Тут здравый смысл несколько подпортил Геле торжество. Пришла мысль — а вдруг и не влюбился? Щур с доктором Рындиным, похоже, хорошо знакомы. И даже дружны. И, вполне возможно, мальчишка поджидал на бульваре вовсе даже и не Полю, а Василия Савельевича.
Следующая мысль была гораздо приятнее — ну и что? Поджидал доктора. А увидел его дочь — и втрескался. И очень просто!
Как бы там ни было, следовало разузнать о Щуре побольше.
Через час с небольшим вернулась Аглая Тихоновна, разрумянившаяся и почти хорошенькая после прогулки, и Геля тут же прицепилась к ней.
— Мама, расскажи мне про Щура, — потребовала она. — Ну, про того мальчика, о котором вы сегодня говорили с папой.
Аглая Тихоновна удивленно приподняла брови:
— А могу я поинтересоваться, почему ты о нем спрашиваешь?
— Просто так. Он вор? — Геля затаила дыхание. Воры — это ведь преступники, самые настоящие, а у нее еще никогда не было знакомых преступников!
Долго уговаривать прапрабабушку не пришлось — все же она была очень доброй. Аглая Тихоновна подробнейшим образом рассказала Геле все, что знала.
Оказывается, квартирные воры часто нанимали ловких мальчишек за рубль, чтобы те забирались через форточки в дом и передавали им всякие вещи. Или открывали окно, в которое уже мог влезть взрослый человек (тут Геля усомнилась, что такой здоровяк, как Щур, мог пролезть в форточку, но Аглая Тихоновна уверила ее, что в восемь лет Щур был мелким, как букашка, и мог просочиться в любую щель). Кроме того, Щур был не просто ловкий мальчишка, а опытный высотник, и состоял в банде некоего Вани Полубеса. А три года назад Полубес чуть не погорел на краже — у купца Семенова в квартире была электрическая сигнализация (выходит, Щура погубил прогресс), и, как только Щур проник в квартиру, раздался жуткий звон. Налетели лакеи Семенова, схватили воренка, жестоко избили и доставили в полицию. А в полиции еще добавили за то, что подельников не выдал.
Василий Савельевич насмерть поссорился с приставом, когда увидел, в каком состоянии мальчик. Щура перевели в лазарет, но поскольку взят он был на месте преступления, оставалась ему одна дорога — в тюремный приют, если бы раньше, конечно, не умер от побоев.
Но до приюта не дошло.
В полицейский участок приковыляла слепая старуха (не иначе как ужасная баба Яся, догадалась Геля) и давай кричать: «Где он, мой внучок? Люди добрые, пожалейте сироту, не дайте пропасть старой, одинокой калеке!»
Выяснилось, что старуха приходится Щуру двоюродной бабкой. Всю свою семью она давно потеряла и уж не чаяла, что кто-то из родни в живых остался. Но про малолетнего преступника напечатали в газете (по всей форме, с именем-фамилией), а баба Яся совершенно случайно — вот уж чудо! — услышала, как заметку читали вслух.
Ну, люди добрые, то есть полицейские, сироту тут же пожалели и внука ей вернули. Не просто так, конечно, а за взятку (в этом месте Геля вспомнила подходящее к случаю умное слово «коррупция» и умилилась — в ее Москве, если судить по статьям в интернете, коррупция в рядах служителей закона тоже процветала).
То есть погубил-то Щура прогресс, а спасло печатное слово.
Баба Яся, по слухам, отдала все свои сбережения, чтобы выкупить нежданно объявившегося внука. Выходила, вылечила. Мальчик очень ей предан — не только из благодарности, но и оттого, что она единственный родной для него человек на всем белом свете.
Геля вздохнула. Уж повезло так повезло бедняжке Щуру с единственной родственницей. Да если бы у нее, Гели, была такая бабушка, хоть и двоюродная, она бы от страха умерла!
На самом интересном месте пришел Василий Савельевич, и Геля, которая после утреннего разговора весьма опасалась, что доктор не одобрит ее интереса к хитровскому мальчишке, не стала расспрашивать Аглаю Тихоновну дальше.
Но доктор и сам, похоже, был огорчен ссорой и за обедом стал неумело подлизываться к дочери, расхваливая ее за то, что она приручила такую строгую кошку.
— Я все же не радовалась бы так на вашем месте, Василь Савельич, что кошка Полю привечает, — бросила мимоходом Аннушка. — Не к добру это.
— Вот еще новости! Почему? — возмутился доктор.
— Так всем известно, что кошки слабых жалеют, да хвори заговаривают. Если кошка на больное место ляжет и помурлычет — боль непременно пройдет. Поэтому и выходит, что Поля не так уж здорова, как показать хочет.
— Чушь! Дичь и ересь, Анна Ивановна! Как не стыдно — умная девушка, а повторяете всякую ерунду!
— Ничего не ерунда, а истинная правда, — упрямо сказала Аннушка, расставляя тарелки. Доктор бросил на нее сердитый взгляд:
— А я вот уверен — дело не в болезненной слабости, а в том, что Поля очень похожа на свою бабушку и от нее унаследовала способность ладить с кошками!
— Правда? — осмелилась подать голос Геля. Уж очень стало интересно, что за способности такие?
— Правда, — улыбнулась Аглая Тихоновна. — Твоя бабушка — Марья Никитична — больше всего на свете любила музыку, кошек и немецкие стихи. Однако, боюсь, чувство юмора у нее было как у Базиля…
— Да, пожалуй. — Василий Савельевич наклонил голову и тоже улыбнулся. — Был у нее любимец, огромный черный кот. Неласковый, почти как Силы Зла, но маменьку обожал и любил сиживать у нее на плече. Маменька эту его привычку закрепила ученьем, и кот запрыгивал ей на плечо по хлопку. Сидел смирно, куда бы она ни шла, а мама и рада, ходила по городу — то в лавку, то в контору к отцу, с удовольствием пугая суеверных обывателей.
— Но разве кошки поддаются дрессировке? — недоверчиво спросила Геля.
— Конечно, поддаются. Да вот тигры в цирке — это те же кошки, — ответил Василий Савельевич. — Только терпение требуется адское, и слушать они не всякого станут.
— Как это — не всякого?
— Кошка слушает лишь того, кого любит. И принуждением от нее ничего не добьешься, а научить ее можно только тем трюкам, которые соответствуют ее природе.
— Это каким же? — не унималась Геля.
— Кошки любят прыгать, — стал перечислять доктор, — переносить в зубах предметы, прятаться в коробки, некоторые охотно поднимаются на задние лапы… А трюк с хлопком объясняется совсем просто — кошки очень любопытны, и, стоит хлопнуть по какому-то месту рядом с собой, да хоть и по плечу — кошка непременно подойдет посмотреть, что там…
Геля ловила каждое слово — ей ужасно захотелось тоже немножко подрессировать Силы Зла. Вот было бы здорово!
Но самая здоровская новость была еще впереди.
Когда доктор закончил рассказывать о кошках и поднялся из-за стола, Аглая Тихоновна его остановила:
— Прости, Базиль, я совсем забыла тебе сказать — нынче я была в Полиной гимназии и договорилась привезти дочь завтра.
Геля пискнула — ура! — а вот Василий Савельевич совсем не обрадовался.