— Должно быть, они сдались, — прошептал Вуди.
— Спасибо тебе! — Голос Нэта переполняла благодарность. — Я думал, мне конец.
Они встали, стараясь не удариться головой о скальный потолок. Нэт пытался понять, где они находятся. Но его глаза ещё не приспособились к темноте.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил Нэт осипшим голосом.
— Ага… Думаю, мы в пещере, — ответил Вуди.
— Да что ты говоришь! — фыркнул Нэт. — Я и сам об этом догадался!
Лицо Вуди светлым овалом проступило в темноте.
— Эй, у тебя лицо стало зелёным, — забеспокоился Нэт. — Тебе плохо?
— Твоё тоже, — ответил Вуди. — Это огни на стенах.
— Какие огни? — в недоумении переспросил Нэт. — Я ничего не вижу.
Но постепенно его глаза привыкли к темноте, и Ник увидел люминесцентные пятна, которые слабо светились на стенах и потолке пещеры.
— Кажется, это называется фосфоресценция! — Нэт несколько раз моргнул. — Это хорошо, теперь я всё вижу.
В пещере ему определённо не нравилось. Темно. Где-то с потолка капала вода.
— Я хочу отсюда выбраться. — Нэт с отвращением оглядывался по сторонам. — Одно дело — заблудиться на открытом месте, но здесь чувствуешь себя похороненным заживо.
Ноздри Вуди раздувались, он принюхивался.
— В другом конце пещеры есть выход. Но нам придётся пройти немалый путь под землёй, прежде чем мы доберёмся до него.
— Откуда ты знаешь? — спросил Нэт. — Ты можешь его почуять?
Вуди кивнул, его глаза возбуждённо блеснули.
— Я могу его видеть. Мысленным взором, конечно. Нэт! Мы под Хеллборин-Холтом!
Примерно в то самое время, когда Нэт Карвер увидел нацеленную на него духовую винтовку Тедди Дэвиса, Офелия Тейт кружила по маленькой спальне в Вуки-Хоуле, словно посаженная в клетку львица.
«Происходит что-то ужасное». Её связь с Вуди не разорвалась даже после того, как они с Алеком предали волвена, продав его Мику Смиту и внуку последнего. Предчувствие беды заставило её пойти на огромный риск, и она попыталась дозвониться до Ионы де Гурни. Не вышло.
«Где же она?» Офелия звонила со вчерашнего дня, но слышала лишь механический голос автоответчика, предлагающего оставить сообщение после звукового сигнала. И это выглядело очень уж странным. Офелия знала, что Иона крайне редко покидает Мид-Лодж на длительный срок: животные требовали её постоянного присмотра.
Когда кузен Офелии, профессор Роберт Пакстон, исчез, прекратив работу в проекте «Протей», деньги на содержание Вуди исправно приходили в течение более двух лет. После того как они перестали поступать, Иона де Гурни предложила платить за обеспечение безопасности Вуди до тех пор, пока она не найдёт способ тайком вывезти его из страны. К сожалению, Вуди рос, и скрывать его становилось всё сложнее, а Тейты панически боялись, что Габриель Грубер и Лукас Скейл всё-таки узнают, что Вуди находится на их ферме, и больше не могли ждать, пока Иона что-то придумает. В спешке Алек только осложнил ситуацию. Своими стараниями они подвергли Нэта Карвера смертельной опасности.
Пока Вуди находился на ферме, в голове Офелии иной раз начинали возникать расплывчатые образы. Вуди мысленно показывал ей, где лежат потерянные вещи — ключи от автомобиля или очки, — а иногда, спасибо Вуди, она знала, кто едет по пыльному просёлку, ведущему к ферме, до того как гости прибывали к дому. Во всяком случае, она надеялась, что в этом ей помогал Вуди. Она слышала от профессора и Ионы де Гурни, что в Хеллборин-Холте есть и другие существа с телепатическими способностями.
В это утро Офелия увидела этот идиотский фотоснимок Вуди на первой странице «Ривэли» и сразу побежала к Алеку. Тот глянул на фотоснимок и пожал плечами.
— Если плохие люди увидят этот снимок, его поймают! — воскликнула Офелия.
— Если ты говоришь про тех, кто управляет Хеллборин-Холтом, так Вуди всё равно принадлежит им, — сухо ответил Алек. — Думаю, оно и лучше, если он будет жить под должным присмотром.
Офелия в изумлении уставилась на мужа.
— Лучше для кого? — прокричала она. — А что будет со вторым? Что будет с Нэтом Карвером?
Лицо Алека, немного похожее на морду английской гончей, потемнело:
— Говори тише, женщина. Карвер не имеет к этому никакого отношения.
— Скейлу это без разницы, и ты об этом прекрасно знаешь! — проговорила, словно выплюнула, Офелия и развернулась на каблуках, раскрасневшись от злости.
Потом, когда на кухне Эпл Нэт убеждал близких, что Вуди ни в чём не виновен, Офелия прекратила кружить по комнате и села перед туалетным столиком, мрачно глядя на своё отражение в зеркале. Взяв щётку, она принялась расчёсывать волосы, думая о Вуди и Нэте Карвере. Пока она расчёсывала свои иссиня-чёрные волосы, комната потемнела, будто солнце скрылось за облаком. Температура воздуха чуть понизилась, и по телу Офелии непроизвольно пробежала дрожь, словно рядом прошёл призрак.
Если раньше Офелия и сомневалась в существовании телепатической связи с Вуди, то теперь эти сомнения отпали. У неё вновь появилось странное чувство, которое возникало всегда, когда Вуди пытался ей что-то показать. И такое сильное, что она буквально ощутила присутствие волвена в её спальне. Офелия закрыла глаза, напрягла свой разум, и увиденное заставило её ахнуть от ужаса.
«А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-О-О-О-ОУ-У-У-У-У!»
«О-О-О-О-ОУ-У-У-У-У-О-О-О-О-ОХ!»
Вой ворвался в сознание Офелии. Мысленно она почуяла густой звериный запах ещё до того, как увидела их — тварей, появившихся, будто два клубка грязного дыма, из густого леса, тварей, вынюхивающих свою добычу. Они застыли в сумерках. Два совершенно одинаковых верфольфа с оранжевыми глазами. Их вой разносился по лесу, холодя кровь в жилах у всех, кто мог их услышать. Закрыв глаза, склонившись над туалетным столиком, Офелия наблюдала, как вервольфы бежали по погружающемуся в ночь лесу. А далеко впереди Офелия различила ещё две фигуры — мальчика и его друга-волвена. Их ноги летели над усыпанной опавшими листьями землёй.
Полчаса спустя Алек Тейт стоял в дверях спальни.
— И что это ты делаешь? — спросил он. На его узком лице читалось изумление.
Офелия то ли собиралась на маскарад, то ли совсем рехнулась. Она надела армейскую форму — Тейт обратил внимание, что штаны на ней едва не лопались, — и зачернила лицо сажей. Длинные чёрные волосы она заплела в косу, спрятав её под куртку.
Офелия взглянула на мужа, но времени на ответ тратить не стала. Вытащив из-под кровати длинный деревянный ящик, она откинула крышку и начала в нём рыться. Достала что-то завёрнутое в промасленную тряпку, развернула и взяла в руки какой-то предмет. Несколько раз переложила из руки в руку, словно приветствуя давнего друга. В вечернем свете тускло блестел револьвер.