– Ну что вы так разнервничались, – заискивающе заулыбалась Мурена, – пусть человек выспится, отдохнет. Мы ведь не уйдем далеко. Только пройдем с вами, чтобы найти выход из подземелья, а потом сразу вернемся.

– Правда? – уставился на нее Батон.

– Конечно, тупица. Ты только глянь, сколько тут золота. Думаешь, я просто так его здесь оставлю?! Поднимемся на поверхность, там в грузовике у меня припасено несколько пустых мешков.

– Ну тогда ладно, – смилостивилась Айгуль, – ради золота они точно сюда вернутся, – сказала она Афанасию.

Они пробрались сквозь пролом и оказались в новом тоннеле.

Освещая себе путь фонариками, Афанасий и его спутники обогнули зал усыпальницы и вскоре вышли на лестницу, по которой спустились на нижний ярус. Трубки, оставленные Стилетом, все еще светились в темноте. Все одновременно вздохнули с облегчением.

– Напомните мне, чтобы я больше никогда в жизни не спускалась под землю, – произнесла Ирина. – Эти подземелья сводят меня с ума.

– А по-моему, у тебя уже давно безумный вид, – отметила Айгуль.

– Следи лучше за своими сокровищами. Они вываливаются у тебя из карманов.

– Ой! – воскликнула Айгуль и склонилась, чтобы подобрать раскатившиеся монеты.

Ирина догнала Афанасия, шагавшего впереди всех.

– Что теперь? – спросила она. – Альдаира мы упустили. Ученые его не получат, а циркачи, скорее всего, уже на пути к Кайратову.

– Нам не остается ничего другого, – ответил мальчик, – мы тоже возвращаемся в Россию. В полицию нам обращаться нельзя, придется самим спасать маму.

– Предлагаешь просто вломиться в особняк Кайратова? – усмехнулся Кеша. – Не смеши меня, Афанас. Охранники нас и на порог не пустят.

– Придумаем какой-нибудь план.

– Если дом охраняют роботы, я смогу вам помочь, – сказала Ирина, – нужно лишь пробраться в комнату управления и отключить главный компьютер. Как раз работа для хакера.

Афанасий с благодарностью на нее посмотрел.

– Спасибо, что делаешь все это, – сказал он.

– Что именно?

– Помогаешь нам, подвергаешь свою жизнь опасности.

– Я же говорила, это мой долг. Чтобы исправить мою ошибку. Ну и вообще. – Ирина замялась. – Это такое приключение. Я его на всю жизнь запомню.

– Я рад, что ты с нами, – произнес мальчик.

– Так я и думала, – догнала их Айгуль. – Ты рад, а Плющ так вообще на пике блаженства. Влюбились друг в друга без памяти.

– Что?! – выпучили глаза Ирина и Афанасий.

– Я все понимаю, – кивнула Айгуль. – Уж лучше Ирина, чем тот пучеглазый тролль, дочка Манкуртова.

– Тебя вниз головой в детстве не роняли? – воскликнула Ирина.

– Вы оба не хотите признавать очевидное. А я не сумасшедшая. Меня папаша уже несколько раз в клинике проверял. Тили-тили-тесто, жених и невеста.

– Шевели-ка лучше своими кочерыжками, – сказала Ирина, – отстанешь, мы за тобой не придем.

Вскоре они вышли в тронный зал.

Землеройной машины циркачей здесь уже не оказалось. Забрав мешки с золотом и мумию, бандиты исчезли. В стене зиял лишь проход в широкий тоннель, пробуренный машиной-трансформером.

Афанасий и Ирина вскарабкались в него и начали медленно подниматься на поверхность. Остальные следовали за ними. Это было словно подниматься по высокой лестнице с очень крутыми ступенями. Трудно, изнуряюще, но впереди они видели солнечный свет, и это придавало им сил. К счастью, земляной потолок держался довольно крепко и не осыпался, иначе путешественникам бы не поздоровилось.

Наконец они выбрались на поверхность и с радостью подставили лица теплым солнечным лучам.

К провалу уже спешили археологи, они как раз спускались с вершин близлежащих холмов.

Вдруг Афанасий увидел несколько быстро приближающихся аэромобилей. На некоторых из них вращались полицейские мигалки.

– Вот же гадство! – расстроенно бросила Мурена.

Глава 22 Путь домой

Первым к пролому добрался археолог Андрей.

– Афанасий! – испуганно воскликнул он. – Как же мы переволновались! Вы не пострадали? – Осмотрев всех, кто выбрался из пролома, он с облегчением вздохнул.

Из полицейской машины выбрались двое роботов. За ними вышел человек в штатском. Батон и Мурена уже быстро неслись прочь от воронки, но полицейские роботы догнали их в два счета и притащили обратно.

– Какие люди! – усмехнулся следователь. – Это же Батон и Мурена Амбассадорская. Мне говорили, что вас видели в этих краях. Вот не думал, что так быстро встретимся.

Он подошел к Афанасию и его друзьям.

– Меня зовут Илья Кадкин, – представился следователь. – Вы не пострадали от рук этих мошенников? Что они от вас хотели?

– Внизу старинная усыпальница, – ответил Афанасий, – они хотели завладеть золотом. Там сейчас еще один их подельник, спит в гробнице. Они знают дорогу.

– Не видать нам наших денежек как своих ушей, – сердито буркнула Мурена.

– Так вы все-таки нашли усыпальницу?! – изумился Андрей. – Координаты оказались точными?

– Нашли, но это долгая история, – ответил Кеша.

– А у нас много свободного времени, – сказал ему следователь Кадкин.

– Зато у нас его нет.

– Тогда поведайте нам сокращенную версию событий.

Пришлось Афанасию и Кеше рассказать обо всем, что случилось. Ирина и Айгуль дополняли их повествование деталями. Они лишь умолчали о том, что, возможно, в украденной мумии до сих пор обитает газообразный инопланетянин, и о том, что за всем стоит Тимур Кайратов.

Афанасий все же опасался привлекать к этому делу полицию.

– Внизу очень много ценностей, – закончил он свой рассказ. – Но мумию Альдаира забрали с собой циркачи из «Золотого треугольника».

Андрей помрачнел.

– Неприятные новости.

– Это те типы, что похитили Анастасию Никитину? – уточнил следователь Кадкин.

– Верно, – кивнул Андрей.

– Они и их машина давно в розыске. Как вышло, что они спокойно нападают на людей прямо у вас под носом?

– Места здесь глухие, – пояснил археолог, – населения мало, поэтому разные темные личности чувствуют себя здесь очень вольготно.

Он покосился на стоявших под стражей Батона и Мурену.

– А что сразу мы-то? – воскликнула толстушка. – Мы здесь вообще случайно оказались. Проездом.

– Это все Манкуртов! – завопил Батон. – Он нас заставил – шантажом, угрозами и вымогательством. А мы, беспомощные, просто не могли отказаться.