Горячечный диск звезды Халиф показался над линией далекого горизонта.
Рассвет на Ганио – величественное зрелище, но этим утром внимание немногочисленных туристов, отважившихся посетить Колыбель Раздоров, привлекли иные, не менее впечатляющие картины: на окраине Ганиопорта горел один из древних дворцов, граничащий с выступом скал, вздымающихся из песков пустыни на стометровую высоту.
Гиды из числа местных жителей, забыв о своих подопечных, сбились в группу, о чем-то переговариваясь, и опасливо поглядывали в ту сторону, откуда тянулись шлейфы дыма и изредка доносились рассыпчатые звуки автоматического огня.
* * *
Близкий взрыв разметал наспех сооруженную баррикаду, ударная волна отшвырнула Дениса к стене.
Он попытался мгновенно вскочить, но разбитый гироскоп самостабилизации уже не поддерживал необходимую координацию в работе сервомоторов.
– Саша, отходи... Я задержу их...
Лагин не ответил.
Его позиция, расположенная в смежном помещении, молчала, из комнаты толчками выталкивало дым.
Резерв... – Все мысли Русакова сейчас сосредоточились на внутренней команде. – Задействовать резерв...
Из-под пробитых пулями бронекожухов сыпали искры, местами сизыми змейками высачивался едкий дым.
Наконец ему удалось сделать шаг. Резервный гироскоп так и не включился, но для пилота серв-машины ситуация еще не вышла за пределы возможного.
Такое случалось. Сейчас в распоряжении Дениса не было собственного вестибулярного аппарата, но он не раз приводил своего «Фалангера» на базу в таком состоянии, что технические сервы цепенели, не зная, в какую категорию ремонта отнести изуродованную серв-машину.
Сейчас андроидом пехотной поддержки управляла воля человека.
Рассудок Дениса, хранящий машинальные, рефлекторные навыки экстремального пилотирования, перехватил управление уцелевшими сервомоторами.
Пошатываясь, он преодолел несколько метров, отделяющих его от смежного помещения.
Всё. Теперь отступать некуда. За позицией, которую держал Сашка, лишь один просторный зал с окнами, выходящими во внутренний двор. У сводчатых проемов, присев, обхватив головы руками, бестолково сгруппировались освобожденные киборги.
– Саша? – Денис с трудом повернул голову, сканируя задымленное помещение единственным уцелевшим датчиком.
Лагина он увидел не сразу.
Шрапнельная начинка зенитной ракеты, выпущенной по позиции Лагина, в буквальном смысле изрешетила корпус андроида, оторвала руку и обе ноги.
Саня!..
Он не отвечал. Уцелевшая рука мертвой хваткой вцепилась в стержень аварийной механической подсистемы, утопила его, погасив поврежденный мини-реактор, и застыла.
Денис медленно опустился на колени.
Кристалломодуль!..
Корпус расколот... Русаков, не обращая внимания на приближающиеся шаги, сканировал нейромодули.
Глубокая трещина превратила в бесполезный хлам объединяющую их матрицу, но микрокристаллы искусственных нейросетей выглядели неповрежденными, плотно сидящими в гнездах.
Эх, Сашка, Сашка...
Денис натужно привстал, ухватился рукой за перевернутый, прошитый пулями стол, затем, утвердившись на непослушных, норовящих двигаться вразнобой ногах, хотел оттащить изрешеченное тело, но не успел... не смог...
Несколько длинных очередей, полоснувших из глубин задымленного помещения, опрокинули его на пол.
Последний сканер отключился, погружая рассудок в абсолютный мрак информационного вакуума.
* * *
Семеро ганианцев, крадучись пробиравшиеся вдоль стен, испытывали ужас, граничащий с неконтролируемой паникой, желанием развернуться и бежать прочь отсюда.
Они не видели врага.
Тела боевиков клана попадались на каждом шагу, но создавалось впечатление, что их истребили демоны.
Кругом – дымящиеся обломки дорогой мебели, тлеющие ковры, разбитая посуда, фрагменты посеченной пулями и осколками отделки, покореженное оружие, мертвые тела, подпалины от взрывов, на стенах нет живого места от множества попаданий автоматных очередей...
Видя замешательство подчиненных, командовавший отрядом ганианец грязно выругался, понукая их двигаться вперед.
Еще одно, теперь уже предпоследнее помещение.
Разбросанные взрывом обломки наспех сооруженной баррикады, за ними на полу два изрешеченных андроида, чуть дальше, за обрушившимся дверным проемом, превратившимся в безобразную дыру, последняя, тупиковая комната.
Командир группы боевиков перешагнул через неподвижных, уже не представляющих опасности пехотных дройдов, прошел к окнам, выходящим во внутренний двор, развернулся, хмуро осмотрев помещение.
Десять девушек-киборгов, привлекательных, поразительно похожих на живых людей, с безучастным видом сидели у дальней стены. Некоторые, кого задели пули или осколки, зажимали раны, но на их лицах застыло выражение полнейшего равнодушия к происходящему. Чуть поодаль лежали две части разорванного взрывом корпуса еще одного пехотного дройда.
Ганианец с трудом сглотнул, коснулся сенсора коммуникатора и произнес:
– Джамиль, это Малик, мы прочесали все помещения. Тут только три сервомеханизма и киборги из гарема. Сопротивления нет. Что? – Он озадаченно огляделся. – Нет, тело хозяина не найдено. Много трупов, мы не осматривали всех. Хорошо. Жду. – Он обернулся. – Прочешите смежные помещения. Ищем тело Захриба.
Боевики, вняв приказу, переругиваясь и кашляя от едкого дыма, разбрелись кто куда.
Малик, чувствуя, что задыхается, подошел к окну и высунулся наружу.
Глоток свежего утреннего воздуха немного отрезвил его.
Неужели всего три андроида держали тут оборону? В это верилось с трудом, учитывая несоизмеримое количество потерь среди боевиков, штурмовавших захваченное неизвестными крыло дворца.
Они или не они – Мустафа разберется. Он специалист по кибернетическим механизмам. Малик сплюнул вниз и вдруг будто окаменел.
Мышцы свело внезапной судорогой, когда из-за близкого выступа скал раздался нарастающий гул, такой мощный, что ледяной озноб пробежал вдоль позвоночника, затем он увидел ослепительные отсветы пламени, а через несколько секунд в поле зрения появился громадный, медленно продвигающийся между двумя пиками выветренных скал штурмовой носитель времен Галактической войны.
Малик все же отшатнулся, хотел закричать, но не смог – одна из лазерных турелей поднятых в боевое положение комплексов «Прайд» полоснула по окнам, мгновенно разделив его туловище на две половины.
* * *
Ольга едва дождалась, когда штурмовой носитель выдвинет десантную аппарель, соединив переходом открытый отсек и развороченные взрывами, оконтуренные копотью провалы окон.