстановку в целом, просчитывая свои действия на некоторое время вперед, превращало их в чрезвычайно трудные мишени.
По мнению существ, отправивших две сотни кибермеханизмов на штурм города, поселение людей было обречено.
В восприятии машин Рубеж не выглядел главным препятствием на пути к цели. Две стены, вырезанные из участка горного хребта, зажатые с двух сторон отвесными скалами, – лишь передовое укрепление на фоне обилия сигнатур, зафиксированных в пределах городских уровней. Системы распознавания целей определили присутствие тысяч человекоподобных машин, любая из которых могла расцениваться как вероятный противник, – андроиды по определению во все времена являлись «изделиями двойного предназначения», особенно древние модели, разработанные для защиты колонистов в условиях неизученных планет.
В тридцати километрах от города лавина сервоприводного металла остановилась.
Вперед выдвигались разведывательные группы, андроиды в сопровождении штурмовых сервов под прикрытием фантом-генераторов начали движение к стенам Рубежа, в то время как шестидесятитонные «Фалангеры» заняли позиции для ракетного залпа.
Оправдывались самые худшие предположения Таманцева относительно тактики, которой станет придерживаться серв-соединение.
– Всем в укрытия! – скомандовал он на частоте общей связи. – Флора, ты где?
– Я в безопасности, – пришел уклончивый ответ.
– Почему до сих пор работают энергосистемы города?
– Келган отверг все мои доводы.
– Проклятье…
– Не все потеряно, Иван. Найв взялся выключить энергоснабжение.
– Боюсь, через пару минут будет поздно. Связь с ним есть?
– Нет. Он уже на подземных уровнях, его коммуникатор недоступен.
– Хорошо бы он успел. «Фалангеры» готовят залп, и нацелен он явно не на Рубеж. Мы не можем помешать им – тридцать километров далековато для оперативных ракет «Хоплитов»!
– Иван, уже ничего нельзя изменить. Найв либо успеет, либо нет.
Рок…
Похоже, древнее название планеты начинало оправдывать себя.
* * *
Келган стоял у панорамного окна и мрачно смотрел на раскинувшийся под его ногами город. Скрестив руки на груди, избранный ждал дальнейшего развития событий. Ричард только что доложил ему, что отряд андроидов сформирован и начал выдвигаться к Рубежу.
В качестве наблюдательного пункта Келган избрал наивысшую точку города – Дворец Правосудия.
Огромное здание занимало всю площадь самой верхней террасы, здесь никогда не выключалось освещение, сотни сервомеханизмов обслуживали комплекс, где раз в месяц по традиции заседал Совет саттов. Кроме технических сервов, в зданиях дворца постоянно находилось множество андроидов, исполнявших роль прислуги во время официальных приемов и торжеств.
«Фалангеры», встав на позиции, выдвинули дополнительные гидравлические упоры. Глубоко вдавившись в податливую почву, они обеспечивали дополнительную устойчивость машин при массированном ракетном запуске.
Системы «Одиночек» получали данные от «Хоплитов», оснащенных специализированными сканирующими комплексами, и от передовых разведывательных групп, находящихся уже в десятке километров от укреплений Рубежа.
Целевые мониторы выделили две приоритетные точки для немедленного удара.
Обе цели характеризовались плотными скоплениями сигнатур человекоподобных машин.
В немой тишине притихшего леса с ревом разрядились тяжелые ракетные установки «Фалангеров», и машины, не дожидаясь результатов залпа, вновь начали преображаться, выпрямляя ступоходы, убирая системы дополнительной устойчивости.
Они возобновили движение к Рубежу одновременно с тем, как на территории города взъярился неистовый огонь разрывов, будто в двух местах началось внезапное извержение вулканов.
Часть ракет оказалась нацеленной на отряд вооруженных андроидов, выдвигавшихся к Рубежу со стороны города. Удар титанической мощи обрушился на средний уровень мегаполиса, взрывы ложились плотно, выбивая тридцатиметровые воронки в камне, окрестные строения сминало, будто картонные игрушки, облако дыма и пыли накрыло несколько квадратных километров. Из клубящегося вихря, в котором продолжали сверкать вспышки, выбрасывало тонны каменных обломков, выбитые с корнем горящие деревья, фрагменты зданий, разваливающихся уже в воздухе. Казалось, ничто и никто не в состоянии уцелеть среди буйства ракетных попаданий, однако основная цель залпа – отряд андроидов, введенных Ричардом в боевой режим, практически не пострадала, – сервомеханизмы зафиксировали запуски, успели просчитать траектории и бросились врассыпную, каждый выискивая подходящее укрытие.