— Это здорово, — заверил его Нэт. — Честно. Я проделывал это дважды, и никаких проблем, если не считать, что я отключался и меня рвало.
Вуди зарычал снова: Нэт его не убедил. Они продолжили обследование пещеры в поисках костей или чего-нибудь другого, что могло бы привести их к голове Бафомета.
— Я думаю, пещера уходит в глубину, — предположил Нэт. — Послушай! Где-то журчит вода. Может, это подземная река?
Вуди осторожно опустил лапы в зелёный бассейн. Он оказался очень мелким, и скоро Вуди вылез из него совсем с другой стороны.
— Да, видишь? — спросил Нэт. — Там какой-то коридор. Он вырублен в скале.
Нэт следом за Вуди пересёк бассейн. Волвен уже обнюхивал углы в поисках запаха — любого запаха, который мог бы свидетельствовать о захоронении. Конечно же вырубленный в скале коридор привёл их в другую пещеру, но на лице Нэта, когда он огляделся, отразилось разочарование.
— Пол — твёрдая скала. В стенах никаких ниш, где можно было что-то спрятать или захоронить. Не знаю, как ты, но я уверен, что костей Райдиана здесь нет.
Вуди согласно гавкнул, и, довольные, что они ничего не упустили, Нэт и Вуди начали длинный подъём на поверхность. На этот раз первым шёл Нэт. Когда они почти добрались до выхода из лаза, мальчик резко остановился и положил руку на шею волвена, придерживая его.
«Что-то тут не так».
Во-первых, он сам замаскировал лаз плющом, а теперь его отбросили. И появился запах. Этот запах он узнал бы из тысячи других. Запах Лукаса Скейла.
Нэт приложил палец к губам и показал на край лаза. Словно увидев картинку, формирующуюся в голове Нэта, Вуди мгновенно всё понял.
«УХОДИМОБРАТНО».
Повторять Нэту не пришлось.
— За ними! — прокричал Лукас Скейл. Вервольфы, стремясь произвести наилучшее впечатление на своего хозяина, рванули к лазу. Каждый стремился пролезть первым, но в результате они только мешали друг другу. Яростные крики Скейла доносились до Чартерхауса и Чеддера, когда он пытался разблокировать лаз.
В какой-то момент ноги Нэта заплелись, и немалую часть пути в пещеру Райдиана они прокатились по полу. Услышав крики Скейла, Нэт понял, что рано или поздно стая вервольфов их догонит. В пещере он следом за Вуди побежал на журчание воды, надеясь, что там другой выход. Нэт знал, что у вервольфов, пусть они и не видят в инфракрасном диапазоне, зрение лучше, чем у людей, и, если второго выхода не окажется, его с Вуди разорвут в клочья. Нэт видел, как тело Вуди излучает оранжевый свет, и бежал на это тёплое зарево, надеясь, что Скейл с его стаей если и сумеют спуститься в пещеру, то в темноте их не разглядят. Оранжевый силуэт волвена был всё время впереди, и Нэт вновь почувствовал лёгкий ветерок, дующий в лицо, когда вслед за Вуди шёл по ледяной воде.
«Наверх, — мысленно крикнул ему Вуди. — Прыгай!»
Нэт сощурился и увидел, о чём говорит его друг. Примерно в метре находился естественный уступ, а за ним, далеко-далеко, световая точка.
— Тоннель! — радостно воскликнул Нэт. — Пошли.
«А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-г-х-о-о-о-о-о-о-а-х!»
— Нет! Они прорвались! — крикнул Нэт. — Пошли, пошли, пошли!
