В просторной гостиной находилось человек тридцать. Одни развалились на мягких диванах, другие бродили, разглядывая старинные картины в позолоченных рамах. Некоторые гости собирались кучками в темных углах гостиной и оживленно шептались, озираясь по сторонам.
– Ого! – выдохнула Айгуль. – Да тут собрался весь цвет преступного общества. Кое-кого я знаю. Те еще бандиты. Как этот, например.
Она ткнула пальцем в какого-то толстяка, стоявшего у камина.
– Этот, его зовут Полуэкт, держит ювелирную лавку в центре Алматы. Покупает и продает ворованное золотишко.
Рядом с толстяком стояла коротконогая полная дама в красном бархатном платье. На ее плечах лежала потрепанная горжетка из рыжего меха, больше похожая на облезлую кошку. Но из-под края накидки торчала рукоятка бластера, так что никто из гостей не осмелился бы критиковать наряд толстушки.
– Еще одна скупщица краденого, – сказала Айгуль, – мурена Амбассадорская. Может и поддельные документы сделать, отличного качества.
Почти про каждого ей было что рассказать. Афанасий уже понял, они попали на настоящую бандитскую сходку.
– Воровка Лисица… Мошенник Батон… Прославился тем, что вывозил на Сатурн алмазы, запекая их в сдобные булочки. Аферистка Шмыга… А эта троица – космические пираты с планеты Вегалоид. – Она ткнула пальцем в троицу молодых людей, замерших у дальней стены. – Старшего, по-моему, зовут Водянистый. Вообще-то они – сгустки жидкости, но умеют принимать форму любого живого существа. Лепят из своего жидкого тела, словно из глины. Те еще прохвосты.
– Может, уже хватит? – дрожащим голосом произнес Кеша.
– Что? – не поняла Айгуль.
– Я и так боюсь до потери пульса. Мы уже давно поняли, что из твоих знакомых можно составить список «Кто есть кто в бандитском мире галактики».
– Я просто хочу, чтобы вы знали, с кем имеете дело, – и глазом не моргнула Айгуль. – Хм. А вот эту дамочку я не знаю.
Она кивнула в сторону двери. Повернувшись к ним спиной, там стояла высокая белокурая женщина. Она разговаривала с каким-то приземистым коротышкой с абсолютно лысой головой и густыми черными бровями.
Словно почувствовав, что за ней наблюдают, женщина с настороженным видом обернулась.
Кеша сдавленно ойкнул. Они тут же узнали Полину Гелельс и поспешили отвернуться.
– А она что здесь делает?! – прошипела Айгуль.
– Болтает с хозяином дома, – тихо ответила Ирина. – Этот лысый и есть Карл Манкуртов. Я видела его фотографию, когда искала планы особняка. У него еще есть дочка Лика, точная копия папочки. Помесь мамонта и носорога. А вот, кстати, и она.
В противоположную дверь ввалилась настоящая великанша. Девица обладала фигурой борца-тяжеловеса. Ее мощную фигуру туго обтягивало бархатное вечернее платье, на шее висело всклокоченное боа. Волос на голове у нее было побольше, чем у отца, а брови оказались точно такими же лохматыми.
– Копия, говоришь?! – изумленно произнес Афанасий.
– Ну на снимке не видно какого она роста, – оправдываясь, сказала Ирина.
Пока они разглядывали Лику Манкуртову, к ним направился какой-то мрачный тип в строгом черном костюме. Под его пиджаком угадывались очертания бластера. Похоже, сюда все явились с оружием. Кроме разве что Афанасия и его друзей.
– Кто такие? – хмуро спросил тип у Кеши.
Афанасий, Кеша и Ирина потрясенно замерли.
Айгуль дружески хлопнула детину по плечу.
– Да ты что, брателло, не узнаешь?! – воскликнула она. – Семейство Алиевых. Знаменитая династия воров.
– Семейство?! – громила подозрительно прищурился. – Династия?! Я слышал только про отца и дочь…
– Так это мы и есть. – Айгуль обняла обалдевшего Кешу за шею. – А с нами мои двоюродные брат с сестрой. Решили и их приобщить к семейному бизнесу.
– В смысле?! Хотите здесь украсть что-нибудь?
Афанасий и Ирина даже забыли, что надо моргать.
– Хотим посмотреть, что продает твой хозяин, – сказала Айгуль. – Вдруг купим какую безделушку. А где он, кстати?
– Да вот же. – Охранник обернулся, чтобы показать им Манкуртова.
В этот момент Айгуль покачнулась на своих высоких каблуках и вдруг полетела прямо на охранника. Он ловко развернулся и подхватил ее. Реакция у него оказалась что надо.
– Вот спасибочки, – сказала девочка. – Что-то меня немного укачало, пока мы до вас добрались.
Охранник молча поставил ее на ноги и ушел, а Айгуль показала Афанасию связку магнитных ключей.
– Вот. – Она украдкой сунула ключи ему в руки. – Можете осмотреться в доме. А мы пока тут потолкаемся.
В этот момент, громыхая каблуками своих туфелек сорок четвертого размера, к ним приблизилась Лика Манкуртова. Уперев руки в толстые бока, она заинтересованно на них уставилась. Особенно на Афанасия, который оказался на полголовы ниже ее.
– Алиевы?! – воскликнула она. – Наконец-то я с вами познакомлюсь. А то столько слышала, но ни разу не видела вживую. Я Лика.
Она протянула Кеше свою ручищу и так сжала его пальцы, что дядя даже привстал на цыпочки от боли.
– А это еще что за чудо в перьях? – кивнула великанша на Афанасия.
Афанасий нахмурил брови. От самой Лики перья летели во все стороны, ее боа напоминало наполовину ощипанную курицу.
– Мой племянник, – сдавленно пискнул Кеша.
Великанша отпустила его руку, и Кеша тут же принялся разминать расплющенные пальцы.
– Какой красавчик.
Лика вдруг сгребла Афанасия за грудки, оторвала от пола и поднесла вплотную к своему носу.
– У тебя девушка есть?! – хмуро осведомилась она.
Афанасий ошалело на нее уставился:
– Нет.
– Значит будет, – спокойно кивнула Лика, – начиная с этого момента.
– К нам идет Манкуртов, – сообщила Айгуль.
Лика отпустила Афанасия, и он чуть не брякнулся на пол. Подхватив Ирину под руку, он оттащил ее в сторону, и они затерялись в толпе. А к Кеше и Айгуль приблизился хозяин особняка.
При виде отца Лика жеманно улыбнулась и кротко опустила глаза. Ни дать ни взять, выпускница института благородных девиц.
– Добрый вечер, – улыбнулся гостям Манкуртов. – Что тут у вас происходит?
– Да просто я познакомилась с одним хорошим мальчиком, папулечка, – тонким голоском произнесла Лика, – можно мне с ним потом поиграть?
– Конечно, радость моя. – Манкуртов привстал на цыпочки и потрепал свою дочку по щеке. – Только смотри, чтобы он тебя не обидел.
Айгуль громко прыснула. Кеша побледнел и вспотел еще больше.
– А вы тоже покупатели? – обратился к ним Манкуртов.