— Это для лучшего взаимопонимания! — пояснила Ирка, бросая ему на грудь модифицированный Танькой шарик разрыв-травы. Шарик звучно лопнул…
Словно вылезая прямо из Аристарха Теодоровича, стебли зеленой травы скрутили его в тугой кокон и плотно оплели борта песочницы. Мгновение, и вся песочница уже представляла собой квадратное зеленое полотно, из центра которого торчала бледная физиономия Аристарха.
— Чтоб вы не передумали приходить мне на помощь! — пояснила Ирка. — Сразу как я вернусь! Например, уточнить, почему столько подонков из чужого мира поджидали нас на заводе…
— Я вам сейчас скажу! Зачем мне скрывать, когда меня чуть с крыши не скинули? Я предупредил своего партнера… Я ведь и правда эту тварь ушастую партнером считал! — запричитал Аристарх.
— Ну да, а он вас бросил, — посочувствовала Ирка. — С крыши. Так о чем предупредили?
— Естественно, что вы приходили! Он тогда сказал, что вы обязательно явитесь снова, чтобы отобрать оружие, что мы не можем это допустить и надо утроить охрану и привел этих… из своего мира! Я ничего не знал, думал бомжи как бомжи…
Собственно, как они и предполагали! — Ирка торжествующе улыбнулась. Понятно ж было, что, узнав о появлении змея на заводе, серокожий примет меры, но от оружия не откажется. Но он не предполагал, что Ирка с Айтом явятся не одни, а с целой армией, а главное, что на заводе у них свои шпионы! И все вышло прекрасно: они победили, оружие не попало в ирий, Аристарх ждет в песочнице, пока богатыри захотят обсудить с ним вопросы межмировой контрабанды. Он наверняка должен много знать, раз серокожий пытался утащить его с собой. Осталось поймать самого серокожего! И поймаем!
Все эти мысли думались уже на лету — черноволосая девочка снова обернулась черной борзой.
— Куда ты?! Не бросай меня тут! — из заплетенной стеблями песочницы донесся вопль, но Хортица уже набирала высоту.
Над крышами носились двое. Непрерывно кривляющийся серокожий сигал с крыши на крышу, отталкиваясь от шифера, как от батута. Он то взвивался на фоне луны, то снова приземлялся на крышу, швыряя через плечо шар серой огненной пыли. То прыгал спиной вперед, а шары с обеих рук летели в настигающего его змея. Айт маневрировал, пропуская шары над собой, под собой, слева-справа, под крылом, и лупил в ответ водой. Схватку на крышах то заволакивало паром, то в лунном свете бриллиантами вспыхивали осколки льда.
«По-моему, Айт несколько увлекся, — подумала Хортица. — Он его ловит или гоняет?»
И со всех крыльев помчалась к сражающимся. Сменить облик, свалиться Айту на спину, а там уж посмотрим, сможет ли серокожий увернуться от полноценного заклятья, как от ледяных копий или клубов горячего пара!
В небе невозможно спрятаться! Особенно весенней ночью, когда нет облаков, а луна висит близко-близко над крышами, как здоровенный фонарь, подсвечивая разворачивающееся внизу действо. Нового противника серокожий заметил издалека. Дожидаться, пока крылатая Хортица их догонит, естественно, не стал. Прекратил отстреливаться, просто повернулся и помчался прочь. Пущенный Айтом веер острых ледяных осколков хлестнул его по спине, серокожий грохнулся на крышу, перекатился и побежал снова. Из располосованной мелкими порезами спины падали капли такой же серой крови.
— Он ранен — догоним! — азартно взревел Айт, увеличивая скорость.
Хортице казалось, что ее крылья аж колотятся друг об друга, так неистово она ими работала! Вперед, только вперед, иначе серокожий смоется: и за ними опять будет гоняться его мертвяк, опять пойдет контрабанда оружия — и уже не из их города, Айт умотает туда, к другой ведьме, или уйдет в свой мир и погрязнет в войне с Прикованным… и фиг она его дождется снова! Да ей этот серокожий нужен даже больше, чем остальным!
Хортица распласталась в небе, превратившись в размытый силуэт. Она поравнялась с Айтом, они мчались крыло к крылу… Серокожий скакал прямо перед ними — махнул на крышу девятиэтажки, оттолкнулся, перелетел на высоченный новый дом. Хортица и Айт круто забрали вверх, пронеслись вдоль окон, взмыли и ринулись за бегущим по крыше серокожим. Две крылатые тени накрыли беглеца, Айт снова плюнул льдом, но серокожий рванул в сторону и заскакал зигзагами.
— А-р-р-р! — рыкнула Хортица. Вот мазила!
— И-хи-хи-хи! — распластавшись, как парашютист, серокожий сиганул с края крыши. Змей и Хортица нырнули за ним.
Серокожий кувырком приземлился на невысокую, но длинную пятиэтажку и бегом рванул по ней.
— А-р-р! Кха-шш! — Хортица и змей летели так, что крылья вот-вот отвалятся! Серокожий был близко, совсем близко…
Пронзительный порыв ледяного ветра ударил под крылья, завертел более легкую Хортицу в воздухе. Несущееся, словно вражеская кавалерия, темное облако налетело на луну… тьма упала на крыши.
— И-хи-хи! И-хи-хи-хи! — тонкий, как шило, пронзительный хохот серокожего вкручивался в мозг.
Хортица с трудом восстановила равновесие… Проклятый ветер как налетел, так и умчался, гоня облако перед собой. Лунный свет снова залил крыши… Серокожего не было. Нигде.
— Кхарр-ка-шахх! — Айт запрокинул голову так, что длинная шея едва не легла на спинной гребень. Вопль разъяренного дракона, кажется, мог заставить перепуганную луну сверзиться с небес.
— Ва-у-у! — Хортица взвыла. Они метались в небесах… Взлетали вверх, падали вниз, пытаясь высмотреть беглеца.
— Вау-а-у-у-у!
— Что вы там завываете? Быстро сюда, он здесь!
Окутанный розовым перламутровым мерцанием, над крышами парил призрак в роговых очках.
— Скорее, скорее! — нервным жестом поправляя очки, замахал им призрак. — Ну что вы такие невнимательные! Сюда!
И призрак ухнул в совершенно темный двор-колодец между высотными домами. Его перламутровое мерцание опускалось сквозь мрак… Айт и Хортица дружно ринулись в штопор. Со страшной скоростью серые бетонные стены уносились вверх-вверх-вверх…
Внизу мелькнула золотистая искра.
Дикая слабость скрутила Хортицу. Крылья свело судорогой, не позволяя сделать и маха, громадное тело борзой повисло на них неподъемной тяжестью. Хортица попыталась хотя бы раскинуть крылья, чтобы смягчить падение… но крылья заполоскались беспомощными тряпочками. Айт, беспорядочно кувыркаясь, летел вниз. В последний миг он отчаянно выгнул шею и хвост, перевернулся в воздухе и выставил когти, надеясь вцепиться в затаившегося во мраке врага.
— Пу-шш! Пу-шш! — это был не очень громкий звук — будто где-то качнули большой лист картона. Два огненных фонтанчика расцвели внизу. И две маленькие, изящные ракеты, точно как те, что показывал на большом складе Аристарх Теодорович, вынырнули из темноты. Бабах! Первая взорвалась у самых Айтовых лап — кровь дракона брызнула во все стороны. Он дернулся всем телом… вторая просвистела мимо… и расцвела огненным фонтаном. Осколки вонзились в бок, вспарывая чешую.
— А-а-а! — окровавленный черноволосый парень перевернулся в воздухе и грянулся оземь.