Вуди запрыгнул на уступ, Нэт вскарабкался следом, отчаянно стараясь не замечать охватившего его замкнутого пространства. Этот тоннель оказался в два раза уже того, первого, по которому они спустились в пещеру. А он-то думал, что уже не бывает! Внезапно ему в голову пришла действительно ужасная мысль: «Что, если… что, если выхода из тоннеля не будет!» Они застрянут в ловушке, как крысы, и волки Скейла утащат их обратно в пещеру и…
«ПРЕКРАТИ!» — услышал он мысленную команду Вуди и заставил себя не паниковать. Прикусив губу, Нэт следовал за хвостом Вуди. Волвен полз, отталкиваясь длинными лапами, а колени и ладони Нэта царапали камешки и острые выступы известняка.
«А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-г-х-о-о-о-о-о-о-а-х!»
Ещё один торжествующий вопль.
* * *
Острый слух Вуди позволил ему уловить шуршание, доносящееся с другого конца тоннеля. Стая Скейла сокращала разделявшее их расстояние.
Он пополз быстрее, зная, что должен вывести Нэта из пещеры. Нэт прилагал все усилия, чтобы не отстать, и Вуди чувствовал, как его друг пытается блокировать дурные мысли и сосредоточиться на том, что надо выбраться из тоннеля — подальше от вервольфов, поближе к свежему воздуху.
Несмотря на то что мохнатое тело Вуди закрывало весь обзор, Нэт чувствовал: по мере приближения к выходу из тоннеля становится всё светлее и светлее. Прошли, наверное, часы, прежде чем косматая голова Вуди показалась над поверхностью, — он глотнул свежего воздуха. Ещё несколько секунд, и Нэт уже выбирался из тоннеля следом за Вуди. Он лихорадочно огляделся в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы заткнуть лаз и остановить вервольфов, но времени не оставалось. Они были рядом — он слышал их дыхание и ощущал исходящую от них вонь.
— Беги! — крикнул Нэт. — Если придётся, добирайся до Ионы без меня.
Из тоннеля они вылезли на крутой скалистый склон. Вниз то ли бежали, то ли скатывались — к зелёным пологим лугам у дна ущелья. Нэт рискнул оглянуться и ахнул. Два вервольфа настигали их.
Такие огромные! Он оглядел склон и увидел остальных — оранжевые глаза, острые зубы… Они бежали следом за самыми быстрыми. Нэт на мгновение закрыл глаза и взмолился о чуде.
Он напрягся, надеясь, что чудом станет давно ожидаемое обращение. Будь он волвеном на четырёх лапах, они с Вуди легко убежали бы от стаи вервольфов. Но, как он ни старался, его тело оставалось прежним: немного подростковым, немного волчьим.
«ДЕРЖИСЬБЛИЖЕКОМНЕ!» Мысленный вопль Вуди ворвался в сознание Нэта, вырвав его из пучины отчаяния. Он последовал за волвеном, прыгая с камня на камень, как горный козёл. Нэт понимал: он должен перестать думать о мохнатых преследователях и сосредоточиться на спуске. От Вуди он не отставал, прыгая по следам его задних лап. Да он просто ходуля «Поуго», [16] скачущая за своим другом. Нэт не мог не улыбнуться. Казалось, он летел по воздуху.
* * *
Вервольфам спуск давался с огромным трудом. Тедди Дэвис заметил, и не в первый раз, что Джош Фиркин отнюдь не торопился, в то время как другие вервольфы выскакивали из узкого тоннеля на дневной свет, а на спуске к ущелью и вовсе отстал. Тормозить лапами не получалось, так что вервольфы скользили на заду, всё набирая и набирая скорость, а острые камни рвали их нежную кожу. И, вместо того чтобы наброситься на Нэта и Вуди, они проскочили мимо них, прямо ко дну ущелья.
Не обращая внимания на Скейла, который рвал и метал, оставаясь у лаза, Тедди Дэвис держался рядом с Джошем. Он не знал, известно ли Нэту и Вуди, что он агент «Ночной вахты». Если бы он попался им на глаза, они могли бы его раскрыть. А если бы Скейл что-то и заподозрил, Тедди ответил бы, что не нападал на Нэта Карвера, потому что тот спускался с пустыми руками. То есть без головы Бафомета.