Афанасий обиженно замолчал. Эта дамочка ему не нравилась, но отчасти она была права. Дядя Кеша тот еще фрукт. Наверняка сейчас спокойно спит на диване, ничего не подозревая о случившемся.
Они быстро долетели до окраины города. Красивые высотные здания сменились маленькими домиками и промышленными предприятиями. Дальше начинались голубые горы, на склонах которых тут и там виднелись аккуратные коттеджи.
Фургон вдруг затормозил и опустился на землю.
Афанасий покосился на бандитов, но они, похоже, и не собирались выходить. Значит, до нужного места они еще не добрались. В этот момент фургон дрогнул. Панели на стенах пришли в движение и со скрежетом начали раздвигаться, вытягиваться, принимать другую форму.
– Что происходит? – напрягся Афанасий.
– Просто дальше нужно лететь в горы, – ответил Фокусник, – на воздушной подушке туда не добраться.
Кабина снова вздрогнула, и все присутствующие подскочили на сиденьях.
Афанасий выглянул в окно. С крыши фургона спустились длинные металлические лопасти. Они медленно начали вращаться, постепенно набирая скорость.
– Фургон трансформировался в вертолет?! – недоуменно произнес Афанасий.
– Он еще и не на такое способен, – усмехнулся Стилет.
Вскоре они оторвались от земли и взмыли вверх. Фургон-трансформер быстро набирал высоту. Теперь они неслись над живописными зелеными лугами, сверкавшими в солнечных лучах лентами ручьев, над верхушками раскидистых многолетних сосен.
– И долго вы собираетесь держать нас? – спросила Ирина, глядя, как за окном проносятся кроны деревьев.
– Пока его мать, – Фокусник кивнул на Афанасия, – не сделает свою работу. Она должна расшифровать надпись на табличке. А еще она переводит для нас древние рукописи, которые мы недавно приобрели. Все они про Альдаира и четырех колдунов. Госпожа Никитина отлично разбирается в древней письменности. С ее помощью мы отыщем гробницу. Осталось недолго. Сегодня мы завладеем еще одним фрагментом, и скоро табличка станет единым целым. Темное наследие перейдет в наши руки, и все получат желаемое.
– Последний фрагмент?! – удивился Афанасий.
Но как такое возможно? Ведь по крайней мере один обломок находится в их номере под охраной Кеши.
Фокусник словно догадался, о чем он думает.
– Нам известно, что камень, который хранила Полина Гелельс, у вас, – сказал он, – поверь, он недолго будет находиться в вашей собственности. Кстати, куда вы его дели? Он при вас?
Афанасий, Айгуль и Ирина молча переглянулись. Похоже, бандиты не знали, что они остановились в том же отеле, что и Фокусник. Иначе циркачи-преступники в первую очередь отправились бы обыскивать их номер.
– Ну?! – нетерпеливо сказала Шолпан. – Где камень, детки? Хотите, чтобы я исполнила свою угрозу?!
Ее змея громко зашипела.
– У нас его с собой нет, – подал голос Афанасий.
Шолпан выхватила сумочку Айгуль и заглянула в нее. Затем обыскала сумку Ирины.
– Значит, обломок у их непутевого дядюшки, – догадалась она. – И где же этот ваш Иннокентий?
– Зачем бы это мы стали все вам рассказывать? – спросила Ирина.
Фокусник оскалил зубы.
– Какие несговорчивые дети, – сказал он. – Все равно вы скажете правду. Сейчас у нас нет на это времени, но попозже мы допросим вас с пристрастием.
Его глаза злобно сверкнули. Афанасий и девочки поневоле поежились. Неужели он собрался их пытать?
– Зачем вам эта сила? – спросил Афанасий. – Если все это правда, Альдаир владел ужасным даром.
– Зачем? – повторил Фокусник. – Есть на то причина, уж поверь.
Бильярдный Шар ухмыльнулся.
– Кайратов хорошо платит! – воскликнул он. – Отчего бы не уважить старика?
Айгуль застегнула на себе пояс.
– Из-за вас я так и не смогла пройтись сегодня по магазинам, – обиженно заявила она.
– Верно, – согласилась Ирина, – мы даже не успели ничего примерить.
Афанасий закатил глаза к потолку. Кто о чем, а девчонки о шмотках.
– Вы мне еще за это ответите, – добавила Айгуль.
– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы угрожать нам? – спросил Фокусник.
– Угрожать я могу всегда и везде. Вот выполнить свои угрозы – это уже другое дело.
Афанасию не давала покоя одна мысль.
– Моя мама нужна вам, чтобы расшифровать надписи на табличке, – сказал он, – но, как я понял, таблица – это не письмена, а карта. А прочитать карту может любой человек, хоть немного знакомый с топографией. Так что мама нужна вам вовсе не для этого. Вы обманываете нас.
Фокусник насмешливо прищурился.
– Я просто поражаюсь твоей смекалке, пацан.
– А еще вы украли ее книги и ноутбук. Ее справочники по мертвым языкам. Ее записи о межгалактических диалектах. Вы хотите, чтобы она перевела для вас что-то еще, – догадался Афанасий, – но что?! Что именно вы ищете?
– Хватит, – грубо оборвала его Шолпан, – с каким удовольствием я бы засунула эту змею тебе за шиворот. Но раз уж мне пока нельзя это сделать, лучше не нервируй меня. Дольше проживешь.
– Шолпан права, – кивнул Фокусник. – Хватит расспросов.
Вскоре фургон приземлился.
Бандиты выволокли упирающихся ребят из машины и потащили к особняку, непонятно как державшемуся на крутом скалистом склоне горы. Афанасий лишь мельком успел разглядеть двухэтажный дом с облупившимися стенами, огороженный высоким забором.
Их повели не к главному входу, а к низенькой двери в боковой стене, похоже, ведшей в подвал.
– Обычно я так не поступаю, – произнесла Айгуль, – но сейчас не тот случай. Помогите… – завопила она.
Бандиты лишь рассмеялись.
– Да тут на сотни метров вокруг ни одной живой души, – сказал Бильярдный Шар. – Так что хоть оборись.
Айгуль поняла, что он прав, и умолкла.
Шолпан распахнула дверь, и ребят втолкнули в какую-то небольшую каморку на цокольном этаже.
– Посидите пока здесь, – сказал Фокусник, – мы скоро вернемся, а там уж вы расскажете все, что вам известно. Можете прямо сейчас начинать бояться, – зловеще добавил он и захлопнул дверь.
Послышался звук запираемого замка, и в дверь ударило что-то тяжелое. Будто одного запора циркачам показалось мало, и они для надежности подперли ее бревном.
– Вот попали так попали, – тихо сказала Ирина.
Афанасий огляделся по сторонам. Вдоль стен тянулись покосившиеся стеллажи, забитые коробками и ржавым инструментом, в углах высились целые кучи разного хлама. Единственное окно располагалось под самым потолком, но оно было настолько узким, что в него и кошка бы не протиснулась.