– Ты взяла с собой боевой механизм?!
– Да, десантный робот, с корабля. Он защищал меня. Мы проникли на борт, взломав обшивку. Я уничтожила какой-то безвредный погрузочный механизм, а в следующем зале на нас напало несколько десятков роботов. БКМ уничтожил их. Во время схватки и была повреждена система энергоснабжения, – упавшим голосом произнесла она. – Если бы я не ворвалась на станцию, ты бы дошел! Мое нападение пробудило механизмы, которые преградили тебе путь!..
– Эллис, успокойся. – Он обнял ее.
– Ты должен меня ненавидеть! – Эллис попыталась вырваться. – Я не смогла, как ты… прийти сюда не ради мести и разрушения!
Он не отпустил ее, лишь крепче прижал к себе.
– Все уже позади.
Она подняла взгляд.
– Для нас с тобой все потеряно. Мы обречены. А именно теперь так хочется жить…
Антон не ответил, и она осторожно освободилась из его объятий, мучительно переживая свое состояние.
– Наши энергоблоки практически разряжены. Инопланетные кибермеханизмы стерегут все выходы. Они почему-то не решаются подняться на борт этого корабля, но…
– Но теперь у нас снова есть надежда…
– На что?
– На помощь разумной силы, построившей станцию, – ответил Антон, включая фонарь гермошлема. Его свет разогнал мрак, осветив небольшое шестиугольное помещение. – Ты только что доказала, что я не ошибался. Значит, не все потеряно. – Он взглянул на датчики, расположенные внутри гермошлема. – Энергии достаточно для работы сканеров. Давай изучим доступные отсеки.
* * *
Однотипные помещения, соединенные короткими коридорами, к их разочарованию, оказались пусты. Кое-где на стенах и в полу виднелись следы от креплений каких-то демонтированных устройств, и не более того.
«Если все отсеки сферы имеют подобный вид, то наши шансы на спасение действительно равны нулю», – подумал Антон, не желая пугать Эллис преждевременными выводами.
– Нужно двигаться дальше, – произнес он.
– Антон, что мы ищем?
– Любые устройства, подпадающие под определение «компьютер». Изначально Н-объектами кто-то должен был управлять. Да и строительство базы требует координации усилий целой армии механизмов.
– Ты действительно веришь, что сфера когда-то являлась командным центром?
– Да. И если мы найдем бортовой компьютер корабля, многое может предстать в ином свете. – Он протянул ей руку, понимая, что шансы ничтожно малы, но худшим врагом в их положении было отчаяние. – Пошли.
Эллис молча последовала за ним.
– Эти существа были вдвое ниже, чем мы, – произнес Антон, поневоле опускаясь на четвереньки перед входом в очередной тоннель. Передвигаться по коридорам между отсеками приходилось практически ползком.
Эллис не отставала.
Избранный ими коридор оказался длиннее пройденных ранее. Он уводил в темные недра сферического корабля.
Внезапно рука Антона провалилась в пустоту. Он остановился, увеличил яркость своего фонаря, перефокусировал луч, и внезапно впереди проступили очертания входа в обширный зал с высоким сводом. Коридор обрывался в нескольких метрах от пола, вниз вел пологий пандус, снабженный рядами конических выемок.
Антон выполз из тесного тоннеля, выпрямился, осматриваясь.
Луч фонаря плавно обежал помещение, свет отразился от гладкой поверхности множества колонн и рассыпался причудливыми бликами.
– Эллис, спускайся!
Она легко сбежала по пологому пандусу и прижалась к его плечу, рассматривая обстановку странного, на ее взгляд, отсека.
Антон включил плечевые прожектора и огляделся по сторонам.
В рассеянном свете зал выглядел не таким большим, как показалось во мраке. От пола к потолку тянулись хорошо знакомые Антону столбы накопителей энергии, только здесь они не светились, от части колонн остались только основания, другие треснули на всю высоту, лишь некоторые не носили следов явных повреждений.
– Что это? – спросила Эллис, когда он закончил осмотр и погасил лишний свет, экономя энергию.
– Зал накопителей энергии, – ответил Антон. – Я видел точно такие же среди коммуникаций станции. Видимо, тут произошла авария…
Он вновь осмотрел близлежащие столбы и добавил:
– В момент катастрофы в них была энергия, – он кивнул на оплавленные участки стен, – но разрушения незначительны, чтобы говорить о большом заряде.
– Это важно? – спросила Эллис.
– Сфера не участвовала в истреблении звезд. По крайней мере, в роли исполнителя. – Антон коснулся плеча Эллис. – Осторожно!
Впереди смутно угадывалось слабое, размытое пятно света. Его трудно было бы заметить при обычном освещении, но лучи их фонарей, сфокусированные в конус, оставляли по сторонам плотный мрак. Именно там и флюоресцировало нечто, отличающееся от общего фона своей едва уловимой светлой окраской.
– Оставайся здесь, – приказал Антон, осторожно шагнув в сторону пятна.
Через десяток метров он понял, что это столб накопителя, сохранивший в себе ничтожную часть былого заряда. Рядом с ним распростерся смятый корпус кибернетического механизма. Робот явно пытался добраться до накопителя. Из основания неповрежденного столба был выдвинут небольшой черный куб с четырьмя отверстиями, от которых также исходило слабое свечение.
– Эллис! – позвал он.
Она подошла и, едва взглянув на накопитель, прошептала:
– Энергия!..
Антон уже задействовал уцелевшие сканеры своего гермокостюма и склонился над выдвинутым из столба кубом. Светящиеся отверстия были поразительно похожи на обыкновенный разъем для подключения кабеля.
– Эллис, дай энергоблок!
Она протянула ему разряженный источник энергии. Сейчас Антон пожалел, что необдуманно использовал свой резервный накопитель в качестве приманки для роботов во время первой схватки. «Ничего, – подумал он, осторожно сгибая контакты так, чтобы расстояние между ними подошло под светящиеся отверстия. – Сейчас мы зарядим резервный блок, а потом по очереди два оставшихся…»
Контакты плотно вошли в тускло светящиеся отверстия и… столб погас! Эллис, напряженно наблюдавшая за действиями Антона, разочарованно вздохнула. Индикатор энергоблока едва затеплился рубиновой искрой. Это давало им еще пару часов, не более.
Антон постарался не выдать своих чувств. Мизерное количество полученной энергии ничего не решало. Им осталось одно – идти вперед. Бороться до конца, во что бы то ни стало. Он посмотрел на Эллис. Она стояла, плотно сжав побелевшие губы, и смотрела во мрак. На ее лице не читалось отчаяния, но Антон понимал, они оба стараются скрыть эмоции, подавить нестерпимую боль очередной, несбывшейся надежды. Он обнял Эллис за плечи. Она обняла его в ответ и печально посмотрела в глаза Антона.