– Мамочка… – испуганно пролепетал Бильярдный Шар.
Анастасия осторожно отодвинулась назад. Стилет тоже сделал шаг к двери.
Из золотых доспехов, к ужасу присутствующих, начал подниматься густой сизый туман. Старик восхищенно таращился на него, и не думая отходить. Напротив, он подошел ближе и протянул обе руки навстречу пришельцу.
Тот, клубясь, словно дым, исходил из глазниц, носа и рта мумии, собираясь под потолком зала в настоящее облако. Где-то в сердцевине меняющих свои очертания клубов что-то сверкало и искрилось. Пришелец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот низвергнуться дождем.
Дым окутал тощую фигуру Кайратова, затем быстро начал исчезать, втягиваясь в тело старика. Он просочился в его уши, нос, рот, проникал через каждую пору, заполняя изнутри своего нового носителя.
– Я чувствую это! – восторженно завопил Кайратов. – Он входит! Мои мышцы наливаются силой. Моя кровь течет быстрее, а сердце работает энергичнее. Я получил Темное наследие. Я буду всесильным. Какая небывалая легкость! Какая свобода! Какая…
Он резко осекся и замолчал.
Затем лихорадочно затряс головой.
– Нет! – вдруг закричал старик. – Прочь из моей головы. Убирайся. Я не поддамся тебе. Я сильнее. Мой разум не подчинится. Не-е-е-е-ет…
Но тут человеческая речь сменилась воплями, похожими на воронье карканье. Случилось то, о чем предупреждала Анастасия. Пришелец вселился в тело Кайратова и захватил его воспаленный разум.
Кайратов резко выпрямился и уставился на окружающих злобным взглядом. Он открыл рот и разразился целой чередой шипящих и трескучих звуков. Афанасий, Кеша да и все остальные ошеломленно на него уставились. Происходящее могло показаться страшным сном, только никто из них не спал. За исключением Семы.
– Ты понимаешь его? – спросил Бильярдный Шар у Анастасии.
– Д-да, – потрясенно ответила Афанасия. – Кажется, понимаю. Это действительно мертвый язык одной из самых отдаленных галактик. Нам рассказывали о нем, когда я еще училась в университете на Порталакосе.
– Так поговори с ним. Для этого ты здесь.
Анастасия неуверенно промолвила несколько фраз.
Пришелец, занявший тело Кайратова, повернулся к ней с озадаченным видом и подозрительно прищурился. Затем заговорил. Анастасия задавала ему вопросы, а он отвечал, иногда срываясь на крик.
Инопланетянин вел себя агрессивно, дергался и размахивал руками. Его движения были резкими, неуклюжими, он вел себя словно марионетка в руках неопытного кукловода. Похоже, пришелец еще не вполне освоился в теле старика.
– Что он говорит? – испуганно спросил Стилет.
– Он очень злится, – ответила Анастасия. – Обзывает землян разными нехорошими словами. Его имя – Синтчкава-Гамид-Краал. Он говорит, что с нашей стороны было подлостью замуровать его на столько лет в этой мумии. И что теперь, когда он наконец выполнит свою миссию, мы за все ему ответим.
– Миссию? – не понял Стилет. – Так он прибыл на Землю столько тысяч лет назад с какой-то миссией?
– Похоже на то, – сдержанно произнесла Анастасия.
– А вообще ему есть за что злиться на землян, – сказала Айгуль. – Еще неизвестно, как бы мы себя вели, если бы нас замуровали на столько лет в каком-то подземелье.
Двери зала вдруг с треском распахнулись, словно кто-то открыл их ногой.
Вошла Полина Гелельс, в руке она тоже держала бластер. Ее выражение лица не предвещало ничего хорошего.
– А эта что здесь делает?! – воскликнула Айгуль.
– Профессор Гелельс? – удивилась Анастасия.
– Госпожа Никитина, – с недовольным видом кивнула Полина.
– Странно видеть вас в этом доме.
– Мне этот визит тоже не доставляет удовольствия.
– Зачем вы здесь?
– Она как-то связана со всем этим! – крикнул маме Афанасий.
Полина холодно улыбнулась.
– Мальчик прав, – серьезно произнесла она. Перевела взгляд на замершего старика и изумленно вскинула брови. – Это случилось?! Он обрел новое тело?!
– Так вам действительно что-то об этом известно? – нахмурилась Анастасия.
Вместо ответа Полина направила на нее бластер.
– К стене. Живо, – приказала она.
Анастасия отступила от возвышения и приблизилась к остальным.
– Всегда подозревала, что с вами что-то не то, – произнесла Анастасия.
– Рада, что оправдала ваши подозрения.
– И после этого вы называете себя ученым?
– Вы понятия не имеете, во что оказались вовлечены, милочка. Так что закройте рот и стойте спокойно, пока я вас не подстрелила.
Инопланетянин в теле Кайратова все это время не сводил с профессора Гелельс заинтересованного взгляда. Полина вдруг учтиво поклонилась ему. А затем бегло заговорила с ним на его странном языке.
Тут уж у всех глаза на лоб полезли.
– Они что, знакомы?! – потрясенно спросил Бильярдный Шар.
– Я ничего не понимаю, – признался Стилет.
Анастасия прислушивалась к разговору и хмурилась.
– Что она говорит? – тихо спросил Афанасий у мамы.
– Очень странные вещи. Говорит, что искала его много лет. Что его появления ждали… Что люди, которых она представляет, помогут ему осуществить задуманное…
Выслушав Полину, пришелец с довольным видом кивнул, затем начал отвечать.
– Он говорит, что верит ей, – принялась переводить Анастасия. – Что рад, что кто-то еще владеет его языком. Что скоро наберется сил и сможет выучить язык нашего… народа.
Старик вдруг показал рукой на Афанасия и его спутников и злобно что-то выкрикнул.
– А еще он говорит… – испуганно пролепетала Анастасия.
– Чтобы мы убили всех вас, – закончила за нее Полина. – Ему не нужны свидетели его появления на Земле.
В это время с пола поднялся Фокусник. Он с недоуменным видом озирался по сторонам, видимо, плохо соображая, где находится.
– Ну, дядюшка, ты мне за это ответишь, – промолвил он.
– Это уже не твой дядя, – сказал Стилет.
– Что ты несешь?!
Фокусник хмуро уставился на пришельца. Несколько секунд они буравили друг друга взглядом. Затем Фокусник глянул на мумию, лишившуюся маски, и все понял.
– О! – только и смог произнести он.
– Эй вы! – бросила Полина Стилету и Бильярдному Шару. – Теперь ваш работодатель Кайратов не скоро сумеет отдавать приказы. Но вы можете работать на меня. Я буду щедро платить вам. Как вам такое предложение?