Book.

Это было хуже, чем разрушение или смерть.

«Искатель» рванулся назад, ударившись в энергетическую стену. Тоннель отпустил его, не успев поглотить, но было поздно: его обшивка от соприкосновения со стеной энергии начала плавиться, от чудовищной вибрации внутри корабля лопнул один из накопителей, по отсекам полыхнул обжигающий выброс.

Все произошло в считаные мгновения, но погибающий интеллект «Искателя» мыслил быстрее, чем двигалась вспышка рокового энергетического выброса.

Он понял, в чем состоит роковая ошибка, понял, что погибает и своей гибелью лишает спасения не только Создателей – он подписал приговор гигантскому звездному сообществу. Корабли-накопители, не получив приказа, будут продолжать выполнение заложенных в них программ. Им потребуются тысячелетия, но они постепенно погасят все окрестные звезды, перекачивая их энергию в накопители станции, которая раз за разом станет формировать временные тоннели, направляя их туда, где в огне зарождения галактик погибли его Создатели.

И этому не будет конца…

* * *

Антон неимоверным усилием воли заставил себя оторвать информационные шунты от кристаллов памяти древнего искусственного интеллекта. Эллис стояла в шаге от него, бессознательно ухватившись за кабель, соединяющий их гермошлемы. В ее взгляде читалось потрясение, с которым едва справлялся рассудок.

Антон осторожно усадил ее на пол, отключил шлейф прямого соединения, затем взглянул на датчики энергоблоков. Через несколько часов они начнут задыхаться.

– Антон… – слабым голосом позвала его Эллис.

– Я здесь. Все в порядке.

– Антон, мы не имеем права на смерть, – с трудом произнесла она. – Вместе с нами погибнет вся Галактика… Скажи, искусственный интеллект «Искателя» разрушен?

– Думаю, что нет. Его память цела, но он снова лишен энергии.

Антон, как и Эллис, сейчас находился под воздействием сильнейшего эмоционального и информационного шока. Его рассудок сумел воспринять и осмыслить переданные дешифратором связные, непротиворечивые образы, полученные из искусственных нейронных сетей, но сознание с трудом охватывало всю панораму событий, которые растянулись на миллионы лет во времени и миллионы парсек в пространстве. Он не ставил под сомнение истинность полученной информации, но с трудом мог осмыслить действия инопланетного искусственного интеллекта, который, ослепленный любовью к создавшим его существам, сумел добиться невозможного и едва не погубил целую Галактику!..

Он вновь взглянул на невзрачные кристаллы.

Неужели они – носители искусственного интеллекта, который старше, чем вся современная метагалактическая система?

– Антон, что нам делать?

Вопрос Эллис вернул его в реальность.

Энергии почти не осталось. Между ними и десантным кораблем – километры коммуникаций Станции Времени, контролируемые неразумными, а потому – бескомпромиссными и безжалостными механизмами. Вот если бы удалось вступить в контакт с искусственным интеллектом «Искателя»!..

– Заряда энергоблоков не хватит, чтобы реактивировать его… – произнес Антон в ответ на свои мысли. – Нам остается лишь… – Он внезапно запнулся. – Эллис, я понял! – воскликнул он. – Сигнал! Командная последовательность! Эллис, в памяти «Искателя» есть командная последовательность, которой он намеревался навек остановить все механизмы Станции Времени!

– Ты думаешь, мы сумеем? – засомневалась она.

– В нашем распоряжении еще несколько часов! Я попытаюсь отыскать нужный сигнал в блоках технической памяти!

Эллис порывисто шагнула к нему.

– Антон, милый, попробуй! Это наш единственный шанс добраться до десантного корабля, а затем пробудить древний интеллект! Ради нас с тобой, ради людей, ради создателей «Искателя» – мы обязаны выжить!

* * *

Плотный мрак обрывался четким контуром пробоины, зиявшей в обшивке «Искателя».

Выбравшись из тесного коридора, Эллис выпрямилась, помогая Антону преодолеть последние метры теснины.

Сутки назад она втащила в этот отсек бессознательное тело Антона. И вот они возвращались. Энергии в накопителях осталось всего на тридцать минут работы систем жизнеобеспечения. Они уравняли заряды обоих энергоблоков, потому что в случае ошибки или неудачи ни она, ни Антон не хотели пережить друг друга.

Антон присел у края пробоины.

Пространство внутреннего космодрома станции заливал неяркий свет. Вдалеке смутно угадывались очертания кибернетических механизмов, но сканеры скафандров уже не работали, и с такого расстояния было невозможно понять, подействовал ли найденный в блоках технической памяти «Искателя» сигнал?

– Ты готова? – Антон перехватил импульсный автомат в правую руку.

В призрачном свете, проникавшем внутрь сферы через пробоину, он видел побледневшее лицо Эллис. Казалось, что ее уже коснулось дыхание смерти. Напряжение в энергоблоках упало, и системы преобразователей не вырабатывали достаточного количества кислорода.

– Я за тобой.

Антон выглянул наружу, затем прыгнул.

Низкая гравитация позволила ему совершить плавный прыжок и устоять на ногах, настороженно глядя по сторонам.

Он был готов открыть огонь по любому движению, но пространство внутреннего космодрома выглядело абсолютно безжизненным. В призрачном освещении огромного помещения возвышались шеренги Н-объектов. Неподалеку от сферы на посадочной плите валялось с десяток изуродованных кибернетических обитателей станции – свидетельство безумного силового прорыва. Неподалеку Антон заметил несколько исправных, но неподвижно застывших механизмов. Он приблизился к одному из них и слегка толкнул робота. Тот послушно опрокинулся.

Они не работали!

Эллис уже выбралась из пробоины, спустилась и теперь шла к нему.

Ее слегка пошатывало, и Антон с тревогой подумал: хватит ли у нее сил дойти до десантного корабля? Он сам ощущал возрастающее головокружение.

– Дай руку. Вот так, – он помог ей опереться на свое плечо. – Туда, – он указал стволом импульсного автомата на один из выходов, подле которого переборка была исполосована и оплавлена энергетическими разрядами.

Дальнейший путь запечатлелся в памяти Антона отдельными фрагментами.

Эллис указывала маршрут, по которому она прорывалась к космодрому в сопровождении БКМ.

У них не оставалось времени, чтобы добраться до ближайшего зала накопителей и дозарядить энергоблоки. Счет шел на минуты.

Вокруг простирались фантастические помещения Станции Времени, но Антон и Эллис уже не обращали внимания на окружающую обстановку.

Сознание то подергивалось дымкой, то вновь прояснялось.

В очередной раз Антон пришел в себя подле уродливой пробоины, через которую Эллис проникла на станцию, и понял – осталось совсем немного.