- Ты и правда не видела никаких других кошек? - продолжала Голубка.
- А чем ты занималась целыми днями? - добавил Шмель, он все еще сидел рядом с Голубкой и доедал белку.
- Нет, я никого не видела, - мяукнула Остролистая. - Что касается того, что я делала... ловила добычу, исследовала лес рядом с территорией...
Искристая видела, что ей очень не хотелось говорить об ее уходе из племени. Ей, наверное, было так одиноко... Чувство вины за убийство Уголька, и совсем некому высказаться...
Вдруг Остролистая весело заурчала.
- Разве Львиносвет не рассказывал вам о том времени, когда мы с ним пошли ловить мышей на пути в горы? Мы тогда были только оруженосцами.
- Нет, расскажи нам! - уговаривала ее Искристая.
- Мы проходили мимо фермы, - продолжала Остролистая, подкладывая лапы под грудь. - Запах мышей был таким сильным, и мы были так голодны! Вот мы и улизнули, пока другие отдыхали. И Ветерок был с нами.
- Ветерок! - воскликнула Искристая, чувствуя, как шерсть ее поднимается.
- Да, он ходил с нами, - сказала ей Остролистая. - Даже если он был как заноза в шерсти, мы должны были позволить ему идти.
- И что было потом? - спросила Голубка.
- Нас загнали в ловушку, в сарай, несколько собак. Я готова была из шкуры выпрыгнуть от страха! Ветерок чуть не потерял свой хвост, когда они были совсем рядом.
Искристая подошла ближе.
- Как вы спаслись?
- Пурди спас нас, - мяукнула Остролистая.
- Пурди! - глаза Голубки расширились от удивления. - Пурди был там?!
- Да, мы встретили его по дороге.
- Грозовому племени есть за что благодарить Пурди, - замурлыкала Белка, присевшая, чтобы послушать. - Это был уже не первый раз, когда он помог нам. Это случалось столько раз, сколько вы даже представить не можете!
- Верно, - согласилась Остролистая. - Если бы не он, мы сгодились бы на корм воронам.
- Вы чуть не стали кормом для ворон, когда мы узнали, что вы сделали, - добавила Белка. - Вы подвергали себя огромной опасности!
- Мы тогда так ничего и не поймали, - закончила Остролистая.
- Может вы должны рассказать им о ваших шалостях, когда вы были котятами, - сказала Песчаная Буря. Она стояла сбоку, когда Остролистая рассказывала свою историю. - Я никогда не думала, что вы трое выжили бы, когда были оруженосцами!
Остролистая взглянула на светло-рыжую кошку, а затем лизнула пару раз грудь.
- Это было давно, - пробормотала она. В ее глазах светились воспоминания, но она больше ничего не сказала, к разочарованию Искристой.
Затем продолжилось обсуждение Пеплогривки возле кучи с добычей. Искристая повернула голову, когда Огнезвезд поднялся на лапы.
- Тогда договорились, - мяукнул предводитель. - Пока Пеплогривка будет спать в воинской палатке, но она будет освобождена от всех обязанностей воительницы. Как ты на это смотришь, Пеплогривка?
Серая кошка кивнула.
- Хорошо, Огнезвезд.
Искристой показалось, что Огнезвезд был удивлен и разочарован услышать уверенность в голосе Пеплогривки, но не стал спорить с ней. "Племя теряет ценного воина, - с грустью подумала Искристая. - Я знаю, что это хорошо, иметь еще одного целителя, но... - она покачала головой. - Это как-то странно."
Согласный ропот последовал за словами Огнезвезда, хотя Искристая заметила, что Львиносвет с грустью смотрит на Пеплогривку. "Почему он расстроился, что она больше не воитель? - подумала она. - Эх... Наверное, он хотел быть с ней. Вот это действительно очень грустно." Решение Пепогривки вызвало волнения в племени, словно камень, брошенный в озеро. Понимало ли Звездное Племя, что случится, когда давало ей вторую жизнь?
Искристая осторожно скользнула к границе с племенем Теней. Погода была ясная и солнечная, свет проникал сквозь ветки деревьев и припекал землю, а свежий ветерок шелестел листьями и ерошил шерсть кошек.
Искристая была рада, что ее назначили в патруль Остролистой, вслед за ней шли Бурый и Ягодник. Рассвет за рассветом после возвращения Остролистой она испытывала все больше уважения к мужеству этой черной кошки и ее необычайно острому языку. Она знает, как тяжела может быть жизнь, но все равно не падает духом.
- Остролистая делает все возможное, чтобы снова влиться в племя, - уши Искристой дернулись, когда послышался голос Бурого.
- Да, она даже берется за самую худшую работу, чтобы помочь оруженосцам, - пробормотал Ягодник.
Искристой было непривычно слышать, что Ягодник кого-то похвалил, но потом вспомнила, что Остролистая спасла его котят от лисы.
Бурый одобрительно заурчал.
- Да, чтобы отправить ее в этот патруль, Ежевике пришлось постараться, чтобы оторвать ее от поиска клещей у старейшин.
Остролистая оглянулась.
- Не шумите, - приказала она. - Мы приближаемся к границе.
Втянув воздух, Искристая почувствовала вонь меток Сумрачных котов, смешанную с запахом Двуногих. Выйдя из-за деревьев на краю поляны, она увидела перед собой множество шкур Двуногих, их палаток, сами же они лежали на траве или прыгали вверх и вниз, бросая какой-то яркий предмет друг другу.
- Что, во имя Звездного Племени, они тут делают? - пробормотала она.
Остролистая пожала плечами.
- Может быть, это учебные упражнения.
Дальше, вниз по течению, Искристая слышала счастливый вой маленьких Двуногих, когда они плескались на краю озера. "Интересно, это они так рыбу ловят или просто мочат лапы. Они же так всю рыбу распугают!"
Тихо и быстро четыре кошки проскочили через поляну, избегая Двуногих. Искристая подумала, что Остролистой хотелось поставить метки на их стороне границы.
- Не могу поверить, что племя Теней так старались сохранить этот бесполезный клочок территории, - пробормотал Бурый. "Я не могу поверить, что мы боролись, чтобы забрать его, - подумала Искристая. Чувство вины накрыло ее, когда она вспомнила, что это была ее вина, это она отправила Грозовое племя в бой. - Но теперь, когда он наш, мы должны ходить сюда. И обновлять эти несчастные матки каждый день."
Ее шерсть топорщилась, когда она она проползала мимо палаток Двуногих, она не любила так вот в открытую появляться перед Двуногими. И она не могла расслабиться, когда они перешли поляну, потому что теперь запах племени Теней был совсем близко.
- Хорошо, - мяукнула Остролистая, когда они добрались до границы. - Давайте разделимся. Бурый, вы с Ягодником пойдете вверх по течению и возобновите наши метки там. Искристая, мы с тобой пойдем вниз по течению.
Бурый быстро кивнул ей, и они с Ягодником тронулись.
- Когда закончите, придете в лагерь, - крикнула им вслед Остролистая